20年后，PDF仍然不适合人类消费

9摘要：一项跨越20年的研究证明，PDF对于在线阅读是有问题的。然而，它们仍然很流行，用户继续迷失在它们中。它们不利于阅读和导航，也不适合数字内容显示。

雅各布·尼尔森(Jakob Nielsen)第一次写PDF文件是在1996年，也就是PDF发明三年后，人们永远不应该在网上阅读PDF文件。20多年后，我们的研究继续证明PDF对用户来说同样是有问题的。尽管有证据，但它们在网上展示内容的频率仍然太高了。

PDF通常是大量的文本和图像。该格式专为打印而设计和优化。它本质上是不可访问的，阅读起来令人不快，在线导航也很麻烦。无论是时间还是用户行为的变化都没有软化我们在这个问题上的循证立场。即使20年后，PDF仍然不适合人类在数字空间消费。不要使用PDF来呈现可能也应该是网页的数字内容。

1.线性和限定性。PDF文件通常是从计划打印的文档或在专注于打印的软件平台中创建的文档转换而来的。当使用这些工具创建PDF时，作者不太可能遵循适当的网页编写或可访问性指南。如果他们知道这些，他们很可能一开始就会创建一个网页，而不是PDF。其结果是，用户被占用许多屏幕的冗长的、不包含内容的大量文本和图像所困，无法快速找到答案，而且阅读起来也很乏味。与直接从文字处理或演示平台导出相比，创建编写良好、可访问的PDF需要做更多的工作。诸如颜色的使用、对比度、文档结构、标签等因素必须有意识地加以解决。

2.不和谐的用户体验。PDF看起来与典型的网页完全不同。他们把用户从熟悉的环境中带到一个过时而笨拙的环境中。即使您的PDF看起来很流畅，并且您认为用户可以使用快捷键(如Control或Command+F)导航来查找信息，但请三思而行。最精致的PDF在网络浏览器中仍然显得格格不入，而且并不是所有用户都知道键盘快捷键。我们反复观察到，高级用户会陷入PDF文档中，无法通过这种方式找到信息。

3.装车速度慢。虽然提供PDF导致用户浏览器或计算机崩溃的风险比过去几年要低，但在台式机和移动设备上加载PDF可能会极其缓慢。在最近的一项研究中，内部网上PDF格式的自助餐厅菜单花了近3分钟才下载完毕。在放弃任务之前，用户说，

“我们在等…。我们在等…。大概在这个时候，我会说，我真的不在乎午餐吃什么。“。

此外，如果用户被迫使用蜂窝数据而不是WiFi下载一个庞大的PDF，那么如果他们招致额外的费用，他们会不高兴的。

4.里面塞满了绒毛。与普通网页相比，PDF往往缺乏真正的内容。当你构建一个网页时，你可以清楚地看到它有多长时间，以及用户必须滚动多远才能使用内容。组织和格式化数字内容的方法，如分块、使用项目符号、副标题、锚链接和手风琴，可以帮助用户高效地浏览和扫描可能包含他们在长篇副本中寻找的答案的部分。然而，在PDF中，这些技术并不总是被使用，内容创建者往往更喜欢内容的数量，而不是质量和格式。这导致了压倒性的冗长和空洞的PDF。

5.造成迷失方向。因为PDF不是网页，所以它们不会像网站那样显示标准导航。用户经常很难确定自己所在的位置，以及如何返回到以前的位置。如果PDF在新的浏览器选项卡或窗口中打开，而用户没有注意到，他们会想知道为什么浏览器的后退按钮不起作用，以及如何返回。或者，如果PDF在相同的浏览器窗口或选项卡中打开，而用户没有注意到，他们会关闭窗口或选项卡，假设它实际上是在新的窗口或选项卡中打开的。然后他们将不得不重新开始他们的课程。在移动设备上，这个问题会加剧，因为关闭浏览器窗口以返回到您所在的前一个屏幕要麻烦得多。打开新选项卡或窗口的最佳情况是，用户注意到并关闭窗口，或者移动到另一个选项卡返回。让用户保持在同一选项卡或窗口中的最佳情况是，他们注意到Back按钮仍然处于活动状态，并使用它返回到上一页。因为我们不能依赖最好的情况，所以最好不要将用户带到浏览器中的PDF。如果有必要，可以进行上下文研究，以了解当打开新的选项卡或窗口时，您的用户是否会陷入PDF或单独的应用程序中。

6.无法导航的内容群。大多数PDF文件没有内部导航；它们的迷你IA是完全隐藏的，人们没有快速的方法来(1)了解PDF中可用的内容类型；(2)在不滚动面前的所有内容的情况下获得有趣的部分。许多支持发布PDF而不是创建网页的人认为，可点击的目录可以解决这个问题，但事实并非如此。用户必须花费大量时间和精力在目录中搜索那些与他们的任务或信息需求相匹配的关键字。即使用户找到一个有希望的词，也可能会产生误导。我们观察到用户跳转到PDF的某一部分，结果发现它没有包含他们需要的信息，或者他们漏掉了所有乱七八糟的答案。然后，用户被迫将75页滚动回目录重试。

