经济学家认为国会可能在今年夏天制造一场经济灾难
在扩大的失业救济金到期之前，国会只有不到一个月的时间来敲定下一轮刺激计划的协议。州和地方政府开始感受到预算短缺的压力。虽然美国在上周的就业报告中得到了一个(相对)好消息，6月份的失业率比5月份下降了2.2%，但与此同时，美国经济又陷入了混乱，一些州在新冠肺炎感染人数和住院人数激增的情况下收回了重新开放的计划。
我们对经济学家的最新调查突显了政府在下个月做出的决定可能会有多么重要：这些经济学家平均认为，国会拒绝延长失业救济金或纾困州和地方政府，对经济造成损害的可能性，与地方经济在新冠肺炎飙升的情况下仍保持开放--甚至因为病毒而关闭--的可能性一样大。
FiveThirtyEight与芝加哥大学布斯商学院(University Of Chicago Booth School Of Business)的全球市场倡议(Initiative On Global Markets)合作，询问了31名量化宏观经济经济学家，他们对冠状病毒衰退和复苏努力的各种主题有何看法。最近的一次调查是在7月2日至6日进行的，这意味着6月份的就业报告让受访者记忆犹新-但流行病的状况也是如此，立法者面临的挑战也是如此。
约翰·霍普金斯大学(Johns Hopkins University)经济学教授乔纳森·赖特(Jonathan Wright)表示：“从现在到11月，国会继续提供财政支持的能力将受到选举年政治的极大限制，这是一个明显的风险。”赖特一直在就调查的设计与我们进行咨询。“与地方和州政府关门相比，这对经济的拖累可能更大，因为其影响将是如此巨大。”
随着国会摊牌迫在眉睫，我们要求专家估计几项政策决定在2020年第四季度对美国国内生产总值(GDP)产生最大负面影响的可能性。在我们提出的五种选择中，对经济学家来说最重要的一种选择是州和地方政府因为新冠肺炎疫情而重新关闭经济的决定。但国会不向州和地方政府提供资金的决定紧随其后。联邦政府做出的选择-救助地方政府，延长失业保险，以及为小企业提供持续的援助-加在一起的权重从整体上看就变得更加重要：
“(州和地方政府)正面临严重的预算危机，将裁员以平衡预算，”拉斐特学院经济学教授Julie Smith表示.。她说，这可能会导致许多家庭更长时间的高失业率和经济痛苦。与此同时，她补充说，削减或结束联邦失业延期将导致许多人的收入大幅下降，使他们能够消费的钱少得多-这可能会对GDP造成很大影响。
或许正是由于这个原因，经济学家们对第四季度实际GDP的预测存在很大的不确定性。当我们上次要求专家小组提供预测时，它认为今年年底GDP将增长4.1%，与它预测的2020年第二季度-28.2%的环比年化增长率相比，这是一个很大的改善。这一次，专家小组呼吁第二季度减少负增长(-25.5%)，第四季度的增长率与上次非常相似(3.8%)。但围绕年底预测的范围已经变得更大-这是一个迹象，表明事情可能会出多大的问题。在上次调查中，我们对第四季度GDP增长的第10和第90个百分点的普遍预测之间的差距是10.9个百分点；现在这个差距是12.8个百分点，几乎所有额外的不确定性都以下行风险的形式出现。(专家小组的共识GDP增长第10个百分点的预测已从-2.0%降至-3.5%。)。
经济学家们对2020年失业率的走势也不是特别乐观。此前的普遍预测是，12月份的失业率将为10.1%，仅比6月份低1个百分点-仍与大衰退(Great Recession)高峰期的失业率相当。布兰迪斯国际商学院(Brandeis International Business School)国际金融学教授斯蒂芬·切凯蒂(Stephen Cecchetti)指出，工人永久性而不是暂时失去工作的可能性越来越大，这将使他们更难重返劳动力大军。他补充说，经济需要时间来适应在家工作成为常态的新现实，这也可能阻止失业率快速下降。切切蒂也是其中之一
他说：“有很多人没有接触过这种病毒。”“不难想象，新泽西州或马萨诸塞州等地会爆发新的疫情，迫使我们重新关闭。”
调查中约一半的经济学家还认为，该国最高收入者在今年年底将在全国个人收入中占有更大份额。为了了解专家小组认为新冠肺炎经济衰退将在多大程度上加剧收入不平等，我们询问了经济分析局创建的一项新指标，该指标发现，2016年，收入最高的10%(经家庭规模调整)的家庭占全国个人收入的37.6%。50%的受访者认为，由于新冠肺炎疫情的影响，到2020年底，这一数字将大幅上升，而47%的受访者认为这一数字大致相同。只有一名受访者认为会更低。
德克萨斯农工大学(Texas A&Amp；M University)经济学教授萨拉·祖拜里(Sarah Zubaary)表示：“我最好的猜测是，这场流行病将加剧收入不平等。”她假设，这是因为失业集中在工资较低的工人中，他们无法远程工作，如果各州不得不突然撤回他们的重新开放计划，他们可能会发现自己在劳动力大军中来回跳跃。
另一个迹象表明，美国已经被病毒以及随后的领导层反应打乱了轨道-我们的调查小组压倒性地认为(90%的人同意)中国将在回到危机前实际GDP水平的道路上击败美国和欧盟。根据赖特的说法，回过头来看，这是一种“不假思索”的做法，因为到目前为止，中国的经济增长相当迅速，而且它拥有制定全面财政刺激的工具，这是美国或欧盟等中央控制较少的经济体所没有的。但其中一些可能也是基于中国政府发布过于有利的公开数据的声誉--我们应该怎么说？赖特说：“当一切都说完了，如果他们不喜欢实际的数据，他们可以捏造数字。”“把这三件事放在一起，他们几乎不可能不是第一个回来的。”
赖特还指出了调查中另一个不祥的结果：19%的受访者认为美国10年平均实际GDP增长率每年将下降1%至2%。可以肯定的是，绝大多数(77%)的经济学家认为10年平均增长率将下降较少，尽管只有一人认为会上升。但赖特表示，这些反应仍然令人担忧，因为它们表明人们对经济不仅会以多快的速度回到2019年底的水平感到严重悲观，而且还会赶上如果没有新冠肺炎大流行的话会是什么样子。
然而，加州大学圣地亚哥分校(University of California，San Diego)金融与经济学教授艾伦·蒂默曼(Allan Timmermann)感到鼓舞的是，大多数受访者预计经济增长不会受到更多长期损害。蒂默曼也一直在为我们的调查提供咨询。他在一封电子邮件中写道：“就其对经济的累积影响而言，这仍然是一个很大的影响。”“但这确实表明，大多数受访者认为经济将在适当的时候反弹--而不是让我们陷入‘失去的十年’情景(就像我们在日本看到的那样)，增长放缓幅度更大。”
不过，总体而言，最新的调查回应描绘了一幅美国经济恢复健康之路依然岌岌可危的图景。这在很大程度上取决于新冠肺炎本身的进程，以及病毒在多大程度上迫使当地经济再次关闭以减缓其传播速度。但很多事情也取决于围绕病毒的重要政策决定，这些决定仍在辩论中。赖特说：“我认为，到目前为止，经济学家对反弹的速度感到惊讶。”“但这并没有减轻他们对未来几周或几个月的担忧。”