一颗不同寻常的陨石，比黄金更有价值，可能蕴藏着生命的基石
当火热的使者横扫哥斯达黎加的天空时，这是橙色和绿色的不可思议的混合，玛西娅·坎波斯·穆尼奥斯(Marcia Campos Muñoz)穿着睡衣，坐在沙发上看电视。那是2019年4月23日，晚上9点多一点，她听到了不祥的隆隆声。心跳加速，她踮着脚尖走到外面，让她吠叫的狗佩里平静下来，并查看环绕着她在阿瓜斯扎卡斯(Aguas Zarcas)的小房子的奶牛牧场。阿瓜斯扎卡斯是一个由哥斯达黎加热带雨林分割出来的村庄。没什么。她躲了回去，就在后面露台上的一声爆炸把房子炸成了骨头。
坎波斯·穆尼奥斯给她的父亲、哥哥和大儿子打了电话，他们赶到了家里。在露台上，他们发现波纹锌屋顶上有一个葡萄柚大小的洞，还有一张被砸坏的塑料桌，这张桌子最后一次用来放坎波斯·穆尼奥斯(Campos Muñoz)女儿的成人礼(quinceañera)。罪犯散落在地板上，碎片像煤一样黑。
她捡起最大的碎片，摸起来还很暖和。她的手机上已经响起了朋友们发来的WhatsApp信息，告诉她农场和田野上被熊熊燃烧的火球和岩石雨点般地落下。这家人也加入了自己的病毒式信息：坎波斯·穆尼奥斯(Campos Muñoz)和她的儿子拿着砸破屋顶的大石头的照片。几个小时内，一名当地记者走访了这座房子，并在Facebook Live上播放了受损视频。
这只是个开始。一块洗衣机大小的太空岩石在村子上空破碎了，兴奋之情即将蔓延到全球。
陨石并不少见：每年，数以万计的人在穿过地球大气层的过程中幸存下来。科学家们已经发现了超过6万个，并对其进行了分类。但是，陨石坠落，见证了以它们降落的地方命名的撞击，是罕见的-只有1196个记录在案。即使是在这个独一无二的群体中，这颗特殊的陨石也有一些不同寻常的东西，任何有正确知识的人都可以从第一张照片中知道的东西。就岩石而言，这块暗淡的石头几乎是活的。
La Palmera La Marina La Juan Castro Blanco国家公园陨石碎片Aguas Zarcas 0.2公里哥斯达黎加面积扩大了Valerio Díaz房子Campos Muñoz房子Pérez Huertas Argüello Arias房子圣何塞2019年4月23日，一颗洗衣机大小的小行星在哥斯达黎加上空粉碎了碳足迹。数十块充满原始碳的碎片沿着La Palmera和Aguas Zarcas两个村庄之间6公里长的狭长地带降落。
这些碎片很快就会被统称为Aguas Zarcas，它是一块碳质球粒陨石，是早期太阳系的原始遗迹。绝大多数陨石是石块或金属块。但名副其实的碳质球粒陨石富含碳--不仅是乏味的无机碳，而且还有像氨基酸这样复杂的有机分子，氨基酸是蛋白质的组成部分。它们说明了太空中的化学反应是如何产生复杂的生命先驱的；一些科学家甚至认为，像阿瓜斯扎卡斯这样的岩石在45亿年前撞上贫瘠的地球时，对生命起到了推动作用。
从一开始，墨色的阿瓜斯扎卡斯(Aguas Zarcas)就像一个传说中的碳质球粒陨石，1969年在澳大利亚的一个养牛小镇默奇森(Murchison)上空爆炸。地质学的学生帮助收集了大约100公斤的Murchison，当地的一名邮局局长将其中的一部分邮寄到世界各地的实验室。到目前为止，科学家们已经识别出它中有近100种不同的氨基酸，其中许多被地球上的有机体使用，还有许多其他在已知生命中罕见或不存在的氨基酸。数百种氨基酸已经被推断出来，但还没有被确认。
Murchison还含有核苷酸碱基，这是RNA等遗传分子的基石，2019年11月，研究人员发现了RNA主干的一个主要成分：糖分子核糖。这一长达半个世纪的重大发现推动了现在蓬勃发展的天体生物学领域的发展。NASA戈达德太空飞行中心的天体生物学家丹尼尔·格莱文(Daniel Glavin)说：“我们没有探测到生命本身，但组件都在那里。”“没有默奇森，我就没有工作。”
