研究表明，新鲜沥青是空气污染的重要来源。

洛杉矶或任何大城市的夏季气味往往带有沥青的味道。然而，一条新铺设的道路或新的柏油屋顶并不只会让你皱起鼻子：一项新的研究表明，新沥青是一个重要的、但被忽视的空气污染源。事实上，这种材料对一种颗粒物空气污染的贡献可以媲美甚至超过轿车和卡车。

卡内基梅隆大学(Carnegie Mellon University)环境工程师艾伦·罗宾逊(Allen Robinson)没有参与这项研究，他说，这是一篇超级酷的论文。他说，沥青可能是空气污染的一大重要贡献者。

在过去的几十年里，加利福尼亚州和美国其他许多地区的空气质量有所改善，这在很大程度上是因为车辆和发电厂排放的废气更清洁。尽管如此，空气污染仍然导致了许多健康问题-从哮喘到心脏病发作。许多空气污染源仍然是一个问题，从牲畜排放到油漆、清洁产品和个人护理产品(特别是那些含有香水的产品，如洗发水)中的挥发性有机化合物。

然而，当科学家们查看了洛杉矶及其周边地区所有已知的空气污染源时，他们并没有把它们加在一起。一些消息来源尚未确定。

领导这项新研究的耶鲁大学环境工程师德鲁·詹特纳(Drew Gentner)表示，沥青是突然出现在我们面前的东西。这种材料由原油或类似物质制成，含有导致某些类型空气污染的半挥发性有机化合物。这里也有很多这样的东西。

Gentner和他的同事收集了两种新鲜的道路沥青，并在实验室的加热炉中对其进行加热。他们还测试了用于屋顶的新型沥青瓦和液体沥青。他们推断，新材料应该比旧材料释放更多的化学物质，他们想看看随着新沥青的老化，释放速率是如何变化的。

研究小组在“科学进展”杂志上报道，当路面加热到140摄氏度时，半挥发性有机化合物释放出的量最多，这是道路铺设的温度。随着沥青冷却，排放量下降，但在为期3天的实验期间，60°C保持恒定且显著，这是洛杉矶夏季沥青的典型温度。詹特纳说，这表明沥青可能是一个长期的污染源。

阳光也很重要。即使是适度的光照也会导致排放量的大幅增加，而不考虑温度，尽管原因尚不清楚。对于道路沥青，在中度光照下，排放量增加了300%。詹特纳说，这些排放物反应形成悬浮在空气中的微小颗粒，称为气溶胶，吸入时是有害的，结果表明，在炎热、阳光明媚的天气里，沥青对这种空气污染的贡献更大。

研究人员估计了南加州部分地区新铺设的路面和屋顶每年的排放量。他们计算出，沥青释放出的分子可能导致1,000至2,500吨的颗粒性空气污染--相比之下，汽油和柴油车的排放量仅为900至1,400吨。(与杀虫剂、涂料、粘合剂、清洁剂和个人护理产品等挥发性化学产品相比，这两种来源都相形见绌，这些产品每年总共造成4500至9500吨颗粒物污染。)。

然而，沥青道路造成的总空气污染并不一定比汽车更严重。詹特纳指出，车辆还会释放燃烧产生的有害颗粒和形成臭氧的废气。

科罗拉多大学博尔德分校(University of Colorado，Boulder)的环境化学家乔斯特·德·古(Joost De Gouw)没有参与这项工作，他说，这确实是第一批将沥青产生的气体与城市空气中的气溶胶形成进行定量联系的论文之一。

剩下的一个问题是沥青能持续释放这些分子多久。詹特纳说，继续测量它们将是很重要的，因为与其他产品(如溶剂)中的分子相比，这些分子很大，而且它们需要更长的时间才能逃逸。

尽管情况并不完整，但罗宾逊说，沥青属于空气污染源的官方清单已经很清楚了；这些数据集对研究空气污染的建模人员和更新空气质量法规都很重要。他乐观地认为，公司将拿出加工和应用沥青的方法，以减少排放。

De Gouw指出，其他材料可以替代沥青，包括屋顶的粘土瓦和道路的混凝土板。但即便如此，也存在环境方面的权衡：例如，生产混凝土会导致温室气体的高排放。