在很长一段时间内，航空旅行将是非常糟糕的

编者按：这篇文章是“未知”的一部分，这是一个关于我们正在离开的世界的系列，也是一个被大流行重塑的世界。

早在2月份，我就“正常”乘坐商业航空公司的航班。大多数人似乎玩得不开心，这是正常的。在飞行之前，乘客们笨拙地走出他们的优步和出租车，或者从租车办公室和偏远的停车场走下班车，艰难地穿过熟悉的一系列线路。

办理登机手续的队伍。为运输安全管理局检查站排队。在登机口排队。在餐馆和咖啡店排队领取航空公司不再提供的食物和饮料。翻白眼的状态-在登机口的一堆东西中胡闹-“打扰一下，你真的是第一组吗？”紧随其后的是过道里有人占用了宝贵的头顶行李箱空间而翻白眼。

我还可以继续-行李费，减少你的膝盖挤在你前面的人的“座位间距”，取消和连锁反应的日程延误-但当涉及到这么多人分享的体验时，少就是多。在吉米·卡特(Jimmy Carter)发起的20世纪70年代航空公司放松管制革命之前，票价比现在高得多，每年的坠机率和死亡率也是如此；乘坐过航班的美国人所占比例要低得多。现在，在任何一年，几乎一半的美国公众至少乘坐一次商业航班，每英里的平均票价一直在长期下降。

我说的是“现在”，当然我指的是那时：那时，我最近一次去机场是在2月份。然后，在封锁之前。然后，在美国的主要航空公司封存了大约一半的舰队之前。然后，在抵达机场的旅客数量从每天约230万人暴跌至约9.5万人之前。贸易组织美国航空公司(Airlines For America)拒绝让我与其首席经济学家交谈。我倾向于认为，这是为了保护他，不让他连续进行太多令人沮丧的讨论。但他们发送的情况说明书显示，2020年4月的旅行预订量比去年下降了98%，平均每个国内航班上有12.5名乘客。(后来他们报告说，平均乘客数量已经下降到10人-尽管有一些报道称飞机满载运营。)。5月初，沃伦·巴菲特(Warren Buffett)宣布，伯克希尔哈撒韦公司(Berkshire Hathaway)将出售其在美国四大航空公司：美国航空(American)、达美航空(Delta)、联合航空(United)和西南航空(Southwest)持有的全部大量股份。巴菲特以在之前的金融低迷期间对美国股市长期持乐观态度而闻名。几天前，英国航空公司(British Airways)宣布将裁员约12000人，几乎占员工总数的三分之一。

在所有被冠状病毒大流行和封锁摧毁的行业中-餐馆和酒吧，酒店和会议中心，电影院和购物中心-航空公司的情况在某种意义上是最糟糕的。大多数其他企业都受到了影响，因为它们被告知关闭。航空公司正在遭受损失，部分原因是他们被告知要继续营业。作为最近救助计划的一个条件，以及为了保留对其航线的长期权利，航空公司需要继续飞行幽灵航线：飞机几乎没有乘客，但有完整的机组人员和机舱工作人员。

然后，航空公司的地狱是太多人争夺太少的其中之一。对于机场的设施和飞机上的空间来说，乘客太多了。飞机太多，无法提供可用的起飞和降落时段。车太多了，没有足够的路缘空间。高峰期处理能力不能承受的行李太多。无论你往哪里看，都是太多或太多。

现在，太少了。这就是可预见的未来的前景。航空业有不止一种新陈代谢。每时每刻，航空公司都在调整时刻表和票价。但在押注于新飞机时，他们必须努力想象未来几十年-以及许多商业和技术周期-的情况。波音公司在20世纪60年代中期开始为其737系列制定计划。导致这架命运多舛的波音737 Max客机的规划始于第一次坠机前12年。

从现在开始的一代人之后，没有人能说出航空公司和航空界会是什么样子。可持续的生物燃料还是更实用的电动飞机？或者是气候驱动的对整个航空旅行的强烈反对？中国在长期挑战波音-空客双头垄断(八年前我在一本书中描述了这个项目的起源)方面取得了什么进展？更久远的飞天之梦吗？虚拟现实的突破，让Zoom变得可以忍受，从而从一开始就降低了旅行的动机？什么事都有可能发生。

