数字化的“燃烧的人”

多年来，这个由旧金山湾区创立的活动处理了一场内部冲突，因为聚会的规模越来越大，吸引了硅谷富有的科技阶层的大量存在，活动内容包括交钥匙体验、空调营地、直升机和龙虾晚餐。现在，在一场历史性大流行的阴影下，这场大规模、标志性活动背后的组织正在拼命工作，在一些科技行业参与者的无偿帮助下，将2020年的艺术节转向数字形式，同时避免财务崩溃。

距离活动开始只有几周的时间，该组织正在召集一群具有虚拟现实、区块链、催眠和沉浸式戏剧背景的技术专家，以创建一个黑客聚合的社交产品网络，他们希望这些产品能捕捉到燃烧的人的氛围。

虚拟是一个前所未有的举动，因为一个仅仅存在的事件似乎已经违反了先例。

“燃烧的人”每年8月下旬在内华达州的黑岩沙漠举行。在9天的时间里，自称燃烧者的与会者用大量的艺术装置、舞台和营地填满了这片荒凉的风景。在过去的几十年里，出席人数一直在攀升，以至于联邦政府介入了进来，创建了一份超过170页的报告，解释为什么应该限制活动的出席人数。2019年有超过7.8万人参加。

这是一种对社会的逃避，是一种共享的社会体验，似乎在其他地方是无法复制的。

史蒂文·布鲁门菲尔德成为“燃烧的人”的首席技术官几天后，该组织的领导人公开宣布，由于新冠肺炎疫情的影响，体育赛事将突然取消，该团队将全力以赴进行一次虚拟聚会。尽管这位连环CTO预计这一职位在很大程度上将涉及维护活动媒体基础设施的棘手任务，但很快他就被迫重新考虑这场数十年前并充斥着传说的庞大活动的前端。

“我的第一个倾向是，‘太棒了！让我们去建立一个巨大的3D VR世界怎么样…。因此，我花了头两周的时间研究我为员工准备了什么，在时间框架上准备了什么，以及我们实际上可以做些什么，“布鲁门菲尔德说。“这是不可能的。你知道吗，实际上我还是想这么做的。我想要一个挑战，…。但现实是，这是不可能发生的。“。

“燃烧的人”是一项巨大的事业，在1986年首次举办的旧金山，以至硅谷，都有着特别深厚的情感。当“燃烧的人”项目宣布该活动将转向数字形式时，社区迅速涌入，以帮助破译网格上的虚拟“燃烧的人”可能是什么样子，这并不令人惊讶。“燃烧的人”项目宣布这一活动将转向数字形式，社区的意见迅速涌入，以帮助破译网格上的虚拟“燃烧的人”可能是什么样子。

“我们有1.4万人告诉我们，他们想以某种方式为虚拟的黑石城做出贡献，”该组织的艺术和公民参与部主任金·库克(Kim Cook)说。“他们中的一些人说，他们想贡献的是爱；所以这很酷。我们也有大约1000名员工表示，他们想做开发人员式的工作。“。

一些向“燃烧的人”项目伸出援手的团体是那些愿意打造“燃烧的人”体验，但想要官方品牌呈现的公司。尽管财务状况岌岌可危，但“燃烧的人”的组织者拒绝了这些赞助商的帮助，理由是该组织坚持“去商品化”-希望防止企业渗透到活动中，避免广告、品牌舞台和企业合作伙伴关系。

布鲁门菲尔德和其他人离开了专业制片厂，选择了一个由小型独立团队组成的网络，这些团队都是愿意在自己的时间为活动开发官方数字体验的燃烧者。

八个项目最终成为官方的“公认的宇宙”，每个项目都对虚拟燃烧人应该是什么样子采取了截然不同的方法。一些人将精力集中在虚拟现实上，而另一些人则在视频聊天中增加社交层次，或者在第二人生(Second Life)或微软的AltspaceVR等现有平台上构建3D环境。

在大流行期间，经过修改的开发者会议和贸易展能够相当无缝地将主旨演讲或小组讨论转换为Zoom格式，但参与其中的团队意识到，可能无法在在线平台上复制的燃烧人体验中有很多元素。创建该活动虚拟世界的开发者决心重新思考在线社交网络的惯例，以确保燃烧者今年能结交新朋友。

“敬畏和规模的感觉是微妙的，”埃德·库克(Ed Cooke)说，他正在开发一款官方应用程序。“对”燃烧的人“的一种解释是，它是一种你在去那里的路上发生的所有事情的副作用而获得的一种精神状态。”

