不寻常的陨石可能构成生命的基础

当炽烈的使者在哥斯达黎加的天空上划过一条橙色和绿色的混合物时，Marcia CamposMuñoz穿着睡衣，在沙发上看电视。那是2019年4月23日，晚上9点多，当时她听到了预感不安的隆隆声。她心跳加速，tip脚走到外面，抚平了它的吠叫犬佩里，并检查了在阿瓜斯·扎尔卡斯（Aguas Zarcas）小房子里响起的奶牛场，阿瓜斯·扎尔卡斯是一个由哥斯达黎加的热带雨林雕刻而成的村庄。没有。她躲在里面，正好在后阳台的爆炸声把房子砸成骨头之前。

坎波斯·穆尼奥斯（CamposMuñoz）给她的父亲，兄​​弟和大儿子打了电话，后者冲到了家里。在露台上，他们在波纹状的锌制屋顶上发现了一个葡萄柚大小的孔，以及一个砸碎的塑料桌，最后被用于坎波斯·穆尼奥斯（CamposMuñoz）女儿的木瓜时代。罪魁祸首散落在地板上，像煤一样黑。

她捡起最大的碎片，仍然很温暖。她的手机已经被朋友发来的WhatsApp消息所吸引，这些消息说着火球和石头在农场和田野上落下。这个家庭在混合视频中添加了自己的病毒信息：坎波斯·穆尼奥斯（CamposMuñoz）和她的儿子拿着砸破屋顶的大石头的照片。几个小时内，一位当地记者参观了这所房子，并在Facebook Live上流播了损坏的视频。

这仅仅是开始。村落上空的一块洗衣机大小的太空岩石破裂了，这种刺激即将在全球蔓延。

陨石并不罕见：每年，成千上万的陨石幸存于地球大气层中。科学家发现并分类了60,000多个。但是陨石坠落是罕见的，见证了从其降落地点得名的罢工-仅记录到1196年。甚至在这个专属人群中，这种特殊的陨石也有一些与众不同的地方，任何具有正确知识的人都可以从第一张照片中知道。就岩石而言，沉闷的石头几乎还活着。

La Palmera La Marina Juan Castro Blanco国家公园陨石碎片Aguas Zarcas 0 2公里哥斯达黎加面积扩大的ValerioDíaz房屋CamposMuñoz房屋PérezHuertasArgüelloArias房屋SanJosé碳足迹2019年4月23日，一颗洗衣机大小的小行星破裂了在哥斯达黎加的天空。数十个碎片，充满了原始的碳，沿着拉帕尔梅拉（La Palmera）村和阿瓜斯·扎尔卡斯（Aguas Zarcas）村之间长6公里的地带降落。

阿瓜斯·扎尔卡斯（Aguas Zarcas）被称为碎片，是碳质球粒陨石，是早期太阳系的原始残迹。绝大多数的陨石是石头或金属块。但正如其名，碳质球粒陨石富含碳-不仅是无聊的无机碳，而且还像氨基酸一样复杂的有机分子（蛋白质的组成部分）。它们说明了太空中的化学反应如何产生生命的复杂前体。一些科学家甚至认为，像阿瓜斯·扎尔卡斯（Aguas Zarcas）这样的岩石在45亿年前坠入贫瘠的地球时，对生命起到了推动作用。

从一开始，漆黑的Aguas Zarcas就像传说中的碳质球粒陨石，于1969年在澳大利亚养牛场Murchison上方爆炸。地质学学生帮助收集了约100公斤的默奇森（Murchison），当地的邮局局长将其碎片邮寄给世界各地的实验室。迄今为止，科学家已经识别出其中近100种不同的氨基酸，其中许多是地球上的生物所使用的氨基酸，还有许多是已知生命中稀有或不存在的氨基酸。已经推断出数百个氨基酸，但尚未鉴定。

默奇森还含有核碱基，即RNA等遗传分子的组成部分。2019年11月，研究人员发现了RNA骨架的主要成分：糖分子核糖。这个半个世纪的发现游行开始了如今蓬勃发展的占星生物学领域。美国宇航局戈达德太空飞行中心的天体生物学家丹尼尔·格拉文说：“我们并没有检测到生命本身，而是所有要素。” “没有默奇森，我就找不到工作。”

来自阿瓜斯·扎尔卡斯（Aguas Zarcas）的30公斤原始残s剩饭也具有类似的前景。但是，这些新作品比默奇森（Murchison）清新了50年，这使科学家们能够运用现代技术来保存和探究什么构成了难以言喻的旧粘土的易碎团块。他们可以嗅出从默奇森（Murchison）长期蒸发掉的精致有机化合物。他们不仅可以寻找氨基酸和糖，还可以寻找蛋白质，这些蛋白质长期以来一直被怀疑，但从未在陨石中得到证实。而且，如果他们干净又小心，他们可以通过确保内部发现的分子是天然分子，而不是地球自身微生物的污染，来对付默奇森发现的长期批评。

