濒临崩溃的Arecibo望远镜将被拆除

2020-11-21 12:14:27

Arecibo望远镜的长寿命工作已经结束。美国国家科学基金会(NSF)今天宣布,在最近几个月两次电缆断裂使该结构接近崩溃之后,它将停止在波多黎各使用的标志性射电望远镜。这家拥有57年历史的天文台是众多飓风和地震的幸存者,如今处于如此脆弱的状态,尝试维修将使工作人员和工人处于危险之中。 NSF数学和物理科学助理主任肖恩·琼斯(Sean Jones)在今天的新闻发布会上说:“做出这一决定并不容易。” “我们了解Arecibo对[研究]社区和波多黎各的意义。”

NSF天文部门负责人Ralph Gaume在简报中说,该机构希望保留现场,访客和外展中心的其他仪器。但是,如果望远镜结构崩溃,它们将受到威胁。这将使重达900吨的仪器平台悬挂在305米宽的碟盘上方137米处,坠毁。悬挂的电缆可能会损坏现场的其他建筑物,如果三个支撑塔也掉落,它们也可能会损坏。高梅说:“存在着意料之外的,不受控制的崩溃的严重风险。” “受控的退役使我们有机会保留天文台拥有的宝贵资产。”

在接下来的几周内,工程公司将制定控制拆卸的计划。它可能涉及爆炸性地从电缆上释放平台并使其掉落。

自1960年代初以来,Arecibo望远镜已被天体物理学家以及大气和行星科学家广泛使用。多年来,它一直是聆听外星文明信息的主要工具,其醒目的外观赢得了它在故事片中的辅助作用。

多年来,该天文台一直受到重创,最近一次是在2017年的飓风玛丽亚中,在2019年12月是一场地震和余震。目前尚不清楚这些压力是否会导致电缆故障,第一次是在8月10日发生。一条辅助电缆安装在1990年代,当时将300吨新仪器添加到了悬吊平台上,该电缆的一端从插座上脱离,损坏了一些仪器并使下面的盘子表面起皱。

调查中断的工程师下令更换电缆和其他电缆以提供支持。在研究过程中,他们注意到12条主要悬挂电缆中的一根(一条与故障辅助电缆连接到同一塔架)在其外部缠绕了十几根断线。由于这些9厘米厚的电缆由160根电线组成,因此他们认为电缆有足够的能力承受额外的负载。

但是在11月7日,那条电缆断了。领导由财团管理NSF设施的财团的中央佛罗里达大学(UCF),已经有三家工程公司在现场评估第一次休息时间。他们很快着手分析整个结构的安全性。 NSF派出了另一家公司和陆军工程兵团。在五个国家中,三个国家表示唯一的出路是受控退役。 NSF阿雷西博天文台项目主管Ashley Zauderer说,如果一条主电缆的工作能力低于设计容量,“现在所有的电缆都是可疑的”。工程师得出结论,如果连接到受损塔架的其余三根主电缆之一也发生故障,则平台将崩溃。

近几年,NSF一直在寻求减少对阿雷西博天文台的承诺,在接管其管理工作时,UCF承担了更多的财务负担。但Gaume表示:“这项决定与Arecibo天文台的科学价值无关。这全都与安全有关。”他说,该设施仍然具有研究人员所依赖的强大而独特的功能。他补充说:“我对天体物理学界的复原力充满信心。”而且,NSF正在与其其他设施合作,开展一些已经中止的研究。