贝索斯为美国宇航局的月球着陆器合同提供数十亿美元的奖励

有问题的具体合同涉及为人类着陆系统计划开发月球着陆器，该计划旨在自阿波罗时代以来首次将人类送回月球。 NASA 于 2020 年 4 月宣布，在合同的初始阶段选择了 Blue Origin、SpaceX 和 Dynetics，并认为竞争可能会缩减为两家最终公司来建造月球着陆器。正如 TechCrunch 的 Darrell Etherington 指出的那样，NASA 选择两家供应商的情况并不少见，就像它在其商业船员计划下授予波音和 SpaceX 合同时所做的那样。但一年后，美国宇航局宣布，它只选择了一家公司来签订合同，这与历史惯例背道而驰：SpaceX。这家由埃隆·马斯克 (Elon Musk) 领导的公司为其着陆器提出了 28.9 亿美元的计划——约占蓝色起源 59.9 亿美元计划的一半。贝索斯现在提出将这一价格标签削减 20 亿美元。在华盛顿邮报获得的一份文件中，美国宇航局在解释为 HLS 合同选择唯一供应商背后的理由时承认，它“当前的财政年度预算甚至不支持一项[合同]授予。”作为回应，SpaceX 更新了其付款时间表，使其符合“美国宇航局目前的预算”。该机构面临严重的预算限制已不是什么秘密：国会在 2021 财年仅批准了 8.5 亿美元用于 HLS 计划，远低于 NASA 要求的 34 亿美元。输入贝索斯给美国宇航局局长比尔纳尔逊的公开信，它直接解决了预算问题。他写道，提议的激励措施将解决人类着陆系统计划中“感知到的近期预算问题”，该计划导致 NASA 选择一家公司而不是两家公司。贝索斯在信中说：“该机构没有按照最初的计划投资两个相互竞争的月球着陆器，而是选择授予 SpaceX 多年、数十亿美元的先机。” “这一决定打破了美国宇航局成功商业太空计划的模式，结束了未来几年有意义的竞争。”这不是 Blue Origin 第一次公开质疑 NASA 只与一家供应商合作的决定。该公司与 Dynetics 一起，在宣布该奖项后仅一周就向政府问责办公室提出抗议。 Blue Origin 辩称，合同要求并没有赋予公司“有意义地竞争”的能力。 GAO 必须在 8 月 4 日之前对抗议做出裁决。Blue Origin 和 Dynetics 并不是唯一支持两项合同授予的实体。据太空新闻报道，参议院最近通过了一项法案，除其他事项外，该法案要求 NASA 为 HLS 着陆器选择两家公司，并为此提供额外资金。然而，并非每个立法者都对包含额外资金感到高兴：参议员伯尼桑德斯称其为“贝索斯救助”，但最终未能从法案中剥离额外资金。

贝索斯说：“我们随时准备帮助 NASA 降低技术风险并解决其预算限制，并使 Artemis 计划重新走上更具竞争力、可信度和可持续性的道路。”