厌倦了“变焦大学”？ edtech也是

如今，距离因冠状病毒而首次将学生送回家已经近一年了，一批新兴的教育技术公司如雨后春笋般冒着成千上万的风险投资，准备夺回市场。

新一轮的初创公司正在对同一市场的学生和老师进行切分和切块，这些学生和老师对Zoom University感到厌倦，充其量来说，充其量通常看起来像是带有聊天栏的画廊视图。吸引关注的四家公司包括Class，Engageli，Top Hat和InSpace。这标志着从初创公司开始在补充教育领域玩耍，并寻求在学生活动中最大的一块-教室中赢得一席之地的转变。

尽管每个创业公司都有自己独特的策略和产品，但背后的创始人都需要回答相同的问题：在大流行结束之后，他们是否可以使数字学习成为教学和理解的首选方式，而不仅仅是备份？

要回答这个问题，首先要确定视频会议是否是在线的实时学习。

“这是完全扎根的； Engageli的联合创始人丹·阿维达（Dan Avida）在进行产品演示的几分钟后说，附近没有任何Zoom，Google Meets或Microsoft Teams。

Engageli是由Avida，Daphne Koeller和Serge Plotkin创立的新初创公司，在10月筹集了1,450万美元，以将数字化学习带入大学。这家初创公司希望让大型讲座式的课堂更亲密，并认为将教授独白到学生之间的边际对话中的所有内容数字化是必经之路。

Engageli是一个视频会议平台，它通过实时视频将学生和教授联系起来，但是Avida认为，使视频与众不同的真正产品功能在于它如何查看虚拟教室。

加入平台后，每个学生都会与另一小组学生一起坐在虚拟桌子旁。在这些窗格中，学生可以聊天，交易笔记，对讲义进行屏幕截图并进行协作，同时可以同时收听教授讲义。

“与朋友或任何其他通信平台进行的FaceTime会话将要发生，” Avida说。 “因此，最好还是通过我们的平台运行它。”

可以轻松地对表格进行打乱，以促进不同的对话或辩论，并且老师可以在不离开主屏幕的情况下弹出和弹出。这是Zoom分组讨论室的即兴之处，可让参加者在较大的通话中跳入单独的通话。

还有一个记笔记功能，使学生可以对幻灯片进行屏幕截图并在Engageli平台中进行实时注释。每个屏幕截图都带有一个超链接，该链接将使学生回到该笔记的实时录制中，这可能有助于学习。

“我们不希望比Zoom更好，我们希望与Zoom有所不同，”阿维达说。从Chromebook到iPad和PC，Engageli可以在带宽不同的各种产品上运行。

Engageli的功能十分丰富，以至于必须分两个阶段向其主要客户的老师授课，整个过程可能需要一个多小时。虽然阿维达说，只花五分钟就能弄清楚如何使用该平台举行课程，但要花更长的时间才能弄清楚如何充分利用所有不同的模块。师生需要某种数字化才能使用该平台，这既是采用该平台的障碍，也是Engageli吹捧它比简单通话更好的原因。正如Avida所看到的那样，复杂性需要值得的时间。

这家初创公司的野心并没有阻止其处理合同问题。其他视频会议平台可以免费提供或已被预算在其中。 Engageli目前针对其平台的每个学生席位收费9.99美元或更低。 Avida表示，使用Zoom，“它实际上是免费的，因为人们已经为此付费了，所以我们必须证明为什么我们比那些产品要好得多。”

由黑板联合创始人迈克尔·查森（Michael Chasen）于不到一年前推出的Class，与Zoom完全集成，可为学生和教师提供更加定制的教室。该产品目前处于私人付费Beta版，可帮助教师实时启动任务，跟踪出勤情况并了解学生的参与水平。

虽然将整个业务定位在Zoom上可能会导致平台风险，但Chasen认为，这是一项竞争优势，它将帮助初创公司在大流行之后保持相关性。

查森说：“我们并没有把它定为与大流行有关。” “没有哪所学校只说过我们打算使用该工具一个月，只有极少数的K-12学校说，我们只是在万一大流行再次发生时才使用它。” Chasen说，大多数beta客户说在线学习将成为他们未来教学策略的一部分。

投资者清楚地看到了公司战略中从分销到执行的机会。本月早些时候，Class宣布已经筹集了3000万美元的A轮融资，距离筹集了1600万美元的种子轮仅10周时间。进行大量的预启动可以为启动键提供摆动的空间，但同时也可以进行验证：许多Zoom最早的投资者，包括Emergence Capital和Bill Ti（谁为Zoo​​m编写了第一张支票），已经把钱投入了Class。

“在Blackboard，我们的销售周期为6到9个月；我们必须解释一下电子学习是一回事，”在LMS业务工作了15年的Chasen说。 “ [有了班级]，我们甚至都不需要投球。它在一个月内结束，我们的销售周期只是向人们展示产品。

与Engageli不同，Class同时向K-12机构和高等教育机构出售，这意味着其产品更侧重于访问和易用性，而不是专门的功能。这家初创公司有6,000多家机构，从高中到高等教育机构，都可以加入候补名单。

目前，Class软件仅可在Mac上使用，但其Beta版将在不久的将来在iPhone，Windows和Android上提供。公开发布于本季度末。

他说：“ K-12处于更大的束缚中，但高等教育机构完全致力于使用同步在线学习进行长途旅行。”

他说：“高等教育已经朝着在线学习迈出了这一步，他们现在正在迈出下一步。” “尽管有很多K-12，但实际上我看到这是他们迈出的第一步。”

