硅谷种姓的幽灵

6月30日，加利福尼亚州公平就业和住房监管部门以歧视为由起诉思科系统公司(Cisco Systems Inc.)。与大多数工作场所歧视诉讼不同，原因不是基于种族、性别、年龄或性取向。它是以种姓为基础的。

这起诉讼指控价值数十亿美元的科技集团思科(Cisco)剥夺了一名从印度移民到美国的工程师的职业机会、加薪和晋升，因为他来自低种姓或达利特(Dalit)背景。思科在加利福尼亚州圣何塞遭受重创。诉讼称，他的印裔美国经理桑达尔·伊耶(Sundar Iyer)和拉马纳·孔佩拉(Ramana Kompella)被描述为高种姓婆罗门，他们骚扰这名工程师，因为他们的优越感植根于印度教种姓制度。

许多印裔美国人的反应是不相信硅谷的一家巨型公司会陷入种姓歧视的泥潭。对于像我这样的达利特美国人来说，这只是另一个星期三。

Dalit的意思是“受压迫”，是近25%的印度人口自己选择的身份，指的是前“贱民”，即在构成印度社会的数百年种姓制度下遭受最大暴力、歧视和剥夺公民权的人。

种姓制度是推动印度所有制度运转的齿轮。“如果印度教徒迁移到地球上的其他地区，印度的种姓制度将成为一个世界性的问题，”最伟大的达利特人领袖、印度宪法的设计者之一B·R·安贝德卡尔(B.R.Ambedkar)在1916年写道。他很有先见之明。

种姓偏见和歧视在美国和其他国家的印第安人社区中很普遍。它的连锁店甚至正在改变价值数十亿美元的美国科技公司内外的工作文化。思科工程师的投诉导致了这起诉讼，他自称是达利特人，但诉讼中没有提到他的名字。

从20世纪90年代中期开始，对计算机系统令人恐惧的“千禧一代崩溃”感到恐慌的美国公司，每年从印度招聘近10万名技术人员。移居美国的印度信息技术专业人员绝大多数来自“高级种姓”，只有少数是达利特人。

在7月4日的周末，我参加了与大约30名达利特印度移民的视频通话。达利特的一名信息技术专业人士在视频通话中谈到了2000年移居美国，并在2007年至2013年期间在思科工作的经历。“很大一部分劳动力已经是印度人了，”他告诉我们。“他们公开讨论自己的种姓，并会问一些问题，以弄清我的种姓背景。”

更高种姓的印度人利用对一个人种姓的了解，把他或她放在社会等级制度中，尽管他们有职业资格。“我通常忽略这些对话，”达利特工人补充道。“如果他们知道我是达利特人，可能会毁了我的事业。”

起诉书称，思科的婆罗门工程师之一艾耶向他的其他高种姓同事透露，投诉人通过平权行动进入了印度的一所顶尖工程学校。起诉书称，当达利特工程师与艾尔对质并联系思科人力资源部提出申诉时，艾尔进行了报复，剥夺了达利特工程师在两项技术方面的领导角色。

起诉书称，两年来，艾尔孤立了这位达利特工程师，拒绝给他发放奖金和加薪，并阻碍了他的晋升。思科人力资源部的回应是告诉达利特工程师“种姓歧视并不违法”，没有立即采取纠正行动。在诉讼中被点名的另一位婆罗门经理孔佩拉取代了艾耶，成为达利特工程师的经理，根据起诉书，他“继续歧视、骚扰和报复”他。

2019年，思科在《财富》百家最佳多元化工作场所排行榜上名列第二。这家科技巨头无视长期存在的种姓歧视而逍遥法外，因为美国法律尚未承认印度教种姓歧视是一种有效的排斥形式。种姓也不在思科印度业务的多样性实践中。它揭示了印度信息技术部门是如何在故意无视种姓的可怕现实的情况下运作的。

在2016年对美国印第安人后裔进行的一项研究“另一个百分之一：美国的印第安人”(The Other 1%：Indians in America)中，作者桑乔伊·查克拉沃蒂(Sanjoy Chakravorty)、德维什·卡普尔(Devesh Kapur)和尼尔维卡·辛格(Nirvikar Singh)估计，“超过90%的移民”来自高种姓或占主导地位的种姓。达利特人领导的民权组织平等实验室(Equity Labs)2018年的一项调查显示，散居海外的印度人中有67%的达利特人承认在工作场所面临基于种姓的骚扰。

在美国散居海外的印度人种姓至上的背景下，种姓较高的印度教徒经常将达利特人描述并妖魔化为“天生懒惰/机会主义/没有才华”，即使是表面上无害的做法，如晋升同行评议(思科和其他几家科技公司也采用这种模式)，也可能变成雷区，最终导致达利特人失业和签证被拒签。

在加利福尼亚州对思科提起诉讼后，我在美国采访的几乎每一个达利特人都要求匿名，并担心暴露自己作为达利特人的身份，在充斥着高种姓印度人的美国科技行业工作会毁了他们的职业生涯。

这些话也支配着我的生活，直到2016年，我决定公开披露我的种姓身份，并以达利特的身份“站出来”。在印度，我作为一个占主导地位的种姓人“及格”长大，同时隐藏着我的“贱民”种姓，我生活在同样的恐惧中，这阻止了大多数达利特人在印度和美国表达他们的骚扰和主张自己的身份。

占压倒性多数的高种姓印度裔美国人社区被视为“模范少数族裔”，平均收入超过10万美元，文化和政治知名度不断提高。但它也引发了一种与印度一样邪恶的叙事：坚持他们生活在一个“后种姓世界”，同时维护其有利于高种姓人群的等级框架。

从看似无害的“纯素食室友”(一种维护种姓纯洁的简单方式)的呼吁，到基于种姓的寺庙网络自动排除“不纯正的”达利特人，以及对美国规范更公开、更危险的施压-右翼印度教活动组织试图在2018年的加州教科书中删除任何提到种姓的内容-种姓至上得到了激烈的捍卫，几乎是印度印度教文化的核心信条。

然而，在沉寂了几十年之后，达利特美国人终于找到了一个不容忽视的声音。我之所以能够以达利特的身份出来，是因为在搬到纽约，避免了只有印度人居住的社区后，我第一次不怕有人发现我的种姓。在“黑人生命也是命”(Black Lives Matter)和“说出她的名字”(Say Her Have)等运动中找到慰藉和灵感，以及印度一名达利特学生活动人士被机构谋杀的悲剧，我能够理解和承认，我的历史是一幅骄傲的挂毯，而不是耻辱。

美国的大多数达利特人仍然生活在被暴露的恐惧中。但加州诉思科悬而未决的案件是朝着正确方向迈出的重要一步。

雅西卡·达特是一名印度记者，也是回忆录“以达利特人的身份走出来”的作者。

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