面对崩溃,著名的阿雷西博天文台将被拆除

2020-11-22 18:31:57

举世闻名的波多黎各阿雷西博天文台(Arecibo Observatory)以帮助科学家窥探深空并听取遥远的无线电波而闻名,在工程师得出结论认为该设施的结构有倒塌的危险后,该设施将被拆除和拆除。尽管团队将尝试抢救天文台的某些部分,但退役将终结广受欢迎的具有57年历史的望远镜,该望远镜已在众多电影和电视节目中得到了使用。

该决定是在过去几个月内两条主要电缆在设施中发生故障,对天文台造成重大损坏之后做出的。监督Arecibo的国家科学基金会(NSF)评估了电缆断裂的影响,发现该设施的其他电缆也可能很快失效。如果其余的电缆断了,工程师们担心设施上方900吨的悬挂式平台可能会坠落在Arecibo的标志性的1,000英尺宽的天线上。也可能是三座高300英尺高的周围塔楼可以向任何方向翻倒,有可能击中游客的中心或附近的其他重要建筑物。

考虑到这一迫在眉睫的威胁,NSF确定Arecibo不能在不危及生命的情况下安全地进行维修。该机构的工程师撤离了该设施,并在可能发生人员倒塌危险的地方周围建立了安全禁区。同时,工程师们正在制定一项如何安全拆分设施的计划,其中可能涉及使用直升机,甚至可能是爆炸性拆除。 NSF数学和物理科学部助理主任肖恩·琼斯(Sean Jones)在与记者的电话中说:“这一决定对NSF而言并非易事,但人的安全是我们的首要任务。”

在过去的半个世纪中,阿雷西博天文台一直是科学界的重要组成部分,使科学家能够观察异国情调的深空物体和事件,例如脉冲星和遥远无线电波的神秘爆发。阿雷西博(Arecibo)也是寻找在地球附近运行的小行星的关键工具,可帮助天文学家找到可能对地球构成威胁的物体。此外,拥有搜寻外星智能(SETI)的科学家已经使用Arecibo在天空中搜寻可能来自智能世界的深空无线电传输。电影观众也会从Arecibo入选GoldenEye和Contact之类的电影中认出它。

不过,最近几年对Arecibo并不友好。 2017年,当玛丽亚飓风越过波多黎各时,设施遭受了严重破坏,需要进行的维修费用高达1430万美元。然后在今年8月,用于支撑望远镜上方浮动平台的一条辅助电缆从插座中滑出并掉下,在天文台的巨型天线上打了一个洞。当时,管理阿雷西博(Arecibo)的中央佛罗里达大学(University of Central Florida)停止使用望远镜进行观测,并展开了调查,誓言要进行维修。

在工程师们努力更换备用电缆的同时,第二条主电缆在11月6日折断,也掉落在盘子上。该电缆与发生故障的辅助电缆连接到同一塔架上,对结构和附近的电缆造成了额外的损坏。 NSF的工程师在第二次电缆中断后对设施进行了全面评估,发现剩余的主电缆(每条重约15,000磅)无法依靠。 Arecibo的主要电缆是几十年前安装的,而辅助电缆是在1990年代安装的。 “所有主要电缆都已经使用了数十年,并且经受了暴风雨,地震和持续的潮湿潮湿的影响,可能不再能够支撑它们设计用来承载的负载,”该计划的Ashley Zauderer NSF阿雷西博天文台主任在电话中说。实际上,在周围的塔楼之一上再失去一根电缆可能会导致整个天文台的失控。

关于第二次电缆故障后不久即将崩溃的报道浮出水面,但尚不清楚是否仍可以保存望远镜。工程师没有崩溃可能发生的时间表,但他们说,如果不采取任何措施,该设施将很快瓦解,并且没有很多事情可以阻止崩溃发生。 NSF天文科学部门主任Ralph Gaume在电话中说:“即使试图进行稳定或测试电缆的操作,也可能导致灾难性故障的加剧。” “工程师无法告诉我们该结构的安全裕度,但他们告诉我们该结构将在不久的将来自行倒塌。”

NSF承认,尽管该机构专注于其他辅助电缆从插座中滑出,但没有人预料到主电缆会断裂-尽管找到了一些削弱电缆故障的证据。 8月电缆故障后,工程团队开始更频繁地监视Arecibo,他们注意到电缆的160条电线中有12条在发生故障的电缆上断裂。但是,工程师认为电缆足够坚固,可以应付这些断裂并继续保持住。扎德勒说:“这被确定为需要解决的问题。” “这只是不被视为直接威胁,而且我认为没有人知道电缆明显变质了。”

最终,NSF计划以可控的方式拆除900吨的平台和巨型炸弹,尽管工程师们并不确切知道它需要花费多长时间或花费多少。并非所有的Arecibo都会全部损失。 NSF希望最终在Arecibo天文台LIDAR设施以及游客中心继续工作。库莱布拉岛上还有一个异地设施,可收集有关云层和降雨的数据。在可预见的将来,还将继续对Arecibo望远镜收集的数据进行分析和分类。

阿雷西博一直是波多黎各机遇的灯塔,多年来,许多依赖天文台的科学家对望远镜可能会丢失的想法表示沮丧。对于NSF来说,这是令人难过的一天,但该机构坚决认为,这对于在天文台工作的人们来说是最好的决定,而他们是最重要的资产。扎德勒说:“我认为这是望远镜,这很容易,但这不是望远镜而是[天文台]的心脏和灵魂,而是人民。” “ NSF真正将真正珍贵的物品的安全放在首位。”