库克是伦敦一家初创公司的创始人，也有“记忆大师”的称号，他的收入之一是-在不到一小时的时间里记住了10副纸牌的顺序。他一直在和朋友克里斯·亚当斯(Chris Adams)一起开发SparkleVerse，亚当斯的白天工作是Airbnb的高级软件经理。

他们的网络应用程序将2D地图界面与视频聊天窗口配对，主要专注于推动共享环境如何促进和更好地构建社会关系。

在隔离期间，这对情侣告诉TechCrunch，他们一直在为朋友们创建非常复杂的视频聊天派对。一个例子是一个以月亮为主题的聚会，他们制作了一张可点击的月球表面地图，引导200名与会者通过16个独立的虚拟空间，使用他们自己的主题。晚会开始前，主持人通过引导人们通过零重力的影响，并指导他们在体验的同时玩耍，带着人们经历了一次“月球之旅的体验”。另一场以热水浴缸为主题的派对邀请客人在启动Zoom之前跳进浴缸。

库克和亚当斯正在依靠其中的一些机制来创造一个燃烧的人主题，希望从身临其境的剧院中获得启示，使人们能够更深入地投入到体验中。库克说，开车、断了手机连接、在去参加体育活动的路上变得疲惫和饥饿，这些行为增加了“你的意识中的宽敞”，让人们可以更自由地行动。他希望参与者在活动前采取日常生活之外的步骤来复制这些体验，无论是坐在长得令人作呕的视频聊天会话中模拟驾车前往沙漠，还是在客厅搭帐篷，或者切断供水线路，避免在这九天里洗澡。

库克在一段9分钟的视频中解释道：“所有这些都让你越来越深入这个遥远的背景，远离你的正常生活，在这个过程中，你实际上正在成为一个从根本上不那么无聊的人，”库克在一段9分钟的视频中概述了这个平台。

许多应用程序都建立在这样的想法之上，即空间界面如何能够满足更大的社会背景，并使接近人们和结交新朋友变得更容易。

另一款官方应用Build-a-Burn进一步发展了视频聊天的风格化2D界面的想法，提供了黑岩城的粗略灰度地图，用户可以在上面导航小棒状人物。随着用户穿过不同的阵营，他们的头像在身体上接近彼此，新的视频聊天屏幕逐渐淡入，用户可以获得冒险进入新的社交泡沫的体验。

虽然Build-a-Burn和SparkleVerse更加依赖视频聊天，但其他体验希望，创建与现实世界活动规模相匹配的大规模3D景观将有助于人们融入活动精神。

除了Burn2，它完全包含在Second Life平台中，大多数以3D为中心的应用程序都集成了一定程度的虚拟现实支持。支持VR头盔的项目包括无限播放、Bridge Experience、MyticVerse、BRCvr(接入微软AltspaceVR平台)和Multiverse。

每种VR体验还将允许用户在移动或桌面上加入，以确保这些应用程序可以更广泛地访问。

MultiVerse的创建者法里亚尔·加桑法里(Faryar Ghazanfari)经营着一家AR初创公司，此前曾在特斯拉的法律团队工作。他表示，开发这款应用的动机有点自私，他告诉TechCrunch，在物理活动取消后，他感到“非常难过”，觉得有必要帮助建立一个地方，让他可以与自己的营地团聚。

Ghazanfari告诉TechCrunch，他觉得有责任创造其他燃烧者将会经历的环境；他说，他最关心的是捕捉到活动的复杂性。与其他应用程序相比，Multiverse主要专注于提供一个照片逼真的3D游乐场，化身可以在其中进行缩放。

“作为燃烧者，我们并不认为”燃烧的人“仅仅是一个音乐节或艺术节；它远不止于此。Ghazanfari说：“焚烧人类是一项社会实验，目的是从共同的斗争中创建一个社区。”

每个经“燃烧的人”批准的应用程序似乎都在以不同的方式唤起这种共享的斗争，这似乎是将这场活动转变为虚拟形式最迫在眉睫的挑战。虽然这些应用程序希望将物理活动的元素带到他们的虚拟空间中，但创建者似乎也意识到，旨在与参与者的过去记忆竞争是不明智的。这是过去几年虚拟现实领域数十家初创公司面临的挑战。

风投支持的初创公司Wave的首席执行官亚当·阿里戈(Adam Arrigo)表示：“我认为主要的挑战是将现实中存在的东西移植到不同的平台上。”Wave最初推出了一款用于音乐会的VR应用，但后来将重点转移到了移动和桌面体验上。“当你身处这些数字空间时，你作为用户拥有的经纪公司和你可以创造的体验与可能存在的东西是如此不同，即使是在演唱会上也是如此。”

