上周，当世界各国领导人和商界精英抵达达沃斯参加世界经济论坛(World Economic Forum)时，比尔·盖茨(Bill Gates)在推特上向他的4600万粉丝发布了一张信息图，显示世界正在变得越来越好。“这是我最喜欢的信息图表之一，”他写道。“很多人低估了过去两个世纪生活改善的程度。”
在由我们的世界的Max Roser在Data中开发的六个图表中，第一个到目前为止吸引了最多的关注。报告显示，生活在贫困中的人口比例从1820年的94%下降到今天的10%。这个主张很简单，也很有说服力。而且不只是盖茨抓住了这一点。过去一年，从史蒂芬·平克(Steven Pinker)到尼克·克里斯托夫(Nick Kristof)，所有人都抛出了这些数据，达沃斯论坛的其余大部分人都将辩称，自由市场资本主义在全球范围内的推广对所有人都是有利的。平克和盖茨甚至走得更远，他们说，我们不应该抱怨日益加剧的不平等，因为为最富有的人带来如此巨大财富的力量也在我们眼前消除贫困。
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不过，这个图表存在许多问题。首先，真正的贫困数据是从1981年才开始收集的。在此之前的任何事情都是极其粗略的，追溯到1820年是没有意义的。Roser使用的数据集从未打算描述贫困，而是世界GDP分配中的不平等-而且只针对有限范围的国家。没有实际的研究来支持关于长期贫困的说法。这不是科学；这是社交媒体。
罗瑟的数据实际上揭示的是，世界从一个大多数人根本不需要钱的情况变成了今天大多数人靠极少量的钱挣扎着生存的情况。图表将其描述为贫困的下降，但实际上正在发生的是一个剥夺过程，在欧洲的圈地运动和全球南部的殖民期间，这一过程将人们推入了资本主义的劳工体系。
在殖民之前，大多数人生活在自给自足的经济中，在那里他们享有丰富的公地-土地、水、森林、牲畜和强大的共享和互惠体系。他们几乎没有钱，但他们并不需要钱才能过上好日子--所以说他们很穷是没有意义的。这种生活方式被殖民者暴力摧毁，他们迫使人们离开土地，进入欧洲人拥有的矿山、工厂和种植园，在那里，他们从一开始就不想做的工作只获得微薄的工资。
换句话说，罗瑟的图表说明了一个被迫的无产阶级化的故事。这是否代表着人民生活的改善还不清楚，因为我们知道，在大多数情况下，人们从工资中赚取的新收入远远不足以补偿他们失去的土地和资源，当然，土地和资源的损失被殖民者吞噬了。盖茨最喜欢的信息图将殖民主义的暴力行为重新包装成一个快乐的进步故事。
但这还不是问题的全部。这张图所描绘的趋势是基于每天1.9美元(1.44 GB)的贫困线，这相当于2011年1.9美元在美国可以买到的东西。无论以哪种标准衡量，这个数字都低得令人发指，我们现在有大量证据表明，生活在这条线以上的人营养不良和死亡率水平非常糟糕。每天挣2美元并不意味着你在某种程度上突然摆脱了极端贫困。希望不大。
多年来，学者们一直在呼吁更合理的贫困线。大多数人都同意，人们每天至少需要大约7.40美元才能获得基本的营养和正常的人类预期寿命，外加看到他们的孩子活过五岁生日的一半像样的机会。包括哈佛大学经济学家兰特·普里切特在内的许多学者坚持认为贫困线应该设定得更高，每天10到15美元。
那么，如果我们把全球贫困衡量在这个更现实的光谱的低端--保守一点，每天7.40美元，会发生什么？嗯，我们看到，自从1981年开始测量以来，生活在这条线下的人数急剧增加，今天达到了大约42亿人。突然之间，快乐的达沃斯故事就烟消云散了。
此外，已经取得的为数不多的收获几乎都发生在一个地方：中国。因此，盖茨和平克等人声称这些收益是华盛顿共识新自由主义的胜利，这是不真诚的。如果把中国排除在方程式之外，数字看起来就更糟了。自一九八一年至今的四十年间，贫穷人数不但上升，贫穷人口的比例却停滞不前，维持在六成左右。很难夸大这些数字所代表的苦难。
这是对我们正在辜负绝大多数人类的全球经济体系的响亮控诉。我们的世界比以往任何时候都更加富裕，但几乎所有的世界都被一小部分精英占领了。来自全球增长的所有新收入中只有5%流向了最贫穷的60%-然而，他们生产了世界上消费的大部分食物和商品，在200年前他们被判有罪的工厂、种植园和矿山里辛勤劳作。这太疯狂了--亿万富翁对其进行的任何男式说教都不足以证明其合理性。
·杰森·希克尔(Jason Hickel)博士是伦敦大学(University Of London)学者、皇家艺术学会(Royal Society Of Arts)会员。他的最新著作是“鸿沟：全球不平等及其解决方案简要指南”。