人类最大的政治成就是战争的衰落。这一点现在岌岌可危
乌克兰危机的一个根本问题在于历史的本质和人类的本质：改变是可能的吗？人类能改变他们的行为方式吗？或者历史会无休止地重演吗？人类永远注定要重演过去的悲剧，除了装潢，什么都不会改变吗？
一个学派坚决否认变革的可能性。它认为世界是一片丛林，强者捕食弱者，阻止一个国家吞并另一个国家的唯一因素是军事力量。过去是这样，将来也是这样。那些不相信弱肉强食法则的人不仅仅是在自欺欺人，而是把自己的生存置于危险之中。他们活不了多久。
另一个学派认为，所谓的丛林法则根本不是自然法则。人类创造了它，人类可以改变它。与普遍的误解相反，有组织战争的第一个明确证据仅出现在1.3万年前的考古记录中。即使在那个日期之后，也有许多时期缺乏战争的考古证据。与地心引力不同，战争不是自然的基本力量。其强度和存在取决于潜在的技术、经济和文化因素。随着这些因素的变化，战争也会发生变化。
这种变化的证据随处可见。在过去几代人的时间里，核武器已经把超级大国之间的战争变成了集体自杀的疯狂行为，迫使世界上最强大的国家寻找不那么暴力的方式来解决冲突。尽管大国战争，如第二次布匿战争或第二次世界大战，在历史的大部分时间里都是一个显著特征，但在过去70年里，超级大国之间没有发生过直接战争。
在同一时期，全球经济已经从以物质为基础转变为以知识为基础。过去，财富的主要来源是物质资产，如金矿、麦田和油井，而今天，财富的主要来源是知识。虽然你可以通过武力夺取油田，但你不能通过这种方式获得知识。因此，征服的利润率下降了。
最后，全球文化发生了结构性变化。例如，历史上许多匈奴酋长、维京人贾尔斯和罗马贵族精英对战争持积极态度。从萨尔贡大帝到贝尼托·墨索里尼的统治者都试图通过征服使自己不朽（荷马和莎士比亚等艺术家乐于接受这种幻想）。基督教会等其他精英认为战争是邪恶的，但不可避免。
然而，在过去的几代人中，世界历史上第一次被精英统治，他们认为战争是邪恶的，是可以避免的。就连乔治·W·布什和唐纳德·特朗普这样的人，更不用说世界上的梅克尔人和阿登人，也与匈奴人阿提拉或哥特人阿拉里克截然不同。他们上台时通常梦想着国内改革，而不是外国征服。在艺术和思想领域，从巴勃罗·毕加索到斯坦利·库布里克，大多数主要的灯光都以描绘战争中毫无意义的恐怖而闻名，而不是美化建筑师。
由于所有这些变化，大多数政府不再将侵略战争视为促进自身利益的可接受工具，大多数国家也不再幻想征服和吞并邻国。单靠军事力量无法阻止巴西征服乌拉圭或西班牙入侵摩洛哥，这根本不是事实。
战争的减少在许多统计数据中都很明显。自1945年以来，由于外国入侵而重新划定国际边界的情况相对较少，而且没有一个国际公认的国家被外部征服完全从地图上抹去。其他类型的冲突并不缺乏，比如内战和叛乱。但是，即使考虑到所有类型的冲突，在21世纪的前20年，人类暴力造成的死亡人数也少于自杀、车祸或肥胖相关疾病。火药的致命性已不如糖。
学者们对精确的统计数据进行了反复的争论，但重要的是要超越数学。战争的衰落既是一种心理现象，也是一种统计现象。它最重要的特点是“和平”一词的含义发生了重大变化。在历史的大部分时间里，和平只意味着“暂时没有战争”。1913年，当人们说法德之间有和平时，他们的意思是法德军队没有直接冲突，但每个人都知道他们之间随时可能爆发战争。
近几十年来，“和平”已经变成了“战争的难以置信”的意思。对许多国家来说，被邻国入侵和征服几乎是不可想象的。我住在中东，所以我非常清楚这些趋势也有例外。但认识到趋势至少与指出例外情况同等重要。
