令人不安且研究不足的贫铀武器遗产
1991年伊拉克从科威特撤军后，80号高速公路两旁排列着失事和被遗弃的车辆。(图片由理工学院提供。乔·科尔曼中士，美国空军。
1996年，环境工程师苏阿德·阿扎维(Souad Al-Azzawi)在伊拉克城市巴士拉进行研究旅行时，遇到了一位照顾三个年幼孩子的母亲，他们都生病了，无法自主行动。这位母亲不知道她的孩子为什么生病，她希望阿扎维是来帮助她的家人的。不幸的是，阿扎维-或其他任何人-几乎无能为力。
作为巴格达大学环境工程博士项目的主任，阿扎维多年来一直在研究巴士拉的放射性污染。她将继续发表研究表明，1990年至1997年间，巴士拉儿童白血病病例增加了60%，出生时患有严重出生缺陷的儿童数量增加了三倍。
阿扎维的研究指出，贫化铀是罪魁祸首。贫铀是天然铀浓缩的副产品，这是一种用于制造核电站燃料棒的过程。由于贫铀的密度令人难以置信，自20世纪90年代初第一次海湾战争以来，美国和英国一直在军事战斗中使用贫铀制造坦克装甲和弹药。虽然不像天然铀那样具有放射性，但这种金属仍然构成了威胁。
巴士拉位于伊拉克的最南端，夹在伊朗、科威特和波斯湾之间。它是80号高速公路的北端，一直向南一直延伸到科威特城。伊拉克军队使用这条公路发动了1990年入侵科威特的行动。几个月后，随着这些部队的撤退，他们受到了美国长达10个小时的空中轰炸，留下了数百辆被砸碎的汽车、坦克和其他车辆和设备散落在道路上的痕迹。
“孩子们在坦克上玩耍(海湾战争的残留物)，他们在收集子弹，”Al-Azzawi说。“对一些人来说，这些子弹在他们的房子里呆了好几年。这是一场灾难。“。
Al-Azzawi第一次从环保活动人士那里了解到贫铀的影响是在20世纪90年代初。从那时起，她毕生致力于研究其影响，发表了50多篇关于该地区使用的化学品的研究论文，并实施了三个探索项目，从伊拉克暴露在战争武器下的各个地区收集数据。
Al-Azzawi说，这些数据仍然不够。她说，伊拉克和叙利亚冲突后社区缺乏研究和教育，联合国成员国和受影响社区的清理努力都失败了。
美国在1991年海湾战争期间首次部署贫铀，事实证明它非常有用，一年后在波斯尼亚战争中再次使用。随着2003年入侵伊拉克，这种有毒金属又大量返回中东。
据五角大楼称，尽管美国国防部誓言要在2015年开始的冲突中停止使用这种有毒金属，但同年晚些时候在叙利亚的空袭中发射了数千发贫铀弹药。
“归根结底是军事用途，”武器贸易论坛的研究和政策主管道格·威尔(Doug Weir)说。“军方认为，他们必须使用这种武器，因为它是击败敌人装甲的最佳武器，而今天，任何其他考虑因素都是次要的，而不是使用它的军事必要性。”
奥斯曼·阿尼(Othman Al Ani)是总部设在芝加哥的帮助中东难民的组织中东移民和难民联盟的项目经理，他同意这一观点：“战争战术的制定没有考虑任何环境因素。”
根据联合国环境规划署(UNEP)的一份报告，1991年海湾战争期间发射的贫铀总量为300公吨，其中约50公吨来自坦克，250公吨来自飞机。美国负责其中的大部分；英国只占不到100发子弹。
根据联合国环境规划署的报告，美国当局没有公布任何关于海湾战争期间贫铀使用地点的详细信息。2003年，国际原子能机构(原子能机构)招募的一个专家小组调查了科威特的近12个地点，报告称仍可在几个地点发现贫铀弹药碎片。但目前还没有对伊拉克潜在地点进行全面调查。