“如果我不得不开始一个新的陨石博物馆收藏，而我只能选择两个，那么我会选择默奇森和阿瓜斯·扎尔卡斯，”在芝加哥菲尔德博物馆策划陨石收藏的菲利普·赫克说。 “如果我只能选择一个，我会选择Aguas Zarcas。”

从岩石进入大气层的那一刻起，时钟开始滴答作响。粘土（它的主要成分）像海绵一样吸收周围的空气和水。地上的氨基酸和其他有机化合物层层侵入，然后是产生它们的微生物。每秒接触潮湿的雨林土壤或人的手都会破坏更多的信息。伦敦自然历史博物馆的行星科学家阿什利·金（Ashley King）说：“理想情况下，当它掉落时，我们从空中拔出它。”

数十亿年来，阿瓜斯·扎尔卡斯（Aguas Zarcas）避免了这种污染的影响。如果它能够以这种方式停留更长的时间，那么科学家将能够从三个古老的，否则无法访问的时期中恢复信息。

第一个早于太阳系。大约在70亿或80亿年前，星尘是从超新星和老化的恒星的外部大气中喷出的，其中一些恒星是由坚硬的材料制成的，例如石墨，钻石和碳化硅。它们飘散在烟雾中，大小如烟，漂浮在无名的星际云中。

在下一阶段，无形的云塌陷成盘状，围绕新生的太阳旋转，产生摩擦热，将除了前太阳粒以外的所有东西都烤成沸腾的蒸气。当圆盘冷却时，第一批固体像霜一样凝结在窗玻璃上：铝和钙的结晶团块，大小和罂粟种子一样大。这些碎片可以追溯到45.6亿年，定义了太阳系的年龄。在几百万年之内，熔融的岩石滴冷却成玻璃球状，即“球状晶体”，使球状晶体成为其名称。

然后，在第三阶段，这些小颗粒开始粘在一起变成巨石，其中的岩石大杂烩成为阿瓜斯·扎尔卡斯（Aguas Zarcas）。行星开始扫掠它们，但是未来的陨石避免了这种命运，它仍然是木星以外寒冷小空域中一个小行星的一部分。在那个早期的家中，它避免了太阳融化或在行星的高温内部融化。

取而代之的是，小行星适度地生长，积聚了冰和碳的斑点，随着阳光推动化学反应，碳和碳已经变形。在其内部，前太阳星尘，第一批固体矿物，玻璃球和碳化合物都挤在一起。放射性铝的热量融化了冰块。液态水涌出，引发了另一波化学反应，这种化学反应将持续数百万年。简单的化合物（如氰化氢和氨）溶解并转化为氨基酸和其他复杂形式。

许多碳质球粒陨石撞到了地球早期，也许不仅释放了一些有机物，而且还释放了地球上一部分水。阿瓜斯·扎尔卡斯（Aguas Zarcas）本身还忍受了数十亿年的孤独，但偶尔会与其他任性的太空岩石相撞。基于它在地球大气层中火热的轨迹，被行车记录仪和火山监控摄像机捕获，研究人员认为，未知的物体最终进入了火星和木星之间的小行星带。然后最后一次碰撞从一块碎片中分裂出来，该碎片向地球旋转，靠近旋转的地球，就像哥斯达黎加于2019年4月23日旋转进入视野一样。

在大气中幸存下来是一项考验，但现在又隐现出另一种威胁：该国可怕的雨季可能会侵蚀和污染许多保存下来的历史。半个世纪以来最重要的陨石降落在一年中最后一个干燥的夜晚之一。那时没人知道，但是第一次下大雨已经有5天了。

2019年4月24日，即阿瓜斯·扎尔卡斯（Aguas Zarcas）陷落后的第二天，陨石商人迈克·法默（Mike Farmer）并没有计划做更多的事情，可能与他的儿子一起放松，或者在亚利桑那州图森市一个封闭的社区外做一些家务劳动。第二天他的行李已经打包好了，去寻找坠落在古巴的陨石。但醒来后不久，来自CamposMuñoz的Facebook图片在他的屏幕上闪烁。他说：“就像，哦，耶稣基督。” “我立刻知道那是什么。”对古巴来说是如此。

他迅速将50,000美元现金装进了野生动物园背心的衬里口袋，并为现在的丛林探险准备了更多衣服，并首次飞往哥斯达黎加。在达拉斯中途停留后飞机滑行起飞时，法默的电话响了。这是哥斯达黎加的另一封照片。他想买一些陨石吗？ “我即将心脏病发作，”法默说。