也许最大的未知数是，当该组织为8月30日的“燃烧的人”开机日期做准备时，没有人真的知道会有多少人出现。虽然Blumenfeld向我指出了整个数字活动在9天的运行中可能吸引多达3万人的建议，但Ghazanfari希望数十万或数百万用户能融入他的体验。

内部的另一个争议点是，这些集团到底计划如何将这些数字体验货币化。

2020年，《燃烧的人》的标准票价是475美元。在今年的体育赛事取消之前，该组织推迟了门票的“主要销售”，但他们已经售出了数万张门票。门票持有者可以选择退票，但该组织鼓励那些“有能力”的人考虑全额或部分捐赠门票价格。

税务文件显示，2018年，该组织的制作成本为4400万美元。据“燃烧的人”项目报道，那次活动的门票收入约为4300万美元，加上其他捐款和收入来源，该非营利性组织在该财年的总收入约为4600万美元。在一篇博客文章中，活动的组织者指出，尽管该组织有活动保险，但他们不包括因大流行而取消的保险。燃烧人项目表示，它有1000万美元的现金储备，但预计到今年年底，这笔资金将耗尽，以维持运营。该组织被列为从联邦政府的Paycheck Protection Program获得了200万至500万美元的贷款。

虽然像Ghazanfari这样的一些人正在推动让他们的体验免费访问，并可以选择稍后捐赠，但另一些人表达了对单一数字门票的渴望，这种门票将让与会者获得所有八种数字体验。库克说，用户需要支付50美元的入场费才能访问SparkleVerse。

Blumenfeld告诉TechCrunch，今年正在建设的体验的不同性质-一些作为原生应用程序发布，另一些在HTML5中发布，还有一些在现有的技术平台内-意味着统一的票务平台根本不起作用。并不是所有的开发人员都对这一结果感到兴奋，他们担心这可能会打破某些平台上活动的上座率。最大的担忧似乎是确保所有这些努力以某种方式为该组织带来回报，以便他们能够在大流行后继续主办燃烧人事件。

Ghazanfari说：“我们这么做的最大原因之一是为了帮助燃烧人生存下来，因为不幸的是，燃烧人组织因为COVID受到了严重打击。”“该组织在财务上处于一种岌岌可危的境地。”

近年来，该组织因活动的包容性而招致批评。一些开发者承认，对于想要加入社区的人来说，计划一次为期九天的沙漠之旅可能会令人望而生畏，而且成本高得令人望而却步。他们希望，今年向数字形式的转变将使活动向更多人开放，对于怀疑者来说，这些应用程序可以成为一种不那么吓人的方式，让他们尝尝社区的滋味。

数字体验背后的开发者都没有因为他们构建这些应用程序的努力而获得报酬。然而，燃烧人项目已经给了他们中的至少一些人永久许可，让他们继续运营这些以燃烧人的名字命名的数字平台，并有权货币化，尽管一定比例的收益将返还给该组织。

虽然在本月底之前让这项赛事越过终点线已经足够令人望而生畏，但燃烧人项目也在努力考虑其快速学习将如何应用于明年，尽管他们希望实物赛事能在2021年回归。

布鲁门菲尔德说，他计划明年致力于后台基础设施的工作，这样虚拟燃烧人的门禁和票务功能就可以全部集中起来。

虽然今年有八次截然不同的体验可能会使把一个大群体聚集在一起的目标复杂化，但担心新应用程序故障排除或虚拟燃烧器突然涌入使基础设施不堪重负的开发人员认为，多个进入电影节的入口点是必要的后勤举措。组织者希望多样化的选择能让与会者保持兴趣。

“我认为我们有一个很好的组合，部分原因是，我们想要学习，”布鲁门菲尔德说。“我们极力避免的是在极速与地狱相遇。”

无论用户是通过视频聊天还是在一个巨大的虚拟世界中以化身的身份进行联系，构建燃烧人虚拟体验的开发者都认为，他们正在虚拟互动的前沿进行操作，他们正在重新思考现代社交网络的元素，以创建一个虚拟的燃烧人，在那里人们将能够建立新的社交纽带。

库克告诉TechCrunch：“我喜欢这个想法，在未来的某个时候，300年后的某个博士生会写一篇关于第一个在线燃烧人的论文，因为这确实让人感觉到这是一个非常前卫的时刻，在想象人类在线互动的未来是什么样子。”