美国在2003年入侵伊拉克期间在哪里以及使用了多少贫铀的问题上也同样不透明。但根据联合国环境规划署的说法，来自各种投机研究的数据估计，以美国为首的联盟散布了170至1700吨有毒金属。就英国国防部而言，它已经公布了一些关于贫铀发射地点的信息，并表示英国自己的部队不到2吨。
根据威尔的说法，伊拉克的贫铀污染是巴尔干地区的50倍。
2020年，发表在《环境污染》杂志上的一项研究发现，出生在伊拉克塔利尔空军基地附近家庭的伊拉克儿童患先天性疾病的风险更高。从住在美军空军基地附近的儿童身上采集的头发和乳牙样本中，钍的含量是住在更远的儿童身上的28倍，钍是贫铀衰变的副产品。
该研究的主要作者、环境毒物学家莫日根·萨瓦别亚斯法哈尼(Mozhgan Savabieasfahani)说：“我们怀疑这些孩子暴露在贫铀中。”“这些孩子的家人回忆说，他们看到军事基地冒出浓烟，他们中的许多人闻到了好几个月的烟味。”
据该报报道，塔利尔空军基地经常焚烧军事垃圾，该基地周围也有多个废弃坦克的墓地-这是贫铀的一个潜在来源。
这些发现表明，贫铀对人类健康的影响是长期的，这种有毒金属可能会干扰胚胎或胎儿的发育。根据科学家的说法，环境污染将对伊拉克的幼儿和母亲构成更大的威胁，他们比美国士兵更容易受到污染，暴露在污染物中的时间也更长。
这项研究并没有确切地证明贫铀导致伊拉克的先天性疾病；它只是表明接触金属和更高的先天性疾病发病率是同步发生的。研究人员警告说，战区可能还有其他因素发挥作用或负有责任。
世卫组织承认其研究存在差距，并呼吁进行进一步的研究。世卫组织电离辐射工作人员扎纳特·卡尔(Zhanat Carr)承认，“目前，我们没有任何正在进行的评估贫铀健康风险的活动，因为没有新的研究会挑战或偏离世卫组织[2001]贫铀报告的结论和建议。”
当然，缩小研究差距的理想方式是在伊拉克等地进行现场研究。但这可能会很复杂。
“随着医疗体系的全面崩溃，营养不良，以及随之而来的一切，例如追踪伊拉克人口中的癌症的流行病学研究几乎是不可能进行的。”他说，“随着医疗体系的全面崩溃，营养不良以及随之而来的一切，例如追踪伊拉克人口中的癌症，几乎是不可能的。”韦尔说。“你能在10年、15年或20年内追踪伊拉克5000、10,000或20,000人的情况吗？这些人的内部迁移和医疗系统受到的破坏如此之大。”
Al-Azzawi说，尽管这种金属在土壤中挥之不去，并跨越了它所接触的元素，但它特别难找到，甚至更难清理，当放射性尘埃进入大气时，污染会广泛传播。
联合国助理秘书长兼联合国环境规划署纽约办事处主任萨蒂亚·特里帕蒂(Satya Tripathi)表示：“辐射暴露不仅会对人类造成长期损害，而且会对居住在地球上的所有物种及其周围的生态系统造成长期损害。”
去年5月，阿拉伯科学界组织，一个独立的非营利性组织，发表了阿扎维的论文，“伊拉克南部贫化铀污染的模拟”。这份报告发布之前，暴雨期间被摧毁的大炮冲走了大量受污染的水。报道称，这些水最终达到了植被覆盖，并被用于生产食物。
联合国裁军办公室政治事务官员凯瑟琳·普里兹曼(Katherine Prizeman)表示，进行更多研究-以及清理工作-的最大障碍是紧张的全球政治环境。在纽约联合国总部30层的一个会议室里，普里兹曼和她的同事苏珊娜·奥斯特维克(Suzanne Oosterwijk)承认，贫化铀不是他们部门的首要任务。
