新冠肺炎试验阴性并不意味着康复

全球大流行已经过去了八个月，我们仍在衡量其影响，仅限于死亡人数。未住院的病例大致被称为“轻度”，不会进行随访。康复意味着出院或病毒检测呈阴性。那些被归类为“康复”的人的健康状况在很大程度上是无法衡量的。而且，在世界范围内，数百万没有经过检测或住院就生病的人根本没有被统计在内。

以前健康的人有持续的症状，如胸闷、呼吸困难、肌肉疼痛、心悸和疲劳，这些症状使他们无法恢复工作、体力或护理活动，现在仍被归类为“轻度COVID”。英国一款追踪症状的智能手机应用程序的数据显示，在报告的人中，至少有十分之一的人生病超过三周。持续几周的症状和损害一个人的正常功能不应该被称为轻度。

定义和衡量新冠肺炎的康复情况应该比检查出院、活动性感染阴性或抗体阳性要复杂得多。一旦定义了恢复，我们就可以区分迅速从延长形式中消失的COVID。

3月下旬，我出现了发烧、咳嗽、胃肠道不适、胸腿痛等COVID症状。但当时，没有住院的患者没有接受检测。从那以后，我经历了一些症状不好的日子，然后是好的日子，然后是更糟糕的疲惫日子，让我后悔在好的日子里所做的事情，比如散步。

对于我来说，这是一个艰难的时期，因为我是一名公共卫生学者，在与这种奇怪的疾病模式作斗争的同时，还在从事大流行行动。我不知道这对我的长期健康意味着什么，作为一名照顾年幼孩子的母亲，这是令人担忧的。

令人欣慰的是知道我并不孤单。还有许多其他人甚至在最初症状几个月后也没有恢复以前的健康。其中，像我这样的波动症状是常见的。

虽然临床医生和研究人员知道谁死于COVID的风险增加，但我们不知道谁更有可能在有症状甚至无症状的感染后经历长期的健康不佳。在保护弱势群体的同时，接受一定程度的感染在整个社会中传播的想法，如果不将健康和生产力视为与死亡并存的结果，就变得毫无意义。

出院后追踪COVID患者的研究正在开始。但在量化和描述未住院患者的COVID相关疾病方面仍有差距。未能做到这一点的后果是重大的。一些人，特别是年轻人和健康的人，可能认为没有必要采取预防措施，因为他们预计最坏的情况下只有几天的流感样症状。病人可能得不到他们需要的支持，大流行的真实人力和经济代价将无法正确估计。

只要“长篇COVID”被贴上轶事的标签，就不会受到重视，公众传播也会忽视它。我们需要适当而准确地量化它。我们必须衡量那些一开始没有出现严重疾病的人的恢复情况。

让我们从简单的开始吧。对于其他常见的病毒性疾病，如流感，我们预计康复意味着恢复到感染前的功能和生活质量水平。这意味着我们必须跟踪所有确诊(通过测试)或极有可能(根据症状)COVID的患者，并查明他们是否在症状出现后的特定时间内恢复到以前的正常状态。

“恢复”的定义必须包括症状的持续时间、严重程度和波动，以及功能和生活质量。每个有症状的人都会一直是“病例”，直到他们达到康复标准或死亡。这是基本的面包和黄油流行病学。我们只需要把它应用于这场大流行。

要做到这一点，我们还必须首先确定谁感染了病毒。当检测不存在或不准确时，必须为医生提供构成临床COVID的通用而简单的标准。一个很好的起点是在人群水平上描述典型症状的研究。

在卫生和监测系统已经在努力应对的情况下，衡量复苏并不是一件容易的事情。设立疾病登记处(类似于癌症登记处)来跟踪人们一段时间的情况并记录他们的病情是有意义的。这可以通过每月快速检查，然后每年向医疗保健提供者进行检查来实现。如果国家登记不能迅速到位，可以启动地方登记。

对于监测，公共卫生机构必须优先就定义康复的标准以及实施这些标准的结构达成一致。我们必须在监测研究的基础上，研究那些长期健康状况不佳的人的特征。我们必须学会识别和保护最脆弱的人。

将死亡作为COVID的唯一不良后果的狭隘叙述需要扩大，以包括健康状况变差、能力下降、生产力下降和生活在更多痛苦中的人。为此，我们需要更好的监视。关键的第一步是获得关于恢复和COVID严重程度的明确和普遍的定义。