http://www.mov99.cn 2009-08-02 12:43:00 来源: 网易
7月下旬，木星遭遇其他星体撞击，在南极附近落下黑色疤斑，撞击处上空的木星大气层出现一个地球大小的空洞。有意思的是率先观测到这次木星撞击的并非专业天文学家，而是来自于澳大利亚的一位天文学爱好者安东尼·；韦斯利，他通过设在自己家后院的一台望远镜拍摄到木星遭撞的照片，并将其公之于网上。业余天文爱好者怎么会超越专业天文学家？其实，业余天文爱好者有着自身的优势，他们能长时间跟踪一个星体，同时他们也可以专用一台望远镜，因此在茫茫宇宙中只要你运气够好，业余天文爱好者也会有惊人发现。
在自家后院观测到木星撞击
木星新出现的这处空洞由澳大利亚业余天文爱好者安东尼·；韦斯利于本月20日上午从澳大利亚最初观测发现。美国航天局位于加利福尼亚州的喷气推进实验室随后展开观测活动，并借助设于夏威夷的空间红外望远设备捕捉到了木星空洞及疤痕静态画面。
韦斯利现年44岁，正业是一名计算机程序编写员。根据澳大利亚媒体报道，韦斯利从小就喜欢天文观测，此次发现木星空洞的工具是架设在他家后院内的一台14．5英寸折反射望远镜。
其实，韦斯利差点错过这次宝贵机会。就在他观测到撞击前的几个小时，由于天气条件很糟糕，他差点就把望远镜关掉，不过后来改变了主意，只是自己休息了半个小时，而没有让望远镜休息，望远镜上的成像设备继续运转。当韦斯利回来的时候，他发现木星的南极区域上有一个黑点，“我相信已经观察到新的东西，在两天之前我曾经拍摄过撞击区域的照片，当时没有发现任何异常的黑点，但现在已经有了。”韦斯利在网络上刊登的拍摄记录中这样写道。韦斯利说，一开始原本还以为“黑点”是木星的“极暴”，但随着木星自转，他发现黑点为立体空洞状，随即推翻了“极暴”猜测转而判定为撞击痕迹。
业余天文爱好者有不少优势
木星被撞出地球大个洞，这也算得上是个比较少见的天象奇观。人们好奇的是为什么不是专业机构而是一个业余天文爱好者首先观测到这一天象，那些专业天文学家到底都干什么去了？他们的那些耗资数百万美元的天文望远镜难道都成了摆设？
这其实是专业天文学家和业余天文爱好者良性互动并产生协同效应的一个很好的例子。专业天文学家有自己的优势，业余天文爱好者也有专业天文学家所不具备的特点。首先是业余天文爱好者的数量要比专业天文学家多得多，他们分布在世界的每个角落。其次，对于很多技术门槛较低、但需要长期跟踪的一些天文观测而言，业余天文爱好者的优势更明显，他们能将自己的望远镜长时间紧盯某个目标，要多长有多长，而专业天文学家并非人手有一台望远镜，不同的天文学家有不同的任务，在专注度方面要逊色一些。
类似的例子不胜枚举
除了韦斯利之外，类似的例子有不少，有的是碰巧发现，有的则相当专业。比如卡罗琳·；摩尔，她在去年11月的时候发现了一颗超级新星，当时她还只有14岁，算得上是发现超级新星最年轻的人。而美国康涅狄格州的天文爱好者近日在利用SDSS图像数据库鉴别星系时发现了一个新星系团，该星系团目前被命名为“绿豌豆”。这一发现有助于天文学家了解早期宇宙中恒星是如何诞生并演化成星系的。
据报道，这个星系团因体积较小、绿光荧荧而得名。观测者发现，“绿豌豆”的恒星形成率惊人，是已知的所有星系团中最高的。天文爱好者们经过长期跟踪在该星系团观测到250个星系，它们距离地球有15亿到50亿光年，体积大约只有银河系的十分之一，但它们的恒星诞生速度却是银河系的10倍。
天文学家介绍说，如此惊人的恒星形成率在宇宙早期各星系中非常普通，但在今天却难得一见。通过观测“绿豌豆”星系团的光芒，可以断定星系团中有多少新恒星正在诞生。对“绿豌豆”星系团的研究会帮助人们了解早期宇宙如何产生行星，以及了解包括银河系在内的众多星系是怎样发展成型的。
专业天文机构酝酿对其进行“收编”
正因为业余天文爱好者对专业天文学家的观测能有帮助，一些专业的天文机构酝酿着将业余天文爱好者“收编”，让他们参与到一些重要项目的观测上来，比如美国宇航局已经邀请业余天文爱好者加入月球观察活动，这就是美国宇航局的月球陨坑观测与遥感卫星计划。遥感卫星将在今年10月撞击月球南极的陨坑，这一撞击将激起大量的物质，其中很可能包括有水的成分。美国宇航局已经邀请业余天文爱好者在撞击发生后对其进行观测，并向宇航局提供拍摄到的照片以及其它观测数据，这样可以充实从专业天文台和太空望远镜上获取的观测数据。
“业余天文爱好者的贡献可能会非常重要，”美国亚利桑那州霍普金斯山上的MMT天文台负责人费斯·；维拉斯说。该天文台由亚利桑那大学负责管理，安装有一个6.5米口径的望远镜，也将参加对这次撞击行动的观测。
有了很好的设备，处的位置也不错，天空也比较清爽的话，那么业余天文学爱好者将会处于一个比较有利的位置来观察撞击，一旦卫星撞击出的尘埃跃上月球表面，那么就能观测得到。尘埃的结构和形状将会为确定月球物质的构成提供线索。
有惊人发现的机会其实挺大
除了上述项目之外，美国宇航局还邀请了业余天文爱好者拍摄月球南极的照片，目的是收集有关这个区域的地图资料，这些资料有助于确定该区域的地质构成。
另外，业余天文爱好者在追踪近地小行星以及距离太阳不远的恒星方面有着观测优势，他们能够帮助天文学家确定小行星的运行轨道以及跟踪恒星光线和辐射的变化。
“今天的业余天文爱好者能够提供各种有用的观测数据，特别是影象数据，很多数据让人印象深刻，”美国宇航局负责与业余天文学家联络的官员布莱恩·；戴伊说。天文摄影师亚当·；布洛克则认为：“他们在一些比较长期的观测项目上特别显眼。”
因此，对于业余天文爱好者来说，他们已经成为天文观测队伍中的一支强大力量。而且，只要他们运气比较好，能有惊人发现的机会其实也不少。
(本文来源：新闻晚报 )
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