普里兹曼说：“这在某种程度上是一个有产者和无产者的问题。”“只有某些国家拥有核武器，只有某些国家甚至有能力拥有铀。”
2001年，伊拉克在联合国大会上发起了一项决议，以记录在冲突中使用贫铀的影响。这项措施未能赢得多数。六年后，该决议由不结盟运动提出，不结盟运动是由120个发展中国家组成的集团，构成了联合国大会的多数集团。它又失败了。
自那以后，该决议每两年提交一次联大，并吸引了155个会员国的支持。但有四个国家-法国、以色列、英国和美国-经常反对这项措施。
联合国裁军办公室每两年发布一份关于世界各地贫铀状况的报告，其中包括联合国成员国对其进行的研究的评估。普利兹曼从她的一叠笔记和研究论文中拿出最新的报告供参考。她说，在过去的几年里，大多数机构都回信说没有收集到新的信息。
普里兹曼证实，自2010年以来，国际原子能机构没有进行过任何新的研究。相反，该机构要求联合国成员国进行自己的评估。
“不结盟国家的意思是，‘我们需要更多的研究来理解这个问题，’而那些反对这个问题的人说，‘这都是不确定的，我们什么都不知道，’”普里兹曼继续说。
贫铀武器可能正在运往美国的路上。威尔说，继续使用这种有毒金属的高度政治化状态可能会给政治领导人带来坏名声。此外，未来的军事创新可能会完全消除对金属的需求。在为目前正在研发的联合打击战斗机(Joint Strike Fighter)开发弹药时，美国明确表示不想在弹药中使用贫铀或任何其他有毒物质。
韦尔说：“这是因为联合打击战斗机国际联盟的合作伙伴不想使用贫铀，因此美国受到压力，要求弹药不应该是贫铀，也不能是贫铀。”
此外，在过去的几年里，美国军方一直在讨论退役A-10武装直升机，这些直升机造成的贫铀污染比其他任何平台都多。但去年8月做出的一项决定意味着A-10将至少再坚持十年。
虽然政治压力可能会促使美国停止部署贫化铀，但清理问题仍未解决。根据联合国裁军办公室的说法，清理像巴士拉周围这样的地区对各国来说既耗资巨大，又在后勤上具有挑战性。
“所以你会想到叙利亚这样的地方，希望冲突能在我们有生之年之前结束。想想所有需要清理的东西，所有的战争残留物。这是一大堆东西，“普里兹曼说。“联合国禁雷条约已有20年历史，他们仍在老挝和柬埔寨等地扫雷。”
当然，使用贫铀弹药的国家没有义务清理自己的烂摊子。2018年联合国大会关于贫铀的最新版本增加了鼓励协助评估和清理的措辞，但提供支持的努力有限。韦尔提到，英国在清除伊拉克贫铀方面取得了一些进展。在伊拉克，也有一些行动来隔离目前处于垃圾场的受损坦克。不过，这些地区往往没有用绳子隔开，伊拉克废金属工人在寻找其他金属转售时，可能会暴露在贫铀中。
清除污染往往取决于冲突平息后国家的能力。当伟尔对巴尔干地区贫铀的影响和清理进行研究时，一些地区从他们的政府那里得到了比其他地区更多的援助。虽然塞尔维亚政府花费了相当多的资源来清理北约使用贫铀的12个地点，但科索沃则依赖北约领导的国际维和部队进行清理。没有一个完成。
“他们在冲突后面临着一大堆环境问题。”韦尔说。“这个问题以有意义的方式得到解决或补救的机会相当渺茫。”
尽管机会渺茫，阿扎维仍在继续翻译她的研究成果，以便其他专家和大学能够追随她的脚步。她说，20多年来，关于贫铀影响的研究和教育一直不足，世界一直在这个问题上沉睡。
“我正试图用阿拉伯语发表我的研究成果，这样研究人员就知道如何在其他地方进行研究，”她说。“这还没有结束。”