一项对数万篇文章的分析显示，与付费文章相比，来自低收入地区的开放获取论文的主要作者要少得多。研究结果表明，期刊公开发表文章所收取的费用对中低收入国家的作者构成了障碍——科学家此前曾怀疑这一点，但发现很难证明这一点。
越来越多的学术期刊——包括《自然》杂志——一直在开放获取它们的文章，部分原因是资助者的要求（《自然》的新闻团队在编辑上独立于其出版商Springer Nature）。尽管这一转变使学术文献更容易获取，但许多研究人员指出，发表研究开放获取通常需要的文章处理费（APC）可能会阻止作者使用这一选项。
埃米利奥·布鲁纳说：“开放获取的一大讽刺是，你让世界各地的作者最终能够阅读对他们完全封闭的科学文献，但最终却将他们排除在同一期刊上发表。”，盖恩斯维尔佛罗里达大学的拉丁美洲研究生态学家和学者。
布鲁纳说，尽管科学界的许多人认识到这一点，但从经验上证明这一点是一个挑战。一个问题是，很难直接比较开放存取期刊和非开放存取期刊，因为即使来自同一出版商的期刊也可能在声誉和接受标准等因素上存在差异。
荷兰出版商爱思唯尔（Elsevier）的“镜像期刊”（mirror journals）试点项目从2018年持续到2020年，为布鲁纳的团队提供了一个机会。根据这一计划，现有的混合期刊被称为镜像期刊，这些期刊既包含付费文章，也包含可自由访问的文章、共享标题以及编辑和同行评审过程，具有完全开放的访问版本。布鲁纳说：“这是你能做的最接近自然实验的地方。”。
他的团队研究了38对《镜报》和《家长》期刊上发表的37000多篇文章，这些期刊大多发表付费内容。研究人员确定了每篇论文的第一作者的地理位置，然后查阅了该国的世界银行收入类别，以及该作者是否有资格根据爱思唯尔针对特定国家作者的Research 4Life计划获得全部或部分APC豁免。镜像日志的APC成本中位数为2600美元；大多数混合期刊的APC与镜像期刊的APC相同。
总的来说，《镜报》的主要作者来自北美、东亚和太平洋地区的文章比其相应母版的付费文章多。来自低收入地区，尤其是拉丁美洲和加勒比、中东和北非以及撒哈拉以南非洲等全球南方地区的主要作者较少。《镜报》杂志上大约80%的文章的第一作者来自高收入国家，没有一篇文章的第一作者来自低收入国家。
“当我们看到这样的结果时，它就清楚地表明，当期刊收取APCs时，出版业有非常强大的资金障碍，”巴西拉夫拉斯联邦大学的生态学家Rafael Zenni说。“这是我们每天都要面对的事情。在我们的研究资助中，几乎没有任何资源来支付出版费。”
该团队还发现，来自符合豁免计划的国家的作者几乎从未发表过开放获取文章。布鲁纳对弃权书的无效性感到惊讶。当使用豁免时，即使大幅度的折扣也不能充分降低来自低收入地区的作者的成本，他们通常从自己的口袋里支付APC。
“众所周知，APC会毫无手段地阻止作者，但这种量化这些作者的经济障碍的特殊方法是新的，我认为它应该是有说服力的，”马萨诸塞州剑桥哈佛大学学术交流办公室主任彼得·苏伯说。“APC扭曲了研究，他们排斥作者，我们都应该设法克服这些障碍，”苏伯说。