美国的医院变得不堪重负了吗？

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自大流行开始以来，公共卫生专家就警告过一场特殊的噩梦。他们说，冠状病毒患者的数量有可能超过一个州或城市的医院照顾他们的能力。面对大量的重病患者，医生和护士将不得不在走廊上铺床，减少与患者的在一起时间，并且对他们入院的对象更加严格。护理质量将下降；出于其他任何原因（心脏病发作，断腿）而需要病床的美国人将很难找到空间。许多人会不必要地遭受痛苦和死亡。

“实际上，如果情况非常严峻，可以想象会发生，”美国最大的传染病医生安东尼·福西（Anthony Fauci）在3月中旬表示。 “我们正在竭尽所能，不允许发生最坏的情况。”

对这种情况的恐惧驱使了许多春季最严格的在家待售订单。 “如果我们的医院不堪重负，经济将无法正常运转，”众议院共和党领袖利兹·切尼（Liz Cheney）一周半后表示。

但是，这种最坏的情况在全国范围内从未发生过。在春季高峰期，即使东北医院面临洪灾，全国仍有6万人住院。今年夏天，当太阳带（Sun Belt）的病例泛滥时，住院率再次下降至60,000大关，然后开始下降。

一个月前的11月初，住院人数超过了60,000，并且还在迅速攀升。周三，该国撕毁了令人作呕的病毒记录。自大流行开始以来，美国首次有超过100,000人因COVID-19住院治疗，几乎是春季和夏季激增期间最高纪录的两倍。

大流行的噩梦场景-全国医院和医疗保健系统崩溃-已经到来。现在有几条证据向我们传达了同样的信息：医院变得不堪重负，导致医院限制了他们所接受的对象，并导致更多的美国人不必要地死亡。

当前的住院人数上升始于9月下旬，而如今数周以来，医院一直面临着前所未有的医疗需求。住院患者的人数几乎每天都在增加：自11月1日以来，接受COVID-19住院的人数增加了一倍；自10月1日以来，它已增长了两倍。

在整个这段时间里，医护人员一直担心医院很快就会不堪重负。 “毫无疑问，爱荷华州的医疗保健系统将崩溃，”一位传染病医生上个月初告诉我们的同事埃德·雍。第二周，内布拉斯加州的一名重症监护医生警告说：“假设我们将永远为[您]提供病床，这是错误的。”

这些灾难似乎即将过去，不仅在爱荷华州和内布拉斯加州，而且在全国各地。如今，在冠状病毒数据中，全国范围内的医院护理崩溃明显可见。

布朗大学公共卫生学院院长艾希什·贾（Ashish Jha）最近观察到的一个简单的统计数据就最清楚了。数周以来，接受COVID-19住院治疗的人数约为一周前报告病例数的3.5％。但是，他注意到，这种关系已经破裂。住院总数中病例的比例越来越小。

“这是真实的事情。这不是文物。这不是数据问题，”贾（Jha）告诉我们。

为什么这个数字会改变？由于医院的病床已经耗尽，他们可能被迫更改接受COVID-19的患者种类的标准。与夏末的COVID-19住院患者相比，今天住院COVID-19的美国人的平均病情可能更严重。这不是因为医生或护士的行为是出于残忍或恶意，而是仅因为他们的病床已经用完，必须严格限制谁可以入院。

许多州报告说，他们的医院空间不足，并限制了哪些患者可以入院。在南达科他州，由37家医院组成的网络报告说，有150多人带氧气罐回家，甚至为病情较重的病人提供床铺。得克萨斯州阿马里洛市的一家医院报告说，COVID-19患者正在急诊室等待病床铺。得克萨斯州拉雷多的一些患者被送往圣安东尼奥市的医院，直到该市停止接受接送服务为止。在德克萨斯州的其他地方，患者被送到俄克拉荷马州，但那里的医院也收紧了入院标准。

COVID跟踪项目通过查看由卫生和公共服务部产生的数据中的另一个变量来发现相同的现象：每周入院的人数。 （贾（Jha）正在分析目前住院的人数。）

根据联邦数据，在八月和九月，全国约有9.5％的COVID-19病例入院。从10月开始，这种住院治疗的比例持续了大约一周。但是随后病例开始爆发，特别是在中西部和大平原，医院遭受了压力。在10月的最后一周，新的COVID-19病例的平均数量激增，超过了每天创纪录的66,000个新病例。在这些病例中，只有不到8％进入医院，与9月份相比，住院病人的比例下降了16％。

随着大流行的加剧，下降趋势还在继续。 11月10日，美国记录的病毒住院人数比以往任何时候都要多，超过了春季和夏季激增期间的最高记录。上个月，平均每天有超过100,000名美国人被诊断出该病毒，而且住院的人数也比以往任何时候都要多。但是，由于设施的床位不足，入院病例的比例下降了。最终，在11月，只有7.4％的COVID-19病例住院了，这是最低的。

乍一看，这种变化似乎并不可怕。例如，如果测试迅速增加，您可能会期望看到这样的差异，以便各州突然检测出更多温和的COVID-19病例。但是数据没有显示出这种“病例流行”的任何证据-如果有的话，则相反。上个月，总的COVID-19测试数量比10月份增加了约三分之一，但发现的总病例数却翻了一番。越来越多的人生病。

同时，这种病毒似乎正在杀死被诊断出这种病毒的人比例更高。使用一种解释病例和死亡之间临床和数据报告时滞的方法，在10月和11月的大部分时间里，约有1.7％的病例导致死亡。但是在11月中旬，这一数字跌至1.8％以上。尽管这种变化看起来很小，但它却代表着数百人死亡，因为每天都有越来越多的人患病。

换句话说，我们观察到的是与数据中出现的少量轻度案例所期望的恰好相反。该病毒似乎正在杀死更多的人。这是有道理的：正如Yong和我们的同事Sarah Zhang都写过的那样，我们对病毒的许多医学胜利来自对COVID-19患者的更细心和知识渊博的医院护理。 （很少有临床试验以外的人（如果有的话）已经接受了唐纳德·特朗普总统声称可以治愈该疾病的抗体药物。

自三月以来，我们有关大流行的大部分著作都集中在近期。我们将数据描述为令人担忧或不祥的词语，暗示着最坏的情况即将到来。这种前瞻性的方法有一个很好的理由：它使人们了解即将发生的事情，并且可以帮助人们做出保护自己或家人的决定。

但是，不祥之兆不再适合我们在数据中观察到的情况，因为灾难已经迫在眉睫；是这里。现在，大量证据表明，这种流行病最可怕的担忧之一就是医院将变得不堪重负，导致不必要的死亡。美国人死于COVID-19，如果他们一个月前生病，他们会活下来。这是一个如此丑陋的想法，值得重复：美国人现在可能死于COVID-19，如果他们获得9月份的医疗水平，他们本可以幸免。

几乎可以肯定，第一剂疫苗将在圣诞节之前淘汰。成千上万的美国人可以在八周内获得保护性免疫。随着日子的延长和天气转暖，疫苗将变得更容易获得；到2月底，将有超过1亿美国人具有免疫力。许多指标表明，明年夏天将是幸福和繁荣的，我们将在室内和室外聚会，六月间像孩子一样互相微笑。但是，世界将会缩小，而不是那么明智，因为成千上万的美国人应该活着而死。