我们不能知道那个未来。但在过去几周与我交谈的人-经济学家、工程师、航空分析师、专业飞行员-对未来几年将会带来什么更加确定：即世界航空公司将面临持续的糟糕时期。就在两个月前，我在一个熙熙攘攘的机场看到的，在很长一段时间内，任何地方都不会有人看到。这是因为，正如“气流报”的编辑乔恩·奥斯特劳尔(Jon Ostrower)对我说的那样，“航空公司只有两件事可以让人们回来。”他解释了它们将是什么：“一个是疫苗，所以人们去机场或与150个陌生人一起坐在飞机上感到安全。另一种是人们有必要的旅行资金。你有工作吗？你有足够的钱考虑带家人去度假吗？这些都是掌握航空公司未来的事情，他们无能为力。“。

航空公司飞行员、“询问飞行员”网站的作者帕特里克·史密斯(Patrick Smith)告诉我，“无论出于何种目的，航空公司现在都被关闭了。”“他们仍在飞行，但飞行水平大大降低。大联盟的离职率可能是正常离职率的5%或10%。显然，这是不可持续的。生存能力取决于乘客返回的速度。“。4月初，史密斯在他的网站上写道：

上周一晚上，我乘坐一架波音767飞往纽约。那是我最后一次驾驶商业航班吗？这并不是不可想象的。我对此深信不疑，于是我问机长是否可以让我的腿飞起来着陆。

史密斯在本月晚些时候告诉我，从那时起，他又做了一次飞行和一次降落。“我预计在接下来的几周里会有零星的飞行，员工至少整个夏天都能享受休假保护。”然而，这一点之后会发生什么还不得而知。如果乘客返回的人数不够多，情况可能会非常非常糟糕。“。

航空公司何时才能恢复我们几个月前所知的“正常”呢？这就是我问每个和我交谈过的人的问题。“也许五年，”一位人士说。“我想是四年，”一位乐观主义者说。另一个人猜了7个。“我想永远不会，”一位正在无限期休假的航空公司飞行员说。

B现在和五到七年后，一些人将不得不或将选择旅行。可能有急诊。也许有一笔必须做的生意。也许会有其他事情发生。运输安全管理局有一个令人着迷的网站，每天都会提供通过其安检站的数字的实时更新。4月中旬，TSA只检查了前一年乘客数量的4%。两个周末前，这一数字创下了最近的新高，达到近7%-约17万人次，而去年超过250万人次。

让我们假设它继续缓慢上升-可能是以前水平的10%，或者15%。对于航空公司来说，这仍然是一场灾难，但这个数字足够大，足以提出这个问题：在接种疫苗之前，航空旅行将是什么样子？我个人对这个问题很感兴趣。在未来几周的某个时候，出于大家庭的原因，我可能会去华盛顿特区郊外的杜勒斯机场(Dulles Airport)，在今天的新情况下，我可能会在那里开始或结束无数次旅行，飞往加利福尼亚州。如果发生这种情况，我稍后会报告我所看到和发现的情况，就像“大西洋月刊”的麦凯·科平斯最近所做的那样。以下是我到目前为止所了解到的关于预期的情况。

买了票。显然，可供选择的航班更少了，因为航空公司尽可能多地闲置机队，只提供他们有监管或其他非商业义务维持的航班。不那么明显的是，考虑到大多数飞机几乎是空的，航空公司每起飞一次都会赔钱，票价并不都像你想象的那样便宜。确实出现了一些讨价还价的票价：我看到主流航空公司提供199美元或更少，有时甚至更低的从东海岸到西海岸的航班，而这些航空公司过去的收费是原来的三四倍(或八倍)。

“为什么你看不到你以为能找到的便宜票价呢？”海伦·贝克尔(Helane Becker)是考恩研究集团(Cowen Research Group)的常务董事，也是航空业的长期分析师，她对我说。“原因是航空公司没有减价的诱因。通常你可以用较低的票价刺激休闲旅游的需求。但现在你不能了。“。一家国际航空公司的飞行员告诉我，“如果你降低价格，你总是可以指望满座的。这在一段时间内不会是真的。“。

贝克尔说，如果我在搜索一系列打折票价的网站，比如FareCompare。来吧(就像我曾经做过的那样)，我会看到“票价低得离谱”。根据贝克尔的说法，问题是其中许多航班可能会“在最后一刻被取消，因为他们会做出调整，尽可能多地乘坐最少的航班。”

