据称谷歌考虑购买 Epic Games 以平息反垄断投诉

早在 2018 年，谷歌和 Epic Games 在 Play 商店就 Fortnite 展开了长达数年的争吵。 Epic 没有通过 Google Play 分发游戏，而是决定侧载将成为在 Android 上获取 Fortnite 的方式，从而避开 Google 30% 的销售额。 Epic 将继续对谷歌提起反垄断诉讼，而 The Verge 发现的新开封的法庭文件揭示了谷歌当时正在考虑的一个有趣的解决方案：该公司正在考虑收购 Epic。在文件中，Epic 一再表示，谷歌将 Epic 的 Play Store 最终视为一种“传染病”，可能会破坏谷歌的围墙花园，谷歌“甚至考虑购买部分或全部 Epic 以消除这种威胁。” Epic 首席执行官蒂姆·斯威尼 (Tim Sweeney) 在推特上表示，这项计划“当时我们并不知情”，这表明谷歌从未接受过收购要约。 2018 年，投资者对 Epic Games 的估值为 150 亿美元，因此谷歌需要一个相当高的报价。今天，Epic 的最后一轮融资使其价值达到 290 亿美元。想象一下，如果谷歌拥有一家成熟的游戏开发商，今天的情况会有多不同！ Epic 对谷歌的反垄断投诉围绕着它声称谷歌围绕 Android 上的第三方应用商店设置的安全、功能和合同障碍展开。为了在 Android 上旁加载应用程序（如第三方应用程序商店），用户必须点击几条可怕的消息，警告他们旁加载是危险的。不太懂技术的用户可能会被高摩擦安装过程拒之门外。而且一旦安装，第三方应用商店仍然无法像 Google Play 那样在后台更新应用。当 Epic 开始在 Google Play 之外分发 Fortnite 的计划时，一份新文件称“Google Play 的高级经理开始联系 Epic”，警告他们围墙花园外的生活并不容易：一位经理联系了 Epic 的副总裁和联合创始人评估 Epic 对特殊交易的兴趣，除其他外，讨论了通过直接下载“在 Android 上获得 Fortnite 的体验”。经理的通话记录指出，她认为直接下载 Fortnite 是“坦率地说是糟糕透顶的”和“糟糕的体验”，并且 Epic 应该“担心大多数人不会通过 15 个以上的步骤”。随后在同一份文件中，Epic 详细描述了一份名为“对 Epic 的回应”的谷歌文件的所谓内容：在一份名为“对 Epic 的回应”的内部文件中，一名谷歌员工解释说，与直接下载相关的“安装摩擦”是“不仅对用户来说是一种糟糕的体验”，而且谷歌“从它的数据中知道它将极大地限制 [Epic 的] 覆盖范围。”该文件继续解释说“[f]uture [Fortnite] 更新将受到挑战：定位，通过网络更新体验”；直接下载方法“与恶意应用程序最相关”，这将“与 [Epic 的] 品牌/人口统计数据不兼容”；并且“[t]他的方法会造成严重的用户困惑，因为[Google Play]仍然会吸引[数十亿]用户搜索Fortnite并陷入不清楚如何解决的死胡同。”

这个论点的谷歌方面会说 Android 比 iOS 更开放，iOS 根本不允许旁加载。 Google 的安全统计数据定期显示，启用侧载的设备上的恶意软件增加了 8 到 10 倍，这就是为什么要发布安全警告。在法庭文件中，Epic 声称谷歌开始通过媒体推送这些统计数据作为对 Epic 的攻击，但谷歌包含此信息的“Android 安全年度回顾”系列可以追溯到 2014 年，甚至在 Fortnite 出现之前。谷歌在即将发布的 Android 12 版本中向 Epic 做出让步，增加了一项新权限，允许第三方应用商店在后台更新应用。 Android 生态系统对发布更新的漠不关心意味着许多用户只有在购买新手机时才会获得新的操作系统，因此 Android 12 大约需要四年时间才能到达大多数用户。谷歌围绕 Play 商店的强硬策略也赢得了来自 36 个州的反垄断诉讼。该诉讼称，该公司试图“抢先取缔”三星 Galaxy Store 等竞争应用商店。今天，Galaxy Store 是 Fortnite 最大的 Android 分销商之一。