化石足迹：已知的最长的史前旅行

每位家长都知道这种感觉。你的孩子在哭，想要回家，你抱起他们安慰他们，走得更快，你的手臂疲惫地走了很长一段路-但你现在不能停下来。现在，再加上光滑的泥土表面和你周围一系列饥饿的捕食者。

这就是世界上最长的化石足迹告诉我们的故事。我们的新发现发表在“第四纪科学评论”上，来自美国新墨西哥州的白沙国家公园，是一个国际团队与国家公园管理局的工作人员合作做出的。

这些脚印是在一个被称为Pla的干涸的湖床上发现的，那里包含着数十万个脚印，可以追溯到上一个冰河时代(大约11550年前)到大约1.3万年前的某个时候。

与许多其他已知的足迹轨道不同，这条轨道以其长度(至少超过1.5公里)和直线度而引人注目。这个人并没有偏离他们的路线。但更了不起的是，几个小时后，他们又沿着自己的跑道回家了。

每条赛道都讲述了一个故事：这里滑倒，那里伸展以避开水坑。地面又湿又滑，满是泥巴，他们走得很快，这会让人筋疲力尽的。我们估计它们的行走速度超过每秒1.7米-在平坦干燥的表面上，舒适的行走速度约为每秒1.2至1.5米。这些铁轨相当小，很可能是由一名女性，也可能是一名青春期男性制造的。

在向外旅行的几个地方，有一系列的小儿童足迹，当承运人放下孩子时，可能是为了调整它们从臀部到臀部，或者休息片刻。从儿童足迹的大小来看，它们是由一个两岁左右或稍小一点的蹒跚学步的孩子制作的。孩子被抬出去了，但不是在回来的时候。

我们可以从轨道的形状上看到搬运的证据。由于负载的原因，它们的宽度更宽，形态也更多样，通常具有特征性的“香蕉形状”-这是由脚向外旋转造成的。

返乡之旅的轨道形状变化较少，形状较窄。我们甚至可以试探性地暗示，在两次旅行之间，表面可能已经有点干燥了。

Playa是许多已灭绝的冰河时代动物的家园，这些动物可能是被人类捕猎灭绝的，也可能不是。这些动物的足迹帮助确定了轨道的年龄。

我们发现了猛犸象、巨型树懒、剑齿猫、可怕的狼、野牛和骆驼的足迹。我们在过去已经提供了足迹证据，证明这些动物可能是如何被猎杀的。更重要的是，尚未发表的研究讲述了孩子们在巨大的树懒足迹上形成的水坑里玩耍，在巨大的足迹之间跳跃，以及狩猎和屠宰。

在往返之间，一只树懒和一头猛犸象穿过了向外的轨道。回程的脚印依次穿过这些动物的足迹。

树懒的足迹显示出对人类通道的觉察。当这只动物接近轨道时，它似乎已经用后腿站立起来捕捉气味-通过转身和践踏人类的足迹来暂停，然后四肢着地然后逃跑。它意识到了危险。

相比之下，猛犸的足迹，在一个由一头大型公牛造成的地点，毫无偏差地穿过人类的轨道，很可能没有注意到人类。

这条轨道讲述了一个不同寻常的故事。这个人独自一人，带着一个孩子在外面的游乐场上匆忙地走着，在做什么呢？显然，这与社会组织有关，他们知道自己的目的地，并得到了友好的接待。孩子病了吗？或者它是被归还给它的母亲？暴雨是不是很快就来了，让一对母子措手不及？我们没有办法知道，而且很容易让位于我们几乎没有证据的猜测。

我们能说的是，这名女子很可能在那片敌对的土地上感到不舒服，但无论如何都准备好了去旅行。所以下次当你抱着疲惫的孩子在超市里奔波时，请记住，即使是史前父母也有同样的情绪。