SunCulture希望将非洲变成世界的下一个面包篮，一次安装一个太阳能水泵

根据非洲开发银行的资料，虽然非洲拥有世界上剩余的65％的未耕地，但这些大陆的国家在寻求提高农业生产率时面临着巨大的障碍。

在非洲大陆，80％的家庭以农业为生，但只有4％的家庭使用灌溉。许多家庭也无法获得可靠且负担得起的电力。正是这些双重问题，萨米尔·易卜拉欣（Samir Ibrahim）和他在SunCulture的联合创始人查理·尼科尔斯（Charlie Nichols）过去八年来一直在努力解决。

Nichols和Ibrahim拥有新的融资模式和专用的小型太阳能发电机和水泵，已经建立了一个客户网络，他们使用自己的设备通过增加价值而将收入提高了以前的五至十倍。经济作物，耕种更多土地，饲养更多牲畜。

该公司还刚刚获得了1400万美元的融资，以扩大其在非洲的业务。

“到2050年，我们必须将必须创造的粮食数量增加一倍，如果您看看那里有足够的资源来种植粮食，还有很多要点—所有迹象都指向非洲。你们有很多农民，有很多土地，还有很多资源，”易卜拉欣说。

易卜拉欣说，非洲小农在寻求提高生产力时面临着两个大问题。一个是进入市场，这仅仅是食物浪费的巨大来源，另一个是粮食安全，因为缺乏稳定的生长条件，气候变化加剧了这种情况。

正如一位小农今年早些时候对《经济学人》说的那样：“雨季是不可预测的。如果要下雨，那不会下雨。”

易卜拉欣于2011年毕业于纽约大学，长期以来一直被吸引到非洲大陆。他的父亲出生在坦桑尼亚，母亲在肯尼亚长大，他们最终找到了前往美国的道路。但长大后，易卜拉欣被告知有关东非的故事。

在纽约大学攻读商学学位时，易卜拉欣遇到了尼科尔斯（Nichols），他在美国从事大型太阳能项目，当时正在纽约举行一个新兴企业家的活动。

两人开始了友谊，并讨论了尼科尔斯读过的一篇关于农业中可再生能源应用的论文，探讨了潜在的商机。

在纽约大学赞助的商业计划竞赛中获得第二名后，两人决定证明自己应该赢得第一名。他们预订了前往肯尼亚的机票，并试图启动一项试点计划，以销售太阳能水泵和发电机。

从概念上讲，太阳能水泵系统已经存在了数十年。但是，随着太阳能设备和能源存储成本的下降，利用这些组件的系统已为更广泛的全球人口所使用。

这一时机是使SunCulture在其他公司陷入困境的地方取得成功的一部分。 “在许多市场上，[太阳能]达到电网平价的时候，我们搬到了这里。当时，很多发展金融机构都在资助农业与能源之间的关系。”易卜拉欣说。

最初，该公司将其综合的发电和抽水系统出售给中等收入的农民，这些农民在内罗毕等​​城市工作，并在他们在农村地区拥有的土地上种植农作物。这些“电话农民”愿意花5000美元安装SunCulture的初始系统。

现在，该系统的成本在500美元到1000美元之间，并且通过公司的“按需购买”模式，全世界5.7亿个农户都可以更容易地使用它。

这是一种在非洲分布各种类型的太阳能系统的流行商业模式的一种转变。根据易卜拉欣的说法，投资者已经向离网太阳能和零售技术公司的发展投入了近10亿美元，这些公司包括M-kopa，Greenlight Planet，d.light design，ZOLA Electric和SolarHome。在某些方面，SunCulture只是将该模型扩展到农业应用。

“我们不得不将服务和融资捆绑在一起。之所以如此奏效，是因为我们的客户的收入增加了四到五倍。”易卜拉欣说。 “大部分资金都用于消耗电力。这是第一次有了生产力。”

SunCulture的硬件包括300瓦的太阳能电池板和440瓦时的电池系统。电池最多可支持四个照明灯，两个电话和一个插入式潜水泵。

易卜拉欣说，该公司最畅销的产品线可以支持两英亩半的农场的灌溉。 “我们将自己视为其他类型设备的切入点。我们正在成长为非洲最大的太阳能公司。”

SunCulture将获得1400万美元的资金，其中包括Energy Access Ventures（EAV），Électricitéde France（EDF），Acumen Capital Partners（ACP）和Dream Project Incubators（DPI）等投资者，SunCulture将扩大在肯尼亚，埃塞俄比亚，乌干达的业务该公司表示，该公司位于赞比亚，塞内加尔，多哥和科特迪瓦。

Ekta Partners担任该交易的财务顾问，而CrossBoundary在美国国际开发署（USAID）的肯尼亚投资机制计划下提供了额外的咨询支持，包括对市场机会和竞争格局的分析。