在太空呆了近一个月后,NASA似乎对“乘员龙”真的很满意

2020-06-25 18:49:06

美国宇航局宇航员道格·赫尔利(Doug Hurley)和鲍勃·本肯(Bob Behnken)从佛罗里达州完美发射后,乘员龙飞船在三周多前与国际空间站对接。

在这次“奋进号”的飞行之前,NASA和SpaceX的工程师们最大的问题之一就是航天器的耐久性。第一艘乘员龙飞船于2019年发射,进行了一次无人试飞,并在空间站附属了不到一周的时间。美国宇航局希望这条龙能在太空中持续几个月。

特别是,工程师们不确定奋进公司的太阳能电池板会以多快的速度退化,从而产生更少的电力。因此,自从航天器与空间站对接以来,它每周都会加电一次,以测试太阳能电池板的输出功率。

到目前为止,NASA商业机组项目经理史蒂夫·斯蒂克(Steve Stich)说,电池板产生的电力比预期的要多。斯蒂奇在周三的新闻发布会上说,这辆车做得非常好,因为我们对它进行了测试。NASA曾希望奋进号能与空间站保持长达114天的对接,而龙应该很容易就能达到这个门槛。

然而,斯蒂奇说,目前的计划是从现在开始大约六周后将机组人员带回家,最早可能在8月2日。这是有几个原因的。尽管赫尔利和本肯接受了帮助进行国际空间站研究的培训,但他们的主要任务是测试SpaceX建造的机组人员龙。他们越早回家,NASA和SpaceX就能越早努力让“龙”有资格执行作战任务。

为第一次运行任务而建造的航天器,搭载着四名宇航员前往空间站,目前正在加州霍桑的SpaceX工厂接受最后测试。Stich说,它应该在7月底运往佛罗里达州的发射场。奋进号着陆后,航天局需要大约六周的时间来评估数据,并为搭载四人的乘员龙飞船在空间站长时间停留的任务提供认证。

另一个因素是太空行走。NASA官员估计,要在空间站外进行大约四次尝试,才能更换轨道实验室外部的两套电池。本肯和空间站上的另一名NASA宇航员克里斯·卡西迪(Chris Cassidy)预计将于本月晚些时候和7月开始进行这些太空行走。一旦这些都做好了,赫尔利和本肯就可以准备回家了。

斯蒂奇说,龙在轨道上还通过其他方式进行了测试,包括当空间站从阳光充足到地球后面和背面时,它的热性能。他说,所有这些数据也都很有希望。然而,“龙”号最大的测试将在脱离和重返大气层的过程中进行--NASA和SpaceX为完善飞船上的降落伞做了大量工作,包括去年改变了总体设计,随后又进行了十几次额外的跳伞测试。

当“龙”返回地球时,它将在哪里着陆,这在一定程度上将取决于天气,但NASA在佛罗里达海岸外的大西洋和墨西哥湾都有选择。