过早退休可能对大脑有害。

根据我与我的博士生艾伦·阿德尔曼(Alan Adelman)共同进行的一项新的经济学研究，提前退休的人认知能力下降速度加快，甚至可能过早患上痴呆症。

为了证实这一发现，我们检查了中国2009年推出的一项农村养老金计划的影响，该计划为参加计划的人提供稳定的收入，如果他们在60岁的正式退休年龄之后停止工作。我们发现，参与该计划并在一到两年内退休的人经历了认知能力的下降，相当于相对于普通人群的一般智力下降了1.7%。这一下降相当于大约3个智商分数，可能会使某人更难坚持服药时间表或进行财务规划。最大的负面影响是所谓的“延迟回忆”，它衡量一个人记住几分钟前提到的事情的能力。神经学研究将这一领域的问题与早发性痴呆症联系起来。

认知衰退是指一个人在记忆、学习新事物、集中注意力或做出影响日常生活的决定方面存在困难。虽然一些认知能力的下降似乎是衰老不可避免的副产品，但更快的下降可能会对一个人的生活产生深远的不良后果。

更好地理解这种情况的原因具有强大的财务后果。认知技能-收集和处理信息以解决问题、适应情况和从经验中学习的心理过程-对决策至关重要。它们影响个人处理信息的能力，并与更高的收入和更好的生活质量有关。

提早退休，少工作或根本不工作可以产生很大的好处，比如减轻压力，更好的饮食和更多的睡眠。但正如我们发现的那样，它也有意想不到的负面影响，比如减少社交活动，减少挑战思维的时间，这些都远远超过了积极的影响。

虽然像401(K)这样的退休计划和其他国家的类似计划通常是为了确保老年人的福利，但我们的研究表明，它们需要仔细设计，以避免意想不到的重大不利后果。当人们考虑退休时，他们应该权衡一下突然缺乏精神活动的好处和严重的坏处。改善这些影响的一个好方法是继续参加社会活动，继续像你工作时那样使用你的大脑。

由于我们在中国使用的是数据和一个项目，退休如何导致认知能力下降的机制可能会因具体情况而异，可能不一定适用于其他国家的人。例如，文化差异或其他可以为老年人提供支持的政策可以缓冲我们在中国农村看到的一些负面影响，这些负面影响是由于社会孤立的增加和精神活动的减少造成的。

因此，我们不能肯定地说，这些发现将推论到其他国家。我们正在寻找其他国家退休计划的数据，比如印度的退休计划，看看它们的影响是否相似，或者它们有何不同。

我经营的经济学研究实验室的一大重点是更好地理解在发展中国家背景下，经济学家所称的“人力资本”(尤其是认知技能)变化的原因和后果。

我们实验室的任务是进行研究，为经济政策提供信息，并使低收入国家的个人能够摆脱贫困。我们做到这一点的主要方式之一是通过使用随机对照试验来衡量特定干预措施的影响，例如提前退休或获得小额信贷，对教育成果、生产力和健康决策的影响。

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