为什么熊猫用马粪覆盖自己？

上周三，野生生物生态学家和动物行为专家Aleah Bowie通过电子邮件收到了一次采访请求，这使她不得不认真对待。

该消息附带的是由一组中国科学家在同行评审中发表的科学论文，他们致力于研究大熊猫为何用土堆和马粪堆将它们的尸体涂在身上。

杜克大学的鲍伊博士说：“我当时想，‘这是垃圾邮件吗？’

但这确实是魅力无限的哺乳动物在中国秦岭所做的事情。熊嗅出新鲜的马屎，放倒自己的身体，在泥土中滚动，用爪子真正确保它们从模糊的耳朵尖端到尾巴的底部被覆盖，直到它们的黑白毛完全是另一种阴影。

研究人员周一在《美国国家科学院院刊》上发表的论文中提出，这种行为可能有助于大熊猫耐受低温，因为马粪中的一种化合物可能会使会使熊猫对寒冷敏感的细胞恒温器短路。

马和熊猫不一定是自然伴侣，因为它们的栖息地并不经常重叠。但是，人类丰富的驯化历史已经使马匹成为中国生活着一些大熊猫生活的森林中相对普遍的一种习性。马到哪儿去，它们的粪便也去。

由中国科学院生物学家魏复文带领的一组研究人员于2007年首先注意到熊猫在一堆马粪中茂盛。他们不确定这是否是fl幸，他们花了很多年的时间用数十个摄像头追踪熊魏博士在一封电子邮件中写道，他们陷入陷阱，最终说服自己这种行为“绝对频繁且典型”。仅在2016年7月至2017年6月之间，记录了38个实例，每个实例通常都包含一系列计算步骤。

熊会被不可抗拒的粪便所吸引-越新鲜越好-熊会先小心翼翼地闻一闻，然后用脸颊轻轻摩擦。接下来，他们将自己沉浸在粪便中畅通无阻的全身争斗中，然后用爪子精心抚摸自己，以确保覆盖所有裸露的牙齿。

记录到很多其他动物出于各种原因而使粪便成为动物，无论是用它们来标记自己的领土还是用它们作为零食。但是偷偷把另一种便便丢掉有点不寻常。定期打起泡沫甚至更奇怪。

鲍伊博士说：“出于各种原因，您都希望远离粪便。”她补充说，如果他们确实在这样做，那么必须有“明显的健身益处”。

野外观察发现，野熊似乎会按计划撒粪，在较冷的秋冬季节期间优先与粪便接触。

粪便的化学分析显示了两种短命的化合物倍半萜烯，它们通常在植物中发现。当倍半萜烯被施用到实验小鼠的爪子和毛皮上时，它们使啮齿动​​物对寒冷的温度或化学诱导的寒冷无动于衷。进一步的实验室实验表明，倍半萜能使一种冷感蛋白胶化，这种蛋白会修饰熊猫和许多其他动物（包括人类）的细胞。

魏博士说，从理论上讲，这些化学药品如药膏一样局部使用时，可能会暂时使大熊猫受凉。

史密森尼保护生物学研究所的野生生物生态学家比尔·麦克希亚（Bill McShea）并未参与这项研究，他说：“一百万年来，我从未想过。”

他说：“我会观察一下这种行为，然后说，‘哇，那很奇怪。’ “他们把它带到了一个新的高度。”

目前尚不清楚这种行为在大熊猫中的普遍性，以及其他动物是否也可能为了温暖而陷入困境。马粪的特殊魅力也很神秘。

麦克希亚博士说，如果这个想法得以实施，那将有点莫名其妙。像其他熊一样，大熊猫的皮毛很厚。他说：“它们已经适应了寒冷的天气。”

鲍伊博士还很犹豫地接受“浪费为温暖”的假设。 “与在没有风的地方找到洞穴相比，这能提供多少好处？”她说。

哈佛大学的神经科学家Isaac Chiu并未参与这项研究，他称赞了该团队的分子工作，但他补充说，研究人员在马粪中发现的倍半萜不仅能钝化动物的感冒能力。其他研究发现，这些相同的化学物质也可能减轻炎症和疼痛感。

尽管如此，大便的古铜色仍然是熊需要感到舒适的东西。

McShea博士说：“也许就像Vicks VapoRub，或者像Tiger Balm。”

“不过，我不知道，”他补充说。 “我从来没有滚过马粪。”