来自阿瓜斯扎卡斯(Aguas Zarcas)的30公斤原始剩饭也有类似的希望。但这些新的碎片比Murchison新鲜50年，使科学家能够应用现代技术来保存和探测相当于脆弱的、说不出的古老粘土块。他们可以嗅出从Murchison蒸发了很久的微妙的有机化合物。它们不仅可以寻找氨基酸和糖，还可以寻找蛋白质，这些蛋白质长期以来一直被怀疑，但从未在陨石中得到证实。如果他们干净和小心，他们可以通过确保在里面发现的分子是天然的，而不是来自地球自身微生物的污染，来抵御对Murchison发现的长期批评。
芝加哥菲尔德博物馆陨石藏品策展人菲利普·海克(Philipp Heck)说：“如果我必须开始一个新的陨石博物馆收藏，我只能选择两个，我会选择默奇森和阿瓜斯·扎卡斯(Aguas Zarcas)。”“如果我只能选择一个，我会选择阿瓜斯·扎卡斯。”
然而，从岩石进入大气层的那一刻起，时钟就开始滴答作响。粘土--它的主要成分--像海绵一样吸收周围的空气和水；地球上的氨基酸和其他有机化合物层层侵入，然后是产生它们的微生物。与潮湿的热带雨林土壤或人类双手接触的每一秒都会破坏更多的信息。伦敦自然历史博物馆的行星科学家阿什利·金(Ashley King)说：“理想情况下，我们戴着手套，从空中把它摘下来。”
数十亿年来，阿瓜斯·扎卡斯一直避免这样的污染影响。如果它能保持这种状态稍长一点，科学家将能够从三个古老的、否则无法进入的时期恢复信息。
第一个早于太阳系。大约70亿或80亿年前，一些星尘是从超新星和老化恒星的外部大气中喷出的，其中一些是由石墨、钻石和碳化硅等耐寒材料制成的。烟雾粒子的大小，它们漂浮在太空中，沉淀在一片无名的星际云中。
在下一阶段，这团无形的云团坍塌成一个围绕新生的太阳旋转的圆盘，产生摩擦热，将除了太阳系前颗粒之外的一切都烘烤成沸腾的蒸气。当圆盘冷却时，第一批固体就像窗玻璃上的霜一样凝结出来：像罂粟籽一样大的铝和钙的结晶块。这些碎片可以追溯到45.6亿年前，定义了太阳系的年龄。在几百万年内，熔融的岩石水滴冷却成玻璃球体--球粒陨石的“球粒”得名于球粒陨石。
然后，在第三阶段，这些小颗粒开始粘在一起形成巨石，其中包括后来成为阿瓜斯扎卡斯(Aguas Zarcas)的岩石大杂烩。行星开始扫过它们，但未来的陨石避免了这种命运，保留了木星以外寒冷空隙中一颗小行星的一部分。在那个早期的家园里，它避免了被太阳熔化或在行星内部炎热的地方融化。
相反，小行星生长缓慢，积聚了少量的冰和碳，后者已经随着阳光驱动化学反应而变形。在它的内部，太阳系前的星尘、第一批固体矿物、玻璃球和碳化合物都挤在一起。来自放射性铝的热量融化了冰块。液态水涌出，掀起了又一波化学浪潮，这波化学浪潮还将持续数百万年。氰化氢、氨等简单化合物溶解后转化为氨基酸等复杂形式。
许多碳质球粒陨石坠落到地球早期，可能不仅提供了少量的有机物，而且还提供了地球上部分的水。除了偶尔与其他任性的太空岩石发生碰撞外，阿瓜斯·扎卡斯自己也忍受了数十亿年的孤独。根据仪表盘摄像头和火山监控摄像机捕捉到的穿过地球大气层的炽热轨迹，研究人员认为，这颗未知的物体最终落在了火星和木星之间的小行星带上。然后，最后一次碰撞分裂出一大块，这块大块螺旋向地球，接近旋转的地球，就在哥斯达黎加于2019年4月23日进入视线的时候。
在大气层中幸存下来是一个考验，但现在另一个威胁迫在眉睫：该国令人敬畏的雨季，这可能会侵蚀和污染大部分保存下来的历史。半个世纪以来最重要的陨石落在了一年中最后一个干燥的夜晚。当时没有人知道，但是离第一场大雨还有5天。
2019年4月24日，也就是Aguas Zarcas倒塌后的第二天，陨石交易商迈克·法默(Mike Farmer)并没有计划做太多事情，也许是和他的儿子一起放松，或者在他位于亚利桑那州图森市一个封闭式社区的房子外做一些庭院工作。他的行李已经打包好，准备第二天飞往古巴寻找坠落在古巴的陨石。但在他醒来后不久，来自坎波斯·穆尼奥斯(Campos Muñoz)的Facebook照片闪现在他的屏幕上。“这就像，哦，耶稣基督，”他说。“我马上就知道是什么了。”古巴就这么多了。
他很快把5万美元的现金装进了一件狩猎背心的衬垫口袋里，还有更多的衣服，以便进行现在的丛林探险，然后登上了可能前往哥斯达黎加的第一个航班。当飞机在达拉斯中途停留后滑行准备起飞时，法默的手机响了。这是另一条来自哥斯达黎加的带有照片的信息。他想买些陨石吗？“我差点心脏病发作，”法默说。
