美国医疗保险和医疗补助服务中心将向医生支付费用，让他们使用人工智能系统诊断糖尿病患者的眼部疾病，并通过脑部扫描检测中风

一些人工智能的突破发生在计算机科学实验室或紧张的电视转播的人与机器之间的棋盘游戏中。医学人工智能领域的最新进展并不那么光彩照人：美国政府的官僚作风根深蒂固。

美国医疗保险和医疗补助服务中心(CMS)最近表示，它将支付两个人工智能系统的使用费：一个可以诊断导致失明的糖尿病并发症，另一个在脑部扫描显示患者中风时提醒专家。这些决定值得注意的不仅仅是医疗保险和医疗补助患者-它们可能有助于推动人工智能在医疗保健中的更广泛使用。

这两种产品都已获得美国食品和药物管理局(Food And Drug Administration)的批准，一些供应商正在使用这两种产品。但在美国政府批准为医疗保险和医疗补助患者支付费用之前，新的设备和治疗方法通常不会广泛使用。私营保险公司通常会考虑是否承保CMS的一项新发明，尽管他们通常支付更高的费率。

上个月，CMS开始支付旧金山初创公司Viz.ai推出的名为Contact的人工智能软件的使用费，这是一项鼓励采用新技术的计划。在医院急诊科安装了接触器，当算法在CT扫描上看到病人大脑中有血块的证据时，就会提醒神经外科医生。加快中风的诊断和治疗速度，即使是几分钟，也可以显著减少一个人的残疾和康复时间。

该机构还表示，它将很快支付名为IDx-DR的软件的费用，该软件分析一个人的视网膜照片，以诊断糖尿病视网膜病变，这是一种可能导致失明的糖尿病并发症。CMS在8月份提议支付该软件的费用，该软件由爱荷华州奥克代尔的数字诊断公司(Digital Diagnostics)开发。

VIZ和Digital Diagnostics在2018年都获得了FDA的批准，使它们成为说服监管机构人工智能可以改善健康结果的先驱。IDX是第一个被批准用于诊断疾病的人工智能产品，这是一种以前只由人类医生打出的临床电话。说服CMS相信纳税人的钱应该花在医疗人工智能上，可以被认为是一个类似的里程碑。

“这对人工智能领域的每个人都非常重要，”眼科医生迈克尔·阿布拉莫夫(Michael Abramoff)说，他是数字诊断公司(Digital Diagnostics)的首席执行官。支付IDx费用的提案还将涵盖其他诊断糖尿病视网膜病变的人工智能工具。

对于其他致力于医疗人工智能产品的公司来说，政府愿意为人工智能工具的使用付费可能是个好消息。分析师CB Insights报告称，2019年向人工智能医疗初创企业投资的资金为40亿美元，高于前一年的近27亿美元。

CMS对大脑和眼睛扫描的重视截然不同，突显了美国医疗保健的复杂性，以及对新的人工智能技术的挑战。在每一个案例中，该机构都面临着一个哲学层面的问题：你如何评价一款软件的工作，而这款软件在设计上执行的任务通常是由高技能的人来完成的？它给出了两个截然不同的答案。

在VIZ的接触案例中，CMS裁定，医院为某些患者使用该软件应该有资格获得最高1040美元的赔偿，理由是有证据表明，该软件极大地改善了中风的治疗。该机构思考，仅仅加快通常由人类完成的工作的人工智能软件，对于一个专为新技术保留的项目来说，是否足够新颖，并指出“人类智能和人类过程不是FDA批准或批准的技术。”

Viz的首席执行官兼创始人克里斯·曼西(Chris Mansi)表示，CMS的批准已经鼓励了更多的医院签约联系。它之前在大约500家大医院使用，这些医院在没有政府报销承诺的情况下继续进行，因为更快地识别中风患者可以增加他们进行的有利可图、时间敏感的手术的数量。“受益的人是主要的枢纽，”曼西说。“现在更多的医院可以使用这款软件，并为此付费。”

CMS建议医院为像IDx这样的视网膜检查软件支付更少的费用。阿布拉莫夫说，这通常不到20美元，但具体金额会因地理和其他因素而异。

美国放射学会(American College Of Radiology)经济学委员会主席格雷戈里·尼古拉(Gregory Nicola)表示，视网膜扫描支付可能更能代表早期人工智能成像应用的估值。Viz有资格参加的新技术项目倾向于更加慷慨，但它只持续了三年。付款在第一年后重新评估，通常会降低。尼古拉说，在图像中检测疾病痕迹的应用程序是有用的，但它们不会显著改变人类主导的治疗病人的工作。“我们看到进入市场的人工智能是非常狭隘的，”他说。

阿布拉莫夫和其他一些人，包括美国眼科学会和竞争对手AEYE Health，已经要求CMS提高人工智能视网膜病变诊断的费用。他们认为，提供商需要为使用IDx获得更多报酬，才能使其在经济上具有吸引力。行业组织互联健康倡议(Connected Health Initiative)建议将支付金额定为55美元。CMS表示，它不会对悬而未决的规则发表评论。

纽约大学朗格尼健康学院(NYU Langone Health)的视网膜专家拉维·帕里克(Ravi Parikh)是纽约大学朗格尼健康学院(NYU Langone Health)的一名教职员工，他在7月份发表的一篇论文中估计，如果CMS的报销费率与其提议的相似，诊所将无法发现IDX在财务上可行。

他说，该机构可以通过支付更多费用来帮助糖尿病患者和医疗保健领域的人工智能前景。他说：“这必须受到激励，才能推动领养。”

CareportMD的首席执行官阿肖克·萨布拉曼尼亚(Ashok Subramanian)是对患者使用IDx的人之一。他的公司在特拉华州和宾夕法尼亚州的艾伯森门店内的诊所安装了五台这种机器，并在糖尿病筛查日将它们轮换到其他诊所。他已经向保险公司收取了人工智能眼科检查的费用，这些检查使用的代码涵盖了医生读取的传统视网膜照片。这在经济上是可行的，因为这是预约一揽子测试的一部分，他说。但他说，除非增加支付，否则简单地对患者进行筛查在经济上是没有意义的。他说：“糖尿病是一种流行病，糖尿病视网膜病变是导致失明的主要原因。”“希望新的报销模式能让这项技术更快地传播开来。”

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