“新和平”不是统计上的侥幸或嬉皮士的幻想。这一点在经过冷静计算的预算中得到了最明显的体现。近几十年来，世界各国政府都感到足够安全，在武装部队上的支出平均只占预算的6.5%，而在教育、医疗和福利上的支出则要多得多。
我们往往认为这是理所当然的，但这在人类历史上是一个惊人的新奇事物。几千年来，军费开支是每个王子、汗、苏丹和皇帝预算中最大的项目。他们几乎没有花一分钱为群众提供教育或医疗帮助。
战争的衰落不是因为神迹或自然法则的改变。这是人类做出更好选择的结果。这可以说是现代文明最伟大的政治和道德成就。不幸的是，它源于人类的选择这一事实也意味着它是可逆的。
技术、经济和文化不断变化。网络武器、人工智能驱动的经济和新军国主义文化的崛起可能会导致一个新的战争时代，比我们以前看到的任何情况都更糟糕。为了享受和平，我们需要几乎所有人做出正确的选择。相比之下，一方的错误选择可能导致战争。
这就是为什么俄罗斯入侵乌克兰的威胁应该引起地球上每个人的关注。如果强国狼吞虎咽弱小的邻国再次成为规范，这将影响全世界人民的感受和行为方式。回归丛林法则的第一个也是最明显的结果将是大幅增加军费开支，而牺牲其他一切。本应拨给教师、护士和社会工作者的资金将转而拨给坦克、导弹和网络武器。
重返丛林还将破坏全球在防止灾难性气候变化或监管人工智能和基因工程等破坏性技术等问题上的合作。与准备消灭你的国家合作并不容易。随着气候变化和人工智能军备竞赛的加速，武装冲突的威胁只会进一步增加，结束一个可能毁灭我们人类的恶性循环。
如果你相信历史性的改变是不可能的，人类从来没有离开过丛林，也永远不会离开，那么剩下的唯一选择就是扮演捕食者还是猎物的角色。如果有这样一个选择，大多数领导人更愿意作为阿尔法掠夺者载入史册，并将自己的名字添加到征服者的严酷名单中，不幸的学生必须在历史考试中记住这些征服者的名字。
但也许改变是可能的？也许丛林法则是一种选择，而不是必然？如果是这样的话，任何选择征服邻国的领导人都会在人类记忆中占据特殊的位置，远比你的平庸的塔梅尔兰还要糟糕。他将作为毁掉我们最伟大成就的人载入史册。就在我们以为自己已经走出丛林时，他把我们拉了回来。
我不知道乌克兰会发生什么。但作为一名历史学家，我确实相信变革的可能性。我不认为这是天真的，这是现实主义。人类历史上唯一不变的就是变化。这也许是我们可以向乌克兰人学习的东西。多年来，乌克兰人只知道暴政和暴力。他们忍受了两个世纪的沙皇专制统治（最终在第一次世界大战的大灾难中崩溃）。一次短暂的独立企图很快被重建俄罗斯统治的红军击溃。乌克兰人随后经历了大饥荒、斯大林主义恐怖、纳粹占领和数十年来令人心碎的共产主义独裁统治造成的可怕的人为饥荒。苏联解体时，历史似乎保证乌克兰人将再次走上残酷暴政的道路——他们还知道什么？
但他们的选择不同。尽管有历史，尽管极度贫困，尽管看似不可逾越的障碍，乌克兰人还是建立了民主。在乌克兰，与俄罗斯和白俄罗斯不同，反对派候选人多次替换现任者。2004年和2013年，当乌克兰人面临独裁统治的威胁时，他们两次起义捍卫自己的自由。他们的民主是新事物。“新和平”也是如此。两者都很脆弱，可能不会持续很久。但这两种方法都是可能的，而且可能会深深扎根。每一件旧东西都曾经是新的。这一切都归结于人类的选择。■
尤瓦尔·诺亚·哈拉里（Yuval Noah Harari）是历史学家、哲学家，著有《智人》（2014）、《智人》（2016）和《智人：图形历史》（2020-21）系列。他是耶路撒冷历史系希伯来大学的讲师，也是一家社会影响力公司的创始人。
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