尼古拉创始人在欺诈指控中突然辞职

2020-09-22 03:04:58

电动卡车初创公司尼古拉(Nikola)的创始人特雷弗·米尔顿(Trevor Milton)周日辞去了公司执行主席一职-立即生效。消息传出后,尼古拉的股票暴跌,目前的交易价格约为每股28美元,下跌了18%。

就在米尔顿辞职的10天前,一份令人震惊的研究报告显示,米尔顿没有说实话。2016年,米尔顿发布了该公司的第一款产品尼古拉一号(Nikola One),并声称它完全可以使用。卖空公司兴登堡研究公司(Hindenburg Research)的报告还显示,在2018年的一段宣传视频中,一辆尼古拉一号卡车似乎在靠自己的力量沿着高速公路行驶,实际上是从山上滚下来的。尼古拉上周承认,它从未让尼古拉一号正常工作。

兴登堡的爆料给尼古拉的管理层带来了巨大的压力。据报道,美国证券交易委员会(Securities And Exchange Commission)和司法部(Department Of Justice)都已对该公司可能存在的欺诈行为展开调查。上周末,米尔顿提出(他说是自愿的)辞去执行董事长一职,尼古拉的董事会接受了他的提议。米尔顿还将放弃尼古拉董事会的席位。

尼古拉已选择通用汽车前高管斯蒂芬·格尔斯基(Stephen Girsky)担任新董事长。马克·罗素将继续担任首席执行官。到目前为止,罗素一直比典型的首席执行官低调,米尔顿担任公司的代言人。目前还不清楚罗素或格尔斯基是否会接替米尔顿作为尼古拉事实上的领导人的角色。

美国证券交易委员会(SEC)的一份文件显示,米尔顿将放弃他对尼古拉490万股未归属股票的所有权,价值约1.3亿美元。然而,他将获得另外60万股的加速归属,价值约1600万美元。弥尔顿拥有超过9000万股尼古拉股票,按当前价格计算价值25亿美元,所以与他在该公司现有的股份相比,这些都是很小的数字。

米尔顿的离职合同规定,他将放弃一份价值2000万美元的咨询合同,取而代之的是在年底前免费为尼古拉提供咨询服务。尼古拉还将在接下来的三个月里为米尔顿支付10万美元的个人安全细节。

尼古拉的捍卫者辩称,兴登堡揭露的欺骗行为已经是老生常谈了,因为尼古拉很久以前就放弃了将尼古拉一号商业化的计划。近年来,尼古拉将精力集中在新产品上:Nikola Two和Nikola Tre半自动卡车以及Nikola Badger皮卡。

尼古拉至少有一个可以工作的尼古拉二号原型。此外,该公司现在与博世(Bosch)、依维柯(依维柯)和通用汽车(GM)等老牌卡车制造商建立了合作伙伴关系,以设计和制造其较新的卡车。因此,我们不必担心尼古拉的新卡车就像尼古拉的那辆一样,简直就是蒸气器皿。

然而,关键问题是,尼古拉是否会比老牌卡车制造商有任何特别的优势-无论是在卡车能力方面,还是在将它们推向有利可图的市场的能力方面。以尼古拉獾为例,尼古拉不仅外包了卡车的制造,还外包了卡车的大部分设计和动力总成。

目前还不清楚尼古拉除了一袋现金和一个品牌之外还会给谈判桌带来什么。而且,仅仅销售其他公司的改装版卡车似乎不是长期盈利的秘诀。

尼古拉的支持者指出,该公司独特的氢气商业模式是尼古拉成功的关键。尼古拉计划将卡车与氢燃料捆绑在一起,并签订维护合同,而不是直接向客户出售氢动力半卡车。

这似乎是一种潜在的聪明的商业模式。从客户的角度来看,租一辆卡车并获得预设的氢气价格可以降低转用氢气技术的风险--尤其是来自未经证实的初创公司。

从尼古拉的角度来看,租赁模式为其计划沿着主要高速公路建设的氢气加油站网络提供了有保障的客户基础。此外,这种捆绑服务最终可能会让尼古拉从出售的每辆卡车上赚取更高的利润。

但在这里,最大的问题也是尼古拉是否真的有任何独特的能力来实现其雄心勃勃的愿景。计划中的氢气加油站网络还不存在,也不清楚尼古拉是否有能力建造它。米尔顿声称尼古拉已经将生产氢气的成本从每公斤16美元降到了4美元(在一些采访中,他提到了更低的数字)。但他并没有提供太多证据来支持这些说法。

当然,你也可以对任何兜售未经验证的新技术或商业模式的初创公司提出类似的批评。但这正是初创公司创始人的信誉至关重要的地方。过去欺骗的历史使投资者更难相信一家公司的新承诺。

但到目前为止,尼古拉似乎在其愿景中保留了一批真正的信徒。尼古拉目前的股价约为28美元,大大低于尼古拉本月早些时候宣布与通用汽车达成交易时创下的50美元的高点。但尼古拉的股价仍在100亿美元左右-对于一家尚未向客户交付一辆卡车的公司来说,这是一个令人震惊的数字。

在不知何故更加愚蠢的尼古拉新闻中,他们投放了一则广告,将一款并不存在的汽车与奥迪R8进行比较。(剧透:梦幻车赢得所有比较)