这个信息来自罗纳德·佩雷斯·赫尔塔斯（RonaldPérezHuertas）的家人，他的家人离拉帕梅拉村（La Palmera）外的坎波斯·穆尼奥斯（CamposMuñoz）只有几公里。在秋天的夜晚，当火球从头顶闪过时，佩雷斯·赫尔塔斯（PérezHuertas）离开了他在奶酪工厂的工作。在家里，他的妻子维吉尼亚·阿尔盖洛·阿里亚斯（VirginiaArgüelloArias）听到了像雷声般的声音-大气破裂的声音激增。当她向外看时，邻居的德国牧羊犬罗基（Rocky）畏缩而颤抖。后来，他们得知有一块碎片从洛基的狗窝里撞了下来。

第二天早上，阿盖洛·阿里亚斯（ArgüelloArias）走到她的前门。她发现了一块涂有虹彩光泽的小石头：在下降的热量中形成的融合壳。那天下午，她的儿子和女儿参加了在牧场和芒果和刺五加树桩上的家庭狩猎。他们找到了足够的碎片来遮盖桌子并拍摄诱人的照片。谷歌搜索陨石经销商之后，他们将照片发送给了他们认为可能愿意付款的人。令他们惊讶的是，他已经在途中。

第二天早上，法默亲自与出现在同一航班上的陨石业务的竞争对手，有时是合作者罗伯特·沃德（Robert Ward）亲临现场。他们数着现金，买了最初的那些石头，这家人现在意识到，价格太便宜了。

农夫还购买了砸在洛基狗屋上的碎片。而且，在很大程度上，狗屋也是如此。在接下来的4天里，Farmer和Ward在附近的咖啡种植园里聚在一起，每天在家庭的前草坪上开店，愿意与徒步旅行的镇上任何人做生意。

淘金开始了。 5月1日，一个公共假期，随着寻宝者梳理周围的土地，村庄里塞满了汽车。载有城镇居民的公共汽车停在附近的小山上。罗纳德·佩雷斯·赫尔塔斯（RonaldPérezHuertas）开始巡逻他的财产，阻止除了美国人之外的任何人进入。他的儿子有一天有一位朋友在加油站掩盖了自己的班次，这样他就可以出去搜身，回来时带着一块重将近1公斤的笨重块。

到这个时候，来自俄罗斯，德国，比利时和美国的多达30位收藏家已经在火球的路径下建立了自己的基地，火球遍布了6公里。需求增长。价格从农民最初提出的每克几美元的价格暴涨至每克50美元，甚至100美元，超过了金价。

与此同时，坎波斯·穆尼奥斯（CamposMuñoz）于沦陷后的早晨致电哥斯达黎加大学（UCR）的科学家。众所周知，在1857年之前，只有一颗陨石降落在哥斯达黎加。对于地质学家杰拉尔多·索托（Gerardo Soto）打电话给她，她说，这是“梦想成真”。第二天，索托和他的同事皮拉尔·马德里格（Pilar Madrigal）和奥斯卡·吕克（OscarLücke）带着显微镜和天平从圣何塞开车出去时，快速检查消除了他们的疑虑。 “我现在可以死，因为看到了它，”索托说。

UCR地球化学家Madrigal将一块放在放大镜下。当她看到玻璃状的地球外软骨时，她的眼睛闪闪发光。她说：“将这样的陨石握在手中真的很有意义：它至少有45亿年的历史。”坎波斯·穆尼奥斯（CamposMuñoz）说，她受到了鸡皮watching的注视，看着科学家们的工作。她说：“看来他们快要哭了。”几个小时以来，坎波斯·穆尼奥斯（CamposMuñoz）和她的家人在科学家解释了他们在岩石中看到的东西后，全神贯注。

到外国收藏家到来时，科学家们已经留下了照片和一些小块岩石。没有机构的资金参与竞争，他们就脱离了商业竞争。 “不幸的是，许多人把碎片卖给了个人，然后他们离开了这个国家，”麦德里格说。

在世界各地，陨石受法律的影响，通常是统治古董的法律。例如，丹麦将其归为国家的“化石宝库”。澳大利亚，加拿大，智利，法国，墨西哥和新西兰认为陨石文化宝藏未经许可不得出口。但是在包括哥斯达黎加和美国在内的许多地方，陨石都可以自由购买，出售和出口。

气象学家对这种安排大为满意，因为市场驱使人们搜寻田野和沙漠以寻找稀有的发现，而收藏家经常与科学家共享样品。但《气象学与杂志》（Meteoritics＆amp; Journal）的主编A. J. Timothy Jull说，态度正在发生变化。行星科学。他说：“一些国家已经失去了宝贵的材料。” “我认为随着时间的流逝，将会制定更多的法规。”

哥斯达黎加也可能很快限制贸易。该国地质与矿产局局长伊利亚娜·博斯奇尼·洛佩兹（Ileana BoschiniLópez）说：“我认为有必要制定一项政策，应对落入哥斯达黎加境内的外层空间物体。”