乘客什么时候可以开始期待更低的票价？根据几位分析师的说法，直到航空旅行的需求开始再次上升-价格竞争再次成为人们决定是否乘坐飞机的一个因素。航空航天和国防分析公司蒂尔集团(Teal Group)负责分析的副总裁理查德·阿布拉菲亚(Richard Aboulafia)说，“一旦人们开始回来，你就会试图用超级便宜的票价来建立需求。在此之前，没有任何意义。“。

办理登机手续和安检。自SARS爆发以来的15年多时间里，任何经过中国的人都熟悉入境和出境旅客必须步行通过的大型温度检查门。其中一些看起来像是许多美国建筑中标准配置的金属探测器门的更大版本。(就每个社会所关注的威胁写一篇你自己的论文。)。大门提醒检疫官员任何似乎发烧的人的存在，使个人能够通过温度计进行后续检查。一年前，几乎没有美国机场通过这样的设备运送乘客，一年后，几乎所有的机场都可能这样做。

当您办理登机手续并通过安检时，您当然要戴口罩。一些航空公司已经要求这样做。所有人都可能这么做，可能很快就会。

一切都会变慢。如果您托运行李，可能需要在工作人员触摸之前擦拭手柄。如果你认为你不会托运行李，那就再想一想：航空公司可能会进一步打击随身携带的物品，因为这些物品可能会与其他乘客接触。好的一面是，减少随身携带的行李将减少登机过程中的橄榄球混战。这也将减少TSA检查站迫在眉睫的延误，在那里，特工可能需要在接触到每位乘客的外套和行李后停下来擦拭垃圾箱。海伦·贝克尔告诉我：“当你每天只有10万人出行时，你可以擦掉每个垃圾箱。”“但如果你有50万人”-仍然不到过去数量的四分之一-“这将是一场噩梦。”

与我交谈的每个人都说，这场公共卫生危机的长期影响很可能与自9·11袭击以来的“安全戏剧”相媲美-例如，要求大多数乘客在TSA检查站脱下鞋子，现在距离一位名叫理查德·里德(Richard Reid)的男子试图通过点燃他装在靴底的炸药的导火索来炸毁飞机已经超过18年了，以及禁止携带超过几盎司的液体登机。对于航空业来说，“公共卫生剧场”可能包括在机场各处放置洗手液自动售货机；或者在地板上贴上标明理想间隔距离的胶带标记；或者采取其他措施，这些措施不会有什么坏处，但也不能解决将很多人挤在一个狭小的空间里的根本问题。会不会有“健康旅行者”证书，与今天的“值得信赖的旅行者”身份相对应？乘客是更愿意还是更不愿意牺牲自己的个人隐私和个人可追踪性，以增加自己的便利性或提高整体安全性？还没有人认为知道答案。

登上飞机。担心被卡在中间座位吗？不用再担心了。在可预见的未来，许多航空公司只接受靠过道和靠窗座位的预订。目前，这是因为，除了偶尔广为人知的例外情况外，他们还没有接近有足够的需求来填补中间座位的空缺。任何乘坐过大多数欧洲内部航班的商务舱的人都已经品尝过美国航空公司的未来。过道和靠窗的座位照常坐满，中间的座位上放了一种枕头，让相邻的乘客感觉更特别。

在某个时候，中间座位的结束可能会给航空公司带来经济问题-因为根据定义，这意味着一架能够搭载150名付费客户的飞机将在100架时达到载客量。“那还有很长的路要走，”乔恩·奥斯特劳尔告诉我。“这远远排在航空公司需要担心的事情之列。”

在船上感染疾病的可能性是多少？你应该戴上口罩，其他旅行者也应该戴上口罩。在你到达那里之前，你将坐在航空公司已经擦洗过的座位上-如果你聪明的话，你会自己再擦一遍。(我过去常常认为，携带普雷尔和湿巾登上客机的人都是拘谨的。那是当时的事了。)。你还将携带消毒毛巾，用来擦拭你在浴室或飞机上其他地方触摸到的任何东西。空乘人员将戴上手套和口罩。他们可能会给你瓶装水，或者打包食品。一些更好的事情大概会发生在“高级”客舱。也许是回到戴白手套的服务员那里？

至于空气质素呢？尽管最近有一些令人震惊的报告，但与我交谈的飞行员和工程师强调，从理论上讲，飞机的空气比办公室和商店等其他封闭空间的空气更健康。Ostrower解释说，“所有循环的空气都要经过高效的过滤器”--在某些情况下，比如医院里的空气--“而且每隔两三分钟就会有外部空气刷新一次。”但是，即使是最好的过滤器也不能保护附近的乘客免受打喷嚏的人的伤害。Ostrower承认，早在大流行之前很久，“频繁乘坐从东海岸到西海岸的航班的一个确定因素是，我总是以感冒告终。”

