在太平洋西北部发现新的食肉植物

生长在太平洋西北部城市中心附近的一朵漂亮的小白花被证明是一种杀手。 1879 年，科学文献中首次描述了栖息在沼泽中的西部假水仙 Triantha occidentalis。但直到现在，没有人意识到这种长相甜美的植物使用其粘性茎来捕捉和消化昆虫，研究人员在他们的论文中指出。周一发表的研究报告称，这是大约 20 年来发现的第一种新食肉植物。 “我们不知道它是食肉动物，”不列颠哥伦比亚大学的植物学家肖恩格雷厄姆说。 “这不是在一些异国情调的热带地区发现的，但真的就在我们温哥华的门口。你真的可以从温哥华走到这个现场。”不到 1,000 种植物是肉食性的，这些植物往往生活在阳光和水充足但土壤养分贫乏的地方。格雷厄姆的团队正在做一个与植物遗传学无关的项目，并注意到西方假水仙有一个有时在食肉植物中看到的基因缺失。研究人员开始考虑这样一个事实，即这种花生长在各种其他食虫植物的栖息环境中。 “然后他们有这些粘性茎，”格雷厄姆说。 “所以，你知道，这有点像，嗯，我想知道这是否可能表明它可能是食肉动物。”为了看看这些植物是否真的能从昆虫那里吸收营养，现在在密西沙加多伦多大学的研究员林千世给果蝇喂食了氮 15 同位素，这样这种氮就可以用作追踪器。然后他把这些苍蝇粘在这株植物的茎上。

后来，一项分析表明，死昆虫中的氮确实进入了植物中。事实上，Triantha 一半以上的氮来自猎物。在周一在线发表的《美国国家科学院院刊》中，林和他的同事说，这与在其他食肉植物中看到的情况相当。更重要的是，研究人员表明，花茎上的粘毛会产生一种消化酶，众所周知，许多食肉植物都会使用这种酶。当研究小组查看保存在植物标本馆中的这种植物标本时，他们发现茎上粘有小死虫。哈佛大学植物学家亚伦·埃里森（Aaron Ellison）并未参与研究小组，他说这一发现是“一个非常好的科学思维链”的结果。他指出，所有其他已知的食肉植物都在改良叶子的帮助下捕获猎物。 “没有人会将花茎视为主要的食肉方式，”埃里森说。 “这真是一个惊喜。”通常，食肉植物会将它们的致命陷阱远离它们的花朵，因此不会有意外杀死传粉者的危险。但在这种情况下，茎似乎只能诱捕蠓等微小昆虫，而不能诱捕参与授粉的较大蜜蜂或蝴蝶。这种植物不仅仅生长在加拿大；研究人员在他们的研究中指出，这种花是在“太平洋沿岸的几个主要城市中心”附近发现的。

整个经历让格雷厄姆想知道还有什么东西在偷偷吃昆虫。毕竟，植物具有粘性茎的情况并不少见，这被认为是防止昆虫吃植物的防御机制。 “我怀疑，”格雷厄姆说，“那里的食肉植物可能比我们想象的要多。”