欧洲应对SpaceX竞争的“最佳答案”再次下滑，成本将更高

欧洲航天官员上周晚些时候宣布，阿丽亚娜6号火箭的首次亮相将再次推迟-这一次是到2022年第二季度。

这枚大型火箭的升力能力与SpaceX的猎鹰9号助推器大致相当，原定于2020年底之前发射。今年5月，欧洲航天局以新冠肺炎疫情为由，承认首次发射将推迟到2021年。

现在，在与记者的电话会议上，欧洲官员表示，他们的目标是在2022年4月至6月进行阿丽亚娜6号的首次飞行。他们再一次提到了影响欧洲研发设施和法属圭亚那火箭发射场活动的全球大流行。欧洲航天局太空运输部主任丹尼尔·诺伊恩施万德说，今天我们可以说，新冠肺炎导致了关键路径上活动的延长。

然而，他也承认火箭面临技术问题。火箭的上级有一个辅助动力装置，旨在将卫星直接插入地球静止轨道，而不是转移轨道。但这是一个新的元素，Neuenschwander说，还没有完全准备好。开发团队还在研究连接发射场发射台和火箭的低温武器。

这些延误将随之而来的是成本的增加。Neuenschwander和欧洲航天局总干事Jan Wörner说，欧洲成员国将被要求额外捐助2.3亿欧元(2.7亿美元)来完成阿丽亚娜6号火箭的开发。包括这些资金在内，阿丽亚娜6号火箭的开发将耗资约38亿欧元(44亿美元)，其中包括在法属圭亚那的一个新发射场。根据一位法国审计师最近的一份报告，这笔资金似乎没有保证。

这是研制火箭的一大笔钱。然而，这仍然只是NASA最近在大型火箭项目上花费的大约四分之一，比如尚未飞行的太空发射系统，或者在取消之前进行了一次试飞的战神I号助推器。

但这两枚火箭的目的都不是为了在商业市场上具有竞争力-为私营卫星公司或太小而没有自己的发射计划的国家发射有效载荷。两年前，欧洲官员告诉ARS，阿丽亚娜6号火箭为欧洲大陆提供了应对商业卫星发射竞争加剧的最佳答案。在很长一段时间里，欧洲和俄罗斯主导着这一行业，但SpaceX已经用其成本较低的猎鹰9号火箭剥离了许多这样的通信卫星任务。

为了应对这场竞争，阿丽亚娜6被设计成更具成本效益的飞行方式。最初，欧洲航天局计划到现在为止首次亮相阿丽亚娜六号火箭。尽管火箭的成本可能超过猎鹰9号，但它有能力将两颗大型卫星送入地球静止轨道，并将附带数十年的发射可靠性。几年前，这似乎是一个看似合理的论点。

然而，自2018年以来，SpaceX的猎鹰9号助推器取得了重大进展。Block 5版本的SpaceX火箭现在与Atlas V助推器并列为世界上最可靠的发射器，飞行频率也比任何其他火箭都要高。此外，随着SpaceX不断证明可重复使用，它很可能在价格上超过任何其他类似大小的火箭。与此同时，阿丽亚娜6火箭的首次亮相已经推迟到2022年，潜在客户不能保证到那时它就可以飞行了。

由于阿丽亚娜6将是欧洲主要的重型火箭，它将永远有一个机构客户的基线。这是因为欧空局及其成员国拥有他们不想托付给外国的卫星。然而，欧洲火箭工业盈利或需要持续的大量补贴之间的区别，将取决于阿丽亚娜6号剥离商业卫星发射的能力。对此的预测不如2018年那么乐观。