另一个可能会改变的飞行细节是：很少或根本没有枕头和毯子，即使是仍然在提供枕头和毯子的航空公司也是如此。理查德·阿布拉菲亚(Richard Aboulafia)指出：“在疫苗出现之前，毯子不太可能成为受欢迎的景象。”“这么说吧，极简主义的外观可能适用于室内装潢。”您是否抱怨过机载Wi-Fi服务的成本、速度或可靠性？这样的投诉就会少一些，因为一些航空公司会取消这项服务。对于他们中的大多数人来说，这是一个技术上不稳定的功能，不会自己付钱。

在更熟悉的意义上-飞机无故障起飞、巡航和降落-航空安全又如何呢？与我交谈过的人中，没有人表示有任何理由对此感到担忧。主要的复杂之处在于，每个受雇于航空业的人，尤其是所有机组人员，都要遵守严格的证书保持时间表。从航空公司的角度来看，最重要的是包括在联邦航空管理局的规则14CFR 121.439中，该规则涵盖了航空公司飞行员的“最近经历”。为了担任“必要的机组成员”--即机长或副驾驶--飞行员必须在过去90天内进行三次起降。与我交谈过的几名航空公司飞行员正眼睁睁地看着他们自己最近的经验资格分秒必争。

帕特里克·史密斯告诉我：“从现在开始，5月20日是我退出货币市场的时候。”“我的航母培训中心已经关闭了一个月。由于我们中有这么多人面临汇率问题，他们如何通过培训来管理人员的后勤工作肯定会是一个挑战。“。

另一名飞行员说，“如果他们给我们回电话，模拟器上会有很大的拥堵。”

在另一端。对于乘客来说，在抵达时可能会有更多的体温检查，你会想要在收到行李时将它们擦拭干净。从那以后，你就得靠自己了。对于机组人员来说，这可能是一个更复杂的过程。一家非美国航空公司的一名飞行员说，他预计国际旅行中的机组人员将受到一种气闸隔离。“他们会用大巴把我们从停机坪送到酒店，为我们办理入住手续，并确保我们待在房间里，直到他们接我们乘飞机离开。”

“我只有一个，如果你是一名航空公司经理，这绝对是梦幻世界，”阿布拉菲亚告诉我。根据阿布拉菲亚的说法，航空的四大成本是：飞机、利息支付、燃料和机组人员-这些成本中的每一项都在直线下降。“这是有史以来最便宜的租赁或购买飞机的时间，”他说。(许多航空公司租赁而不是拥有他们驾驶的飞机。)。“可怜的飞机就像领养中心里的兔子一样，在那里说，‘请带我去吧！带上我吧！“。利率几乎为零。在石油过剩的情况下，人们实际上是在付钱让你拿走他们的燃料。机组人员加入工会或争吵的兴趣也消失了。这将是最美好的时光，…“。只是没人想坐飞机。

从乘客的角度来看呢？与我交谈的人都说，就在两个月前，我们中的许多人都抱怨说，航空公司系统是有史以来最好的。

史密斯说：“商业航空旅行从未像今天这样安全。”“现在的机票价格只是几十年前的一小部分。年轻人尤其不记得曾经坐飞机有多贵。头等舱和商务舱比以往任何时候都更加奢华，即使是经济舱，尽管人们总是抱怨，但往往都挤满了以前不存在的便利设施。从技术角度来看，无论是对飞机上的乘客还是对地面上的人来说，客机都比过去安静了很多。虽然航空的碳排放显然仍然是一个关键问题，但飞机发动机一年比一年清洁得多，效率也更高。

史密斯告诉我：“无论你谈论的是安全性、可负担性、便利性，甚至是舒适性，如果航空旅行有一个‘黄金时代’，我会说现在就是。”

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是“大西洋月刊”的特约撰稿人，自20世纪70年代末以来一直为该杂志撰稿。他在美国以外进行了大量报道，并曾担任吉米·卡特总统的首席演讲稿撰稿人。他和他的妻子黛博拉·法洛斯(Deborah Flowers)是2018年出版的《我们的城镇：进入美国心脏的10万英里之旅》(Our Townes：A 100,000-Mile Journey to the Centre of America)一书的作者，这本书在全国畅销，也是即将播出的HBO纪录