博茨瓦纳北部350多头大象在一场神秘的大规模死亡事件中死亡，科学家称这是一场“保护灾难”。
5月初，奥卡万戈三角洲首次报道了一系列大象死亡事件，截至本月底，已有169人死亡。据当地不愿透露姓名的消息人士称，到6月中旬，这一数字翻了一番多，70%的死亡病例聚集在水坑周围。
“这是一次大规模的死亡，达到了很长一段时间都没有见过的水平。除了干旱，我不知道有这么严重的死亡事件，“位于英国的慈善机构国家公园救援的保护主任Niall McCann博士说。
博茨瓦纳政府还没有对样本进行测试，所以没有关于是什么导致死亡的信息，也没有关于它们是否会对人类健康构成风险的信息。两种主要的可能性是中毒或不明病原体。炭疽病-最初被认为是最有可能的原因-已被排除。
麦肯说：“当野生动物疾病在每个人的脑海中占据重要位置的时候，人类栖息地附近的大象大量死亡，政府没有把样本送到信誉良好的实验室，这似乎是很不寻常的。”
当地目击者说，可以看到一些大象绕着圈走，这是神经损伤的迹象。“如果你看一下身体，你会发现他们中的一些人脸部朝下，这表明他们很快就死了。”其他的显然死得更慢，比如四处游荡的那些。所以很难说这种毒素是什么，“麦肯说。
当地报道发现，所有年龄和性别的大象都在死亡。几头活着的大象看起来很虚弱和消瘦，这表明在接下来的几周里会有更多的大象死亡。环保人士说，真实的死亡人数可能会更高，因为身体很难被发现。
氰化物中毒-津巴布韦偷猎者经常使用的-仍然是一种可能性，但食腐动物似乎并没有死于身体。当地报道称，秃鹫身体上的数量比预期的要少，但没有一只显示出异常行为的迹象。麦肯说：“这是一种自然现象，这是没有先例的，但如果没有适当的测试，就永远不会知道。”新冠肺炎被认为是可能的原因，但被认为不太可能。
三角洲地区大约有15000头大象，占全国总数的10%。生态旅游占博茨瓦纳GDP的10-12%，仅次于钻石。“你认为大象是国家的资产。它们是在奥卡万戈三角洲四处游荡的钻石。“麦肯说。“这是一场保护灾难--它说明了一个国家未能保护其最宝贵的资源。”
死亡大象的象牙还没有被移走，环保人士敦促当局保护大象的身体，这样偷猎者就不会带走它们。
位于伦敦的环境调查机构(Environmental Investigation Agency)执行主任玛丽·赖斯(Mary Rice)表示：“人们确实担心延迟将样本送到经认可的实验室进行检测，以确定问题--然后采取措施缓解问题，”伦敦环境调查机构(Environmental Investigation Agency)的执行主任玛丽·赖斯(Mary Rice)说。
“缺乏迫切性是真正令人关注的问题，并不反映负责任的托管人的行动。私人利益相关者一再提供帮助，以促进紧急测试，但似乎对此置若罔闻。…。坦率地说，不断增加的数字令人震惊。“。
博茨瓦纳野生动物和国家公园部门的代理主任西里尔·陶洛博士告诉“卫报”：“我们知道正在死亡的大象。在350只动物中，我们已经确认了280只。我们仍在确认其余部分。
他说：“我们已经送去(样本)进行检测，我们期待着在接下来的几周左右的时间里得到结果。”“新冠肺炎的限制无助于该地区和世界各地的样品运输。我们现在开始走出困境，这就是为什么我们现在可以将样本送到其他实验室。“。陶洛拒绝透露他们被送到了哪些实验室。
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