这条消息来自罗纳德·佩雷斯·韦尔塔斯(Ronald Pérez Huertas)的家人，他住在距离坎波斯·穆尼奥斯(Campos Muñoz)几公里的拉帕尔梅拉村(La Palmera)外。秋天的那个晚上，佩雷斯·韦尔塔斯(Pérez Huertas)在一家奶酪厂下班时，火球在头顶闪过。在家中，他的妻子弗吉尼亚·阿格洛·阿里亚斯(Virginia Argüello Arias)听到了雷鸣般的声音-大气破裂的音爆。当她向外看时，邻居的德国牧羊犬洛奇正在畏缩和颤抖。后来，他们得知一块碎片撞穿了洛奇的狗舍。
第二天早上，阿格洛·阿里亚斯走到她的前门。她发现了一块小石头，上面覆盖着彩虹般的光泽：在下降的热度中形成的融合外壳。那天下午，她的儿子和女儿们参加了一次家庭狩猎，穿过牧场和芒果树和酸枣树。他们找到了足够的碎片覆盖一张桌子，并拍下了一张诱人的照片。在谷歌搜索陨石经销商后，他们将照片发送给了他们认为可能愿意付钱的人。令他们吃惊的是，他已经在路上了。
第二天早上，法默亲自出现，还有罗伯特·沃德(Robert Ward)，他是陨石业务的竞争对手，有时也是合作者，他也是乘坐同一航班抵达的。算上现金，他们买了那些最初的石头--这家人现在意识到，价格太低了。
法默还买了撞到洛奇狗舍的碎片。另外，还有狗舍。在接下来的4天里，法默和沃德一起睡在附近的一个咖啡种植园里，每天都在家里的前草坪上开店，愿意和镇上任何长途跋涉过来的人做生意。
一场淘金热开始了。在公共假期5月1日，当寻宝者梳理周围的土地时，村子里挤满了汽车。载着外地人的大巴停在附近的山上。罗纳德·佩雷斯·韦尔塔斯(Ronald Pérez Huertas)开始巡逻他的房产，阻止除美国人以外的任何人进入。有一天，他的儿子让一位朋友替他在加油站值班，这样他就可以出去搜索，回来时带着一大块几乎有1公斤重的东西。
到目前为止，来自俄罗斯、德国、比利时和美国的多达30名收藏家已经在火球的路径下建立了自己的基地，火球的碎片散落在6公里的范围内。需求增长。价格从法默最初提出的每克几美元飙升到每克50美元，甚至100美元，超过了黄金的价格。
与此同时，坎波斯·穆尼奥斯(Campos Muñoz)在坠落后的第二天早上给哥斯达黎加大学(UCR)的科学家们打了电话。目前已知只有一颗陨石之前曾降落在哥斯达黎加--1857年。对于把她叫回来的地质学家Gerardo Soto来说，这是一个“梦想成真”。第二天，索托和他的同事皮拉尔·马德里加尔(Pilar Madrigal)和奥斯卡·吕克(Oscar Lücke)从圣何塞开车过来，带着显微镜和天平，快速检查消除了他们的疑虑。索托说：“我现在可以死了，因为我看到了。”
加州大学伯克利分校的地球化学家马德里加尔把一块放在放大镜下。当她看到玻璃状的外星球粒时，她的眼睛闪闪发光。“把这样的陨石拿在手里真的很有意义：它至少有45亿年的历史了，”她说。坎波斯·穆尼奥斯说，看着科学家们的工作，她起了鸡皮疙瘩。“他们似乎要哭了，”她说。几个小时以来，坎波斯·穆尼奥斯(Campos Muñoz)和她的家人全神贯注地坐在那里，科学家们解释他们在岩石里看到了什么。
当外国收藏家到达时，科学家们已经带着照片和几块小石头离开了。由于没有机构资金来竞争，他们置身于商业竞争之外。“不幸的是，许多人把他们的碎片卖给了私人，然后他们离开了这个国家，”Madrigal说。
在世界各地，陨石受到一系列法律的制约，通常是那些管理古董的法律；例如，丹麦将它们归类为属于国家的“化石宝藏”。澳大利亚、加拿大、智利、法国、墨西哥和新西兰将陨石视为文化瑰宝，未经许可不得出口。但在许多地方，包括哥斯达黎加和美国，陨石可以自由买卖和出口。
气象学家在很大程度上对这种安排感到满意，因为市场驱使人们在田野和沙漠中搜寻罕见的发现，收集者经常与科学家分享样本。但人们的态度正在转变，“流星与行星科学”杂志主编A·J·蒂莫西·贾尔(A.J.Timothy Jull)说。“一些国家丢失了有价值的材料，”他说。“我认为，随着时间的推移，将会制定更多这样的法规。”