7.适合纸张大小，而不是屏幕大小。PDF布局通常针对打印的纸张进行优化，而打印的纸张永远不会与用户浏览器窗口的大小和比例保持一致。无论他们是在台式机上还是在移动设备上查看PDF，用户都可以说“再见”来流畅地滚动，并向无法阅读的小字体问好。更不用说在移动设备上浏览PDF时必须在上下文之外进行挤压、缩放、斜视和滚动。用户还可以在浏览器窗口中演示PDF的试错行为。他们试图点击看起来可以点击的项目，结果却失望地发现它们不是。

将信息隐藏在PDF中意味着大多数人不会阅读它。在我们最近对公司网站和内部网进行的几项可用性研究中，参与者并不欣赏PDF，直接跳过了它们。每当他们遇到PDF文件时，他们都会悲哀地抱怨，许多打开PDF文件的人很快就放弃了这些文件。以下是商务专业人士在测试公司网站的“关于我们”区域时的行为和语录。一位在小企业管理局网站上寻找信息的用户被困在PDF中。当她试图弄清楚政府到底做了什么时，她说，

“我希望它能更多地谈论他们能为我做些什么。如果印刷品再大一点，那就真的很有帮助了。现在，我被困在PDF文件里了。“。

另一名用户在寻找有关富国银行总部所在地的信息，结果被困在PDF中。他说：“我原以为它会出现在联系我们页面的底部，但它不在那里。”用户继续使用站点搜索，试图找到总部位置。在总部打字后，他被带到网站的历史部分。他点击了一个链接，上面写着，今天的富国银行，然后说，

“也许今天在富国银行。突然间下载了一个PDF，哎呀！在这一点上，我会在谷歌上搜索一下。“

“我不能忍受PDF在不同的窗口打开。它应该在同一浏览器中打开。“。

“每次单击，都会打开一个新窗口或PDF。我很沮丧，因为护士们总是点击后退按钮，而我们想要回到之前的网页。“。

“这些PDF中的信息已过时。所以你得到的东西不是最新的。他们只是没有把这些联系去掉。“。

“我不知道他们(带有电子邮件签名模板的PDF)是否更新了。我不能自信地分享它。有时会有多个版本的PDF。“。

“所有的PDF都很可怕。旧的表单太多了，版本控制非常困难。我们正开始将它们移动到数据库中，但首先必须对它们进行审计，并跟踪用户，询问他们是否还需要表单。我们将采用最常用的表格，并首先解决这些表格。“。

“又一次，它似乎把我带到了很多PDF文档……我希望这些信息只会出现在搜索结果的顶部。”

“这是一个SharePoint PDF。我更愿意以常规的网页形式看到这一切。“。

“我不知道这是不是很常见，但当我寻找内容时，我发现它隐藏在PDF中。我更喜欢在网页上看到这一点，而不是进入PDF。这是我更喜欢内容的方式，而不是转换媒体的方式。“

“我没想到它会是PDF文档。哦，哦，天哪。“。

“我们遇到了PDF表单的问题。其他人必须下载表单才能按照我们希望的方式使用它。你必须下载它才能使用这些功能，所以我们必须在文档顶部指定我们的合作伙伴正在使用这些功能，而他们可能没有最新的PDF阅读器。“。

“对于我们的文档，我们使用PDF，但人们需要一个可搜索的页面或一篇文章。我们做PDF已经有10年了，现在我们想知道如何才能让这些信息在网站上更有用、更容易搜索。我们每天都会收到关于文档的问题，99%的时间，我们都有答案，但它被藏在PDF中，人们不想在那里寻找它。或者，如果他们搜索我们拥有的东西，它不会出现在搜索结果中，因为它在PDF中。

我们在许多其他研究中都有过类似的用户反应，包括对B2B和电子商务网站的测试，这些网站的用户抱怨网站以PDF格式(而不是在网页上)展示产品规格或客户成功故事。以下是一位客户的一句话，他避开了PDF格式的网站部分：

鉴于PDF对于在线阅读的易用性较差，用户体验设计者应该避免完全使用PDF而倾向于在网页上呈现内容，或者在需要可打印PDF的情况下，使用HTML网关页。网关页面是从PDF中汇总关键点和关键信息的网页，然后它们为用户提供了下载完整PDF的选项，而不必在浏览器窗口中打开它，因为在浏览器窗口中不适合使用。PDF文件大小应尽可能小，以保持质量，同时允许快速下载。网站搜索和面向公众的搜索引擎应该索引并链接到门户页面，而不是直接链接到PDF。不幸的是，通过我们与客户的持续研究和内容合作，很明显HTML网关页面仍然不足以帮助用户避免或绕过PDF引起的问题。

Jakob在2001年6月发表的Alertbox文章《避免PDF用于屏幕阅读》基于我们近20年前所做的研究，提供了对PDF的早期分析。令人惊讶的是，当时和现在的差别并不大。是的，由于提供PDF，浏览器和计算机崩溃的情况减少了，但用户对PDF的敌意即使不是更多，也是一样多。人们对与PDF相关的可用性问题有着越来越高的期望值和更多的体验--不仅是在桌面上，现在在移动设备上也是如此。这篇文章在2010年的另一次更新发现了PDF的类似问题，这些问题在2001年和我们过去几年的最新一轮研究中都发现了。我们的新研究不断发现在线界面中的PDF存在同样的问题。是时候一劳永逸地结束有问题的PDF了。

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