Class的最大障碍是，大流行后效用是任何向机构出售电子学习解决方案的初创公司的障碍。传统上，由于繁琐的手续，机构采用软件的速度很慢，但查森说，Class的客户，即ed和K-12都在积极为这些工具分配预算。班级的价格每年在10,000美元到65,000美元之间，具体取决于班级的学生人数。

他说：“我们没有在一所学校遇到预算问题。” “高等教育已经开始朝着在线学习迈出这一步，他们现在正在迈出下一步，而K-12，这是他们迈出的第一步。”

Engageli和Class都试图在实时学习体验方面进行创新，但是Top Hat在上周的E轮融资中筹集了1.3亿美元，他认为未来是预先录制的视频。

高顶礼帽将教科书数字化，但该公司没有在屏幕上放置PDF，而是在文本中提供了民意测验和交互式图形之类的功能。该平台在此前提下吸引了数百万学生。

他说：“我们看到许多公司将重点放在创建虚拟教室上。” “但是在不同的媒体上复制相同的东西绝不是一个好主意……没人希望凝视屏幕，然后克制必须在预先规定的时间露面。”

在7月份，高顶礼帽（Top Hat）推出了社区（Community），使教师不仅可以观看YouTube视频，还可以进行课堂教学。与ClassDojo相似，社区为教师和学生提供了交流和共享最新资料的空间。该界面还允许学生创建私人渠道来讨论作业和项目工作，以及直接向老师发消息。

首席执行官Mike Silagadze说，Top Hat在早期就尝试了虚拟教室工具，并且“很快就知道这根本就是错误的策略。”他的心态与Class和Engageli迄今为止所证明的需求形成了鲜明对比，Silagadze说，这种需求可能不会像他们认为的那样长期。

“肯定的是，人们注册了beta列表并希望尝试一下，这引起了人们的极大兴趣。但是，当人们真正参与其中时，每个人几乎都会放弃，而将更多的精力放在异步，小型和面对面的小组上。”

相反，创始人认为“学校将加倍提供以前无法提供的真正有价值的高等教育”，并通过异步内容分发来提供其他内容，例如大型演讲风格的课程或会议。 。

这类似于Coursera首席执行官Jeff Maggioncalda在11月份告诉TechCrunch的情况：大学将重新投资他们的亲身和居住体验，并开始在线提供凭据和内容来填补空白。

Silagadze说：“从第一天开始，我们就一直在创建一个越来越完整的平台，供客户使用。” “大流行带来的是Top Hat推出的更加全面的测试功能，以及更好的交流工具，因此从根本上来说，是教授们更好的聊天和交流工具。”

社区每位学生每学期$ 30。目前，Top Hat的大多数付费客户都是通过其内容产品，数字教科书而不是此学习平台来进入的。

InSpace是Champlain大学的一家新兴公司，同样专注于使教授和学生之间的交流更加自然。该创业公司的创始人纳里恩·霍尔博士本身就是一名教授，他只是想让课堂在进行时“感觉更自然”。

InSpace与过去几个月中出现的一些虚拟总部平台相似。我的同事Devin Coldewey恰当地称其为Sims for Enterprise的平台正在尝试营造在线办公室或教室的感觉，但没有传统的画廊视野或电话会议氛围。 InSpace和其他公司的潜在成功可能预示着工作的未来将如何将游戏和社交化融合到分布式团队中。

InSpace正在使用空间游戏基础设施来创建自发性。该技术使用户只能听到附近附近的人的声音，而走或单击时会变得安静。当应用于虚拟世界时，空间技术可以给人以走廊碰撞的感觉。

与Engageli相似，inSpace正在重新考虑如何进行实际课堂。在inSpace中，学生无需离开主要通话即可在inSpace中进行对话，而在Zoom中则是如此。学生可以切换到自己的区域，而教授可以实时查看团队合作情况。霍尔说，当一个学生有问题时，他们的泡泡就会变得更大，这比手动举起功能更容易追踪。

InSpace与其他初创公司采用不同的获利策略。相对于每个学生，每个教育者或“主持人”每月收费15美元，霍尔说，这样做是为了使教育者可以“尽快”签订合同。霍尔同意其他创始人的观点，即学校对产品有很高的需求，但她说，即使预算很大，在预算紧张的学校中，围绕购买新工具的决策过程仍然很困难。该平台上目前有100个客户。

到目前为止，Hall认为inSpace在包含25人（最多50人）的课程中效果最好。

该公司是出于她作为老师的挫折而诞生的。在研究生院，霍尔从事将基于接近性的互动与人类相结合的研究。当August到来时，她需要比WebEx或Zoom更好的解决方案时，她转向了同样的研究，并开始在自己的教义之上构建代码。它导致了inSpace，该公司最近宣布已获得由Boston Seed Capital牵头的250万美元融资。

从战略到获利，再到竞争对手的看法，每家初创公司之间的区别都是音乐到Zoom的耳朵。仅仅九个月前就被聘为Zoom的全球教育主管的Anne Keough Keehn表示，该平台“对研究我们如何最好地整合有着非常开放的态度和政策，有时这将是一种竞争。”

Keehn说：“过去合并过多，因此限制了选择。” “而且我们知道教育中的每个人都喜欢选择。”在职业办公室与班级，在欢乐时光与婚礼中，缩放将被不同地使用。该平台看到了视频会议已经存在了很长时间的“整体式定义”之外的所有机遇。

而且，尽管事实上这种反应是大公司受过良好培训的高管人员所期望的，但也许Keehn还是在这里：在edtech上，目前最大的机会是在机遇和金钱中远程学习，更好的视频会议和更多的交流第一。