这位古老的大型猎人是一位女性。

在秘鲁南部的考古遗址Wilamaya Patjxa，考古学家挖掘出了一具年轻女子的骨架，她的人用包括抛射点在内的猎人工具包埋葬了她。这一发现促使加州大学戴维斯分校(University Of California Davis)考古学家兰德尔·哈斯(Randall Haas)和他的同事们仔细研究了来自美洲各地的其他更新世和早期全新世猎人。

他们的研究结果可能表明，女性猎人并不像我们想象的那么罕见。这反过来提醒我们，性别角色在每种文化中并不总是一样的。

哈斯和他的同事们写道：“伴随[人们]死亡的物品往往是那些在他们生前陪伴他们的物品。”9000年前，当一名年轻女子在现在的秘鲁南部去世时，她的人民用至少六个石矛头埋葬了她，这种石矛头被用来猎杀鹿和维库尼亚(羊驼的亲戚)等大型猎物。这些尖端似乎与一把石刀、锋利的石片、刮刀工具和用于晒黑的赭石捆绑在一起。

这些工具整齐地堆放在这名女子的腿边，哈斯和他的同事们说，这些工具看起来就像是被装在一个早已分崩离析的袋子里，把工具留在了后面。这位年轻女子的大部分骨头也已经屈服于时间。剩下的只有几块头骨碎片，她的牙齿，她大腿骨的两端(股骨)，以及她小腿的几块骨头。

为了帮助鉴定死者的性别，考古学家通常会观察骨盆、颌骨、眼窝(眼眶)和其他骨骼的形状。但对于Wilamaya Patjxa的年轻女子来说，这些骨头中的大多数都没有在数千年的埋葬中幸存下来。相反，哈斯和他的同事分析了她的牙釉质样本。

牙釉质中含有一种名为釉原蛋白的蛋白质，它首先在牙釉质的形成过程中起着重要作用。产生这些蛋白质的基因位于X和Y染色体上，每个版本略有不同。因此，基因上为女性的人与基因上为男性的人的釉原蛋白略有不同。古代猎人牙齿釉质中的蛋白质有明显的女性特征，没有Y染色体的痕迹。

这位来自Wilamaya Patjxa的猎人是一名年轻女子，手持一项通常与男性联系在一起的活动工具。如果人们埋葬的物品是他们在生活中使用的物品，那么这就提出了一些问题。

在其他古代女性被投射点埋葬的遗址，考古学家们很快就想出了其他解释，比如认为女性曾把抛射点当做刀子来使用的想法。然而，这位年轻女子的背包里有一把真刀，所以她似乎不太可能为同样的目的携带六个弹头。她的工具包看起来很像之前研究人员推测的旧石器时代猎人可能携带的东西。这很难用其他方式解释：这位年轻女子很可能是一名猎人。

历史上的大多数时期都充斥着女性潜入军队、潜入船员或进入其他男性主导的职业的故事。因为这些故事是如此不同寻常，它们实际上最终揭示了关于谁应该“打仗”、航行或狩猎的社会规范。但考古学家也发现了古代文化中女性作为战士的证据，从维京人到古代蒙古游牧民族。这些发现引发了人们的疑问：在这些文化中，女性是否经常与男性并肩作战，或者这些特定的女性是特殊的还是不寻常的。

这位来自Wilamaya Patjxa的猎人提出了一个类似的问题：她是证明了这一规则的例外吗？还是她的埋葬表明(至少在一些古代文化中)女性有时是猎人？为了帮助回答这个问题，哈斯和他的同事们寻找了其他被狩猎工具埋葬的古人。在美洲各地考古遗址发表的论文中，他们在18个不同的地点发现了27人：16名男性和11名女性。

几千年后，有时很难判断某人是与物品一起埋葬的，还是以另一种方式进入坟墓的。在离Wilamaya Patjxa猎人不远的地方，一名男子被埋葬，身上有两个抛射点。其中一人躺在地上触摸他的小臂的一块，另一人被发现在他的骨盆附近。考古学家不能确定这些点是他的私人工具还是他的死因。

尽管有类似这个例子的警告，但令人惊讶的是，有这么多明显的女性出现在这份名单上。哈斯和他的同事们写道：“女性参与早期的大型动物狩猎很可能不是小事。”他们认为，在整个古代美洲，可能有多达三分之一到一半的女性曾积极参与狩猎。

这一说法可能会引发一些争论，特别是因为它表明美洲更新世和全新世早期的人可能与现代狩猎采集者有着截然不同的性别角色。在几乎所有的现代狩猎采集社会中，男人打猎，女人采集植物食物和照看孩子。但哈斯和他的同事们的研究提醒我们，文化规范因地而异，因时而异。

大多数狩猎-采集群体以他们的方式分工，因为妇女经常照顾年幼的孩子。对于男人来说，狩猎所需的长距离旅行会更容易，而且当你怀着哭泣的婴儿时，很难偷偷溜到鹿身上。

根据Wilamaya Patjxa的动物骨骼，维库尼亚和塔鲁卡(鹿的近亲)等大型猎物对该社区的生存极其重要。在这种情况下，狩猎可能是一项全副武装的活动。哈斯和他的同事还提出，让社区的其他成员在父母追捕孩子的同时照看孩子，可能会解放更多的女性，让他们把培根带回家--在这种情况下，就是鹿肉。

换句话说，女性是否狩猎或战斗可能取决于社会因素，而不是生物因素。