混合搭配陨石是角砾岩-不同原始体的混搭。横截面特写揭示了关键成分。时间胶囊Aguas Zarcas在三个不同的时期内保存着数十亿年前锻造的矿物质和分子。光，热和水推动化学反应，产生越来越复杂的有机分子。 1富含钙铝的夹杂物（CAI）可以追溯到45.6亿年前的CAI，这是从大量热气中冷凝出的首批固体，它定义了太阳系的寿命。丛中的同位素记录了太阳早期的活动水平。 2软骨在CAI之后不久，玻璃球凝固了。软骨在1877年首次被描述为“炽烈的雨滴”，但理论家们并不同意它们的形成方式。 3方解石方解石晶体是水蚀的标志，水蚀的化学反应推动了复杂有机分子的生成。 4基质深色的周围基质由粘土制成，并容纳有机分子。它也可能包含一些珍贵的太阳前颗粒：早于太阳系的坚硬的星尘斑点。约70亿年前的今天星光，宇宙射线太阳，热45.6亿年前的化学驱动器关键矿物关键分子星际云太阳系形成放射性热，水母小行星1 4复杂性不断增加前太阳晶粒（碳化硅，石墨）CAI，球粒碳酸盐2 3 3水，甲醇，氰化氢，甲醛醇，羧酸，碳氢化合物氨基酸，嘌呤，糖太阳能颗粒100微米（µm）3 µm地面输送

在阿曼，针对历史文物的含糊不清的准则使法默德和沃德陷入困境，他们于2011年在那儿与一具陨石一起被捕，经短暂审判后被判处6个月监禁。情况很残酷，附近的牢房里骚乱，饭菜少。他们在上诉后中途退出。但是到那时，农夫已经减掉了将近20公斤，并且经常发生噩梦。

那集情节和其他近距离的刮擦为这对二人树立了一种奇怪的关系，他们虽然喜欢坐在椅子上冒险，但是却难以分享风头和所涉及的金钱。 “有时候他们绝对彼此讨厌，”坦佩亚利桑那州立大学（ASU）的陨石策展人劳伦斯·加维（Laurence Garvie）说。但是其他时候，他们聚在一起笑。 “他们就像一对已婚夫妇。”

阿曼的经历似乎并没有削弱他们二人刻板的直觉。在阿瓜斯·扎尔卡斯（Aguas Zarcas）周围，紧张局势以及价格不断上升。石头可以卖到200美元，甚至每克400美元。竞标战随之而来。 “我几乎要铲掉一个人的头骨，”法默说。

那家伙是杰伊·皮亚特克（Jay Piatek），他是一位富有的医生，也是一位痴迷的收藏家，在印第安纳波利斯经营一家减肥诊所。他曾与女友一起出现，gun着嘴将其添加到他的稀有陨石中。皮亚特克（Piatek）已经在家中陈列了一件默奇森（Murchison），他确切地知道了他在看什么-以及价格。 “他大叫，‘我要付更多！’”法默说。 “我有一个人从我的手中撕开一袋石头，冲向他。”皮亚特克以不同的方式记住它。他说：“对我来说，他们是在利用人。”

随着越来越多的收藏家蜂拥而至，新鲜材料不断涌入，其他冲突也爆发了。然后第一场雨落下。满是水的碎片开始崩溃。他们散发着硫磺的气味，因为水分释放出的硫化合物以前被困在孔中，使残留的碎片更容易发现，但珍贵。

在4天花光了自己的50,000美元后，Farmer飞回图森，向北驱车前往ASU。在两个城市之间的沙漠中，他将样品交给了加维。 ASU会代表Farmer存放一些东西，例如狗窝粉碎机。 Garvie说，其他人则是直接捐款，最终总计几百克。

农民渴望加维（Garvie）科学地对Aguas Zarcas进行分类，因为获得官方指定肯定会提振价格。 Garvie感到竞争对手的机构已经获得了自己的碎片的“神经ner”的压力，因此竞相将Soto在哥斯达黎加的团队获得的数据与他自己的矿物描述以及对来自巴西一个小组的物体轨迹的分析相结合。新墨西哥大学（Albuquerque）的地球化学家Karen Ziegler的同位素测试将其位置与Murchison放在了相同的狭窄碳质球粒陨石中。加维（Garvie）向气象学会（Meteoritical Society）提交了一篇文章，该学会维护着世界上官方的太空岩石数据库。

这份报告在秋天之后的5周之内即5月底被接受并发表。现在“ Aguas Zarcas”是正式的Aguas Zarcas，世界上大约40克的样本标本将存放在ASU。 “获得第一名真的重要吗？”加维说。 “不，当然不。”他停顿了一下。 “但这很重要。”

2019年11月的一天，在AS以外 ......