亚马逊斥资12亿美元收购自动驾驶初创公司Zoox

两家公司周五宣布，资金最雄厚的独立自动驾驶初创公司之一Zoox已被亚马逊收购。

渴望在大肆炒作的自动驾驶行业中分得一杯羹的风险资本家，在2016年至2019年期间向Zoox投入了数亿美元。但由于自动驾驶公司在过去几年未能达到自我设定的里程碑，投资者的热情已经降温。

Zoox自己的计划雄心勃勃，令人叹为观止。该公司不仅计划开发自动驾驶软件，还计划制造自己的车辆，并创建叫车服务。就在2018年，该公司的目标是到2020年推出全自动驾驶出租车服务。

但与大多数其他自动驾驶公司一样，Zoox也被迫推迟了时间表。Zoox于2018年解雇了首席执行官兼联合创始人蒂姆·肯特利-克莱(Tim Kentley-Klay)。对于一家离推出第一款产品还有很多年的初创公司来说，这可不是个好兆头。Zoox在2019年聘请了英特尔前高管艾查·埃文斯(Aicha Evans)接替他。

今年4月，在冠状病毒大流行期间，Zoox解雇了100多名安全司机-尽管该公司表示，希望在大流行结束后将他们召回。随着现金的减少和风险资本家的胃口不大，Zoox开始寻找买家。

搜索显然进行得不太顺利。在2018年的一轮融资中，该公司的估值为32亿美元。据报道，亚马逊以12亿美元的价格收购了这家公司。

在周五的新闻稿中，亚马逊几乎没有提供有关Zoox计划的细节。目前，该公司将作为一家独立公司由其目前的领导团队-埃文斯和联合创始人杰西·莱文森(Jesse Levinson)运营。显然，Zoox将继续专注于出租车市场。据亚马逊称，Zoox的全新产品专注于网约车客户，其紧密整合的功能旨在提供革命性的乘客体验。

但很容易想象，Zoox最终会转向提供快递服务--与UPS和联邦快递(FedEx)以及NURO等初创公司竞争--或者提供长途卡车运输服务。作为世界上最大的在线零售商，亚马逊是这两种服务的最大客户之一。

对Zoox的收购延续了自动驾驶项目成为大公司子公司的趋势。市场领头羊Waymo是Alphabet的一部分，而Cruise和Argo分别属于通用汽车和福特。所有这些公司-就像Zoox一样-都被授予了从母公司手中获得很大程度的自治权。

与此同时，独立的自动驾驶公司一直举步维艰。苹果去年收购了自动驾驶初创公司Drive.ai-尽管这似乎主要是为了获得人才。专注于卡车运输的初创公司Starsky Robotics于3月份关闭。

普遍的经济不确定性加上自动驾驶技术进展缓慢，可能会使剩下的独立自动驾驶公司-包括NURO、Aurora和Voyage-作为独立公司继续存在的难度越来越大。如果他们不能找到方法推出有利可图的商业服务，他们可能会被迫出售，以追随Zoox的领导，并将其出售给一家现金储备充足的更大的公司。