亿万富翁，棋盘游戏之神和科技的隐藏破坏者(2019年)

“福布斯”的贾梅尔·托宾觉得我应该道歉，“马特·卡尔金斯和他的对手握手时对他说。这是傍晚时分，在七泉山度假村原木林立的自助餐厅里，卡尔金斯从落后的位置刚刚在棋盘游戏Sekigahara中下了决定性的一步。他的对手对卡尔金斯靠运气获胜的暗示摇摇头。“你给我设了个陷阱，”他说。

运气好吗？废话。卡尔金斯是个棋盘游戏高手。这与商业上的成功有关。此外，当他不设计或玩游戏时，他经营着Appian Corp.，这是一家位于弗吉尼亚州莱斯顿的公司，销售软件，帮助企业更快地构建应用程序。Appian于2017年上市，价值21亿美元；Calkins拥有略低于一半的股份。

去年7月的七泉赛事吸引了1700名选手来到宾夕法尼亚州西南部的阿勒格尼山脉参加185场比赛。卡尔金斯不仅仅是一名球员。他创造了其中的两款游戏：关原(Sekigahara)和丁鹅(Tin Goose)，前者再现了日本幕府的决战，后者挑战玩家建造首批商业航空公司之一。

然后是他的另一种生活。现年46岁的卡尔金斯20年前与人共同创立了Appian；该公司最初为美国陆军构建了软件工具，如内联网门户。自2004年以来，该公司一直在解决更大的问题，即使数字化对程序员来说编码密集度较低。有了Appian软件，企业客户可以创建自己的应用程序(比如，供银行用户查看余额或供政府机构处理支付)，成本低于单独创建应用程序的成本。

这和设计游戏有什么关系？两者都涉及将每一个大的概念或规则分解成最简单的机制。卡尔金斯说：“我喜欢理解复杂的事物，并让它们变得容易理解。”

卡尔金斯在旧金山北部长大，父亲是房地产开发商，父亲是数学教师。他把时间花在露营、学习音乐和玩游戏上。在达特茅斯大学，卡尔金斯于1994年以班上最优秀的经济学学生的身份毕业，他从战略游戏外交的战术转移到了错综复杂的博弈论(他写的一篇论文解释了输掉的曲棍球队什么时候应该撤掉守门员)。他上了几门计算机科学课程，大学毕业后加入了MicroStrategy，这是一家商业软件供应商，在互联网泡沫中一举成名(然后股市崩盘)。

到了1999年，卡尔金斯和三个朋友见面，互相教授编程语言。那一年，他离开了MicroStrategy，与他们一起推出了Appian。“我想，我可以做到，”卡尔金斯说。“过度自信起到了帮助作用。”

其他初创公司在从风险资本家那里筹集了大笔资金后飙升，然后以同样快的速度倒闭。卡尔金斯穿着靴子。Appian直到2008年才寻求重大的外部融资，当时它筹集了1000万美元，随后在2014年由风险投资公司NEA牵头进行了3600万美元的融资。

阿皮安的诀窍是“低码”。通过向企业提供代码构建块，Appian缩短了客户制作自己的应用程序所需的时间。Appian处理所有更棘手的细节，比如确保这款应用可以在网络浏览器、移动设备和电脑上运行。像Sprint和Bayer AG这样的客户可以安心；在高盛，即使是训练有素的工程师也可以使用Appian快速组装程序，而不必从头开始编写程序。“它不仅速度更快，而且软件功能更强大，”卡尔金斯说。

随着越来越多的公司意识到客户希望获得与他们最喜欢的智能手机应用程序相同的简化体验，对Appian的需求也在增长。销售额和股票，几乎是IPO价格的三倍，飙升-尽管没有利润。与许多软件即服务公司一样，它仍然处于亏损状态，以支持增加的营销和研发。

在管理这家不断增长的公司的同时，卡尔金斯继续保持着他的竞争性棋盘游戏。他收集了700场比赛，并对它们进行了剖析，以了解它们的机制。近20年来，他一直是世界木板游戏锦标赛的常客，到处缺席，比如在Appian上市前一年参加了摩根士丹利(Morgan Stanley)的夏季会议。

卡尔金斯说，游戏提供了一个清晰的反馈循环。每一场比赛都是平起平坐的。它只有两个真正的结果，赢或输。卡尔金斯不会失去太多，但当他失去的时候，他会重新创造这个关键的位置，并通宵研究它。他说：“我参加完一场锦标赛回来后，我的大脑正以每小时一百万英里的速度前进。”“我觉得所有的会议都慢了下来，因为我捕捉到了太多的细节，而且我知道在座的每一个人。”

阿皮安的竞争对手之一是波士顿的Pegassystems公司。这家机构是由艾伦·特雷弗(Alan Trefer)经营的，他也是达特茅斯大学的亿万富翁毕业生，也是1975年世界国际象棋公开赛的共同冠军，这并不令人惊讶。玩游戏需要你磨练你的模式识别和深度评估技能，并培养对错误的第六感，特雷尔勒说。“如果你注意力不集中，你就会死。在商界也是如此，“他说。

设计棋类游戏迫使卡尔金斯将历史叙述和数百种功能选择提炼成一套连贯的规则。结果也必须是有趣的；他的朋友们避开了早期版本的Sekigahara，认为它乏味而过于复杂。Appian客户端需求的工作流需要类似的过程。

游戏和软件世界在Appian交汇，Appian拥有自己的棋类游戏库。员工们每月都会被邀请参加卡尔金斯家的游戏之夜；去年所有42名实习生都参加了一次游戏之夜。该公司负责人才的副总裁大卫·梅茨格(David Metzger)说：“年轻员工想要在比赛中战胜他。”他在棋类游戏锦标赛上与卡尔金斯成为朋友，然后加入了Appian。“在这方面成功的人不多。”

这一挑战可能足以阻止年轻人才跳槽到硅谷进行更华丽的创业。BTIG分析师乔尔·菲什宾指出，虽然Appian拥有得天独厚的技术，并与埃森哲(Accenture)、普华永道(PwC)和毕马威(KPMG)等咨询公司建立了牢固的关系，但它在这一类别上面临着一场艰难的观感之战，尽管这一类别还处于“早期阶段”，但并不像人工智能或火箭那样具有吸引力。

今年夏天，卡尔金斯将重返七泉赛场，希望超越他2018年的表现，届时他横扫两个类别，总体排名第七。他对人们的关注并不感到不安，并表示他计划在很长一段时间内解决这两个环境中的问题。“你就是你在上一场比赛中所做的，”他说。“不要告诉我们你是谁。坐下来拿出来就行了。“