哥斯达黎加可能很快也会限制这一贸易。哥斯达黎加地质和矿业局局长Ileana Boschini López说：“我认为有必要制定一项关于落入哥斯达黎加领土的外层空间物体的政策。”
混合搭配的陨石是角砾岩--不同原始体的混合体。横截面的特写揭示了关键成分。时间胶囊Aguas Zarcas拥有数十亿年前在三个不同时期锻造的矿物和分子。光、热和水驱动化学反应，产生越来越复杂的有机分子。1富钙铝包裹体(CAI)可以追溯到45.6亿年前的CAI，它是第一个从热气盘中凝聚而成的固体，定义了太阳系的年龄。团块中的同位素记录了早期太阳的活动水平。2球粒在CAI后不久，玻璃小球凝固。球粒首次被描述为“火热的雨滴”是在1877年，但是理论家们对它们是如何形成的意见不一。方解石的方解石晶体是水蚀变的标志-水的化学物质驱动了复杂的有机分子的产生。4基质黑色的周围基质由粘土制成，容纳有机分子。它还可能含有极少的太阳系前颗粒：早于太阳系的坚硬的星尘斑点。大约70亿年前的今天的星光、宇宙射线、太阳光、热量45.6亿年前化学驱动关键矿物关键分子星际云太阳系形成的放射性热、水母小行星1 4增加了复杂性的太阳系前颗粒(碳化硅、石墨)、。球粒碳酸盐2 3 3水，甲醇，氰化氢，甲醛醇，羧酸，碳氢化合物，氨基酸，嘌呤。糖极前颗粒100微米(µm)3µm。地球送货。
在阿曼，模糊的历史文物指导方针让法默和沃德陷入困境，他们于2011年在那里被捕，带着一车陨石，经过短暂的审判，被判处6个月监禁。条件很恶劣，附近的牢房街区发生骚乱，饭菜匮乏。他们在上诉进行到一半的时候就出来了。但到那时，法默已经减掉了近20公斤，而且还反复做噩梦。
那段插曲和其他亲密的擦伤巩固了两人的奇怪关系，他们都喜欢坐在裤子的座位上冒险-但很难分享聚光灯和危在旦夕的钱。亚利桑那州立大学(ASU)坦佩的陨石馆长劳伦斯·加维(Laurence Garvie)说：“有时候他们绝对讨厌对方。”但其他时候，他们聚在一起，对此大笑不已。“他们就像一对老夫妇。”
在阿曼的经历似乎并没有削弱这两人强硬的本能。在Aguas Zarcas周围，随着价格的上涨，紧张局势也在加剧。石头可以卖到200美元，甚至每克400美元。竞购战接踵而至。法默说：“我差一点就把铲子砸进了一个人的脑袋里。”
那个人就是杰伊·皮亚特克，他是一位富有的医生和痴迷的收藏家，在印第安纳波利斯经营着一家减肥诊所。他和他的女朋友一起现身，准备增加他收集的稀有陨石。由于家中已经陈列着一件Murchison的作品，Piatek确切地知道他在看什么-以及它可以要价。“他在尖叫，‘我会多付一点！’”法默说。“我让一个人从我手中撕下一袋石头，冲到他跟前。”百达餐饮对此的记忆有所不同。“对我来说，他们是在占人便宜，”他说。
随着更多的收藏家涌入小镇，新的材料不断涌入，其他冲突也爆发了。然后第一场雨降了下来。积水的碎片开始碎裂。它们散发出一股硫磺的恶臭，因为水分释放出之前困在毛孔中的硫化物，使得剩余的碎片更容易找到，但不那么珍贵。
在4天内花光了5万美元后，法默飞回图森，向北驱车前往亚利桑那州立大学。在两个城市中间的沙漠里，他把样本交给了加维。亚利桑那州州立大学会为农民储存一些，比如狗屋粉碎机。Garvie说，其他的都是直接捐赠，最终总计几百克。
Farmer渴望Garvie对Aguas Zarcas进行科学分类，因为获得官方称号肯定会提振价格。感觉到竞争对手机构已经获得了自己的碎片，加维感到了“令人伤脑筋的”压力，他争先恐后地将索托在哥斯达黎加的团队获得的数据与他自己的矿物描述以及对巴西一个小组的物体轨迹的分析结合起来。阿尔伯克基新墨西哥大学的地球化学家凯伦·齐格勒(Karen Ziegler)的同位素测试证明，它与默奇森属于同一狭窄的碳质球粒陨石类别。加维向流星学会提交了一份报告，该协会维护着世界官方的太空岩石数据库。
这份报告在5月底，也就是秋季仅仅5周后就被接受并发表了。现在“阿瓜斯·扎卡斯”正式成为阿瓜斯·扎卡斯，世界上的典范标本。
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