特朗普政府让拜登陷入火箭困境

大约两年前，时任副总统迈克·彭斯（Mike Pence）发表了任职期间最重要的太空政策演讲。彭斯在阿拉巴马州马歇尔太空飞行中心举行的一次国家太空委员会会议上，提出了特朗普政府计划在2024年前使人类登上月球的计划。

＆＃34;我们必须在亨茨维尔和整个计划中加倍努力，＆＃34;彭斯说，他对领导NASA太空发射系统火箭研发的工程师说。 ＆＃34;我们必须加快SLS计划以实现此目标。但请注意：总统指示美国宇航局和局长吉姆·布莱登斯汀（Jim Bridenstine）通过任何必要的手段实现这一目标。

当时，马歇尔（Marshall）的NASA工程师告诉彭斯（Pence），他们相信SLS火箭将在2020年进行首次飞行，并制定了时间表，允许宇航员在2024年之前返回月球。单个火箭或承包商。月球是目标，而不是达到目标的手段。

＆＃34;如果我们当前的承包商不能达到这个目标，那么我们会找到能够做到的承包商，＆＃34;便士在亨茨维尔说。 ＆＃34;如果美国工业界可以在没有政府发展的情况下提供关键的商业服务，那么我们将购买它们。而且，如果商用火箭是未来五年内将美国宇航员送上月球的唯一途径，那么它将是商用火箭。＆＃34;

此后两年过去了。副总统雄心勃勃的2024年登陆月球的目标遥不可及。便士已离开办公室。当然，SLS火箭没有在2020年发射。现在，几乎可以肯定的是，它不会在2022年之前发射。那么接下来会发生什么呢？

与太空发射系统火箭有关的事情是拜登政府的最大空间政策问题之一。拜登政府（尚未任命其主要领导人）将在未来几个月内面临。的确，美国宇航局花了十年时间，耗资近200亿美元开发的大型火箭正接近于发射。但是，不能保证SLS何时准备就绪。

从彭斯的演讲中可以明显看出，他花了一些时间来学习NASA的问题，感到沮丧，并试图解决这些问题。这枚火箭原定于2016年发射，但他受够了延迟。彭斯认为，这个国家可以做得更好。一位不喜欢特朗普政府的高级航天员告诉Ars，“他是20年来首次发表关于太空的嘘声的第一任副总统。＆＃34;

但是，现实情况是，如果不付出额外的努力，白宫就无法像SLS火箭那样计划一项计划，该计划在国会得到了广泛的支持，并为全国的工作提供了支持。特朗普政府从未这样做。

当推波助澜时，白宫与美国宇航局，国会以及像波音这样的大型承包商一起建造了SLS火箭，每年要花费约25亿美元来保持它的运转。尽管SLS并未在2020年发射，但它确实到达了密西西比州的试验台，为本月初的大型静态起火试验做准备。目的是点燃火箭的四个主要引擎四到八分钟，以表明它已准备好发射。不幸的是，火箭的核心级只发射了67.2秒，现在NASA正在考虑是否需要再次测试发射火箭，然后才将其运送到佛罗里达州肯尼迪航天中心的发射台。

在1月16日进行测试之后，在一次新闻发布会上讨论了其初步结果后，Ars与NASA局长Jim Bridenstine进行了交谈。他承认事情并未按计划进行，但他说SLS计划正在向前发展。 ＆＃34;我们关闭，＆＃34;他说。 ＆＃34;我们是如此接近。

当便士在2019年制定月球计划时，它落入了布莱恩斯汀的行列中，以谋划在五年内将人类送入月球表面的计划。在便士演讲的几天之内，布莱登斯汀似乎只是在这样做。他出现在国会面前，并表示美国宇航局正在研究使用SpaceX的猎鹰重型火箭（已经飞行）完成任务的可能性。但是很快，有影响力的国会议员告诉他将其取消。尽管彭斯（Pence）谈论寻找其他承包商，但众议院和参议院却一无所获。在余下的几乎整个任期内，布莱恩斯汀都只说说SLS将人类发射到月球上。商业火箭＆＃34;暴动结束了。

仅在今年1月进行了大型核心阶段测试之后，并且在担任NASA局长的任期内还剩下不到四天的时间，Bridenstine才在这个职位上稍有动摇。美国航空航天局（NASA）需要回过头来，看看尽快进入月球的选择是什么，＆＃34;他说。 ＆＃34;而且，如果我们正在谈论将人类送入月球，我认为SLS火箭将是这种选择。

SLS火箭可能很接近，但是对于NASA而言，飞行它的机会成本很高。尽管该机构确实需要一枚强大的大型火箭来将人员和大量货物送入深空，但它可能并不需要像SLS助推器那样基于航天飞机时代的技术，如今已有近50年的历史了。

通过这种方式，美国国家航空航天局（NASA）在以SpaceX为先导的发射中错过了这场革命，但不久之后，美国的Blue Origin和世界其他航天机构紧随其后。随着中国，欧洲，日本和其他国家/地区希望使用下一代火箭，它们全都在考虑可重复使用以及许多次发射的潜力，而不是少数几个。

当他谈到为何从一开始就将他的Blue Origin火箭公司设计为可重复使用时，杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）在2016年发表了这一评论。＆＃34;现在，您在太空中所做的事情必须非常重要，而且因为太空访问如此昂贵，如果您能以另一种方式做，您会的。”贝佐斯说。 “这就是为什么发射很少的原因。如果您可以大大降低访问成本，那将改变，唯一的方法就是可重用性。”

在过去的十年中，美国国家航空航天局花了整整十年的时间开发可以一次使用的大型昂贵火箭，从而很大程度上忽略了可能使太空运输系统更具可持续性的技术。直到最近，航天局才一直在投资可重复使用的太空拖船，以在地球和月球之间运送货物，从月球和小行星中获取水资源以及在太空中存储和转移推进剂。这些技术与低成本发射相结合，很可能是促进21世纪太空旅行的突破。取而代之的是，国会已告诉美国宇航局向前看而不是向前看。

在本月中止的静态射击测试后，SLS火箭的未来不确定。没有人知道拜登政府将如何进行或国会将如何进行？反应可能是。但是，我们可以做一些假设。

如果SLS火箭在测试阶段发生灾难性故障，这种情况不太可能发生，或者在一年左右的时间里首次成功发射失败，则该程序将更容易被取消。这似乎是不公平的，但是考虑到SLS火箭设计和开发程序的线性性质，它实际上并没有经过测试。广告系列，而是＆＃34; validation＆＃34;运动。

第二件事可能会加速SLS火箭的终结，那就是在超重型火箭上成功发射SpaceX的Starship运载工具。该发射系统具有比SLS更大的提升能力，可以完全重用，并且可以以十分之一甚至更少的成本进行操作。这可能会在2021年底之前发生，但是雄心勃勃的“星际飞船”计划仍必须解决重大的技术挑战。

在拜登政府关于SLS的演算中，不再可能达到2024年的登月目标这一事实可能越来越大。如果2024年降落不再需要大火箭，那么等待价格更便宜的商业火箭问世有什么害处？但是，拜登政府更有可能继续为SLS火箭提供资金，但可能会试图减慢或停止为一项改进工作（波音公司正在开发的“勘探上层阶段”）提供资金，这将花费数十亿美元。