火箭实验室周四表示,它将首次尝试回收其电子火箭的第一级,下一次任务定于11月中旬发射升空。
这一步骤是在火箭实验室进行了一系列测试之后进行的,在这些测试期间,火箭实验室一直在朝着全面恢复的方向发展。在早些时候的测试中,工程师们在最大载荷下展开了第一级的降落伞,并收集了早些时候两枚火箭返回墙体时的数据,这就是该公司所说的以超音速再入大气层的高热量和高压力。
该公司创始人彼得·贝克(Peter Beck)在与记者的电话会议上表示,他不确定公司将从海洋中捞到什么。他承认,这可能是一个几乎完好无损的第一阶段,也可能是一个冒烟的树桩。他说,这次测试的关键是收集有关降落伞系统的数据。
一年多前,贝克宣布了该公司开始使用小型电子火箭的计划,称其目标是在面对客户需求的情况下,有效地将这种火箭的产量提高一倍。他说:我们看到生产交货时间越来越短,现在每30天就有一个舞台从工厂出来。但说真的,我们远远跟不上客户的需求。
他的工程师们制定了一项计划,按照计划,第一级将像往常一样在80公里的高空发射,并与电子第二级分离,然后使用反作用控制系统推进器重新调整飞行器的方向,以便重返大气层,发动机部分领先。与SpaceX的猎鹰9号火箭不同,电子火箭的9个第一级发动机不会点火。(SpaceX是唯一一家成功恢复第一阶段的公司。)。
当电子火箭下降到大气层以下时,一个减速伞将展开,随后是一个主降落伞。如果一切顺利,火箭应该会以低于10米每秒的速度坠入海洋。
至少这是我们的计划。即将到来的任务名为“返回发送者”,该公司随后将从海洋中打捞出这辆车,并将其送回其在新西兰的工厂,看看第一阶段处于什么状态。
贝克说,降落伞不是做对的小事。每当你以略低于音速的速度扔掉一块布料时,它总是有点有趣。一旦我们把它带回工厂,我就不会再紧张了。
贝克说,该公司可能不得不对Electron的硬件和软件进行微调,这应该会改善未来的恢复工作。一旦该公司能够将第一级带回完整,最后一步将是使用直升机在空中抓住车辆-这将避免海洋对车辆的水损害。该公司已经成功地练习了这一动作,用直升机捕获了一个模拟火箭级。
他说:我敢肯定,在隔热罩和各种零碎的东西上会有大量的工作要做,我们需要把这些东西做好,才能把它做好,我敢肯定,会有大量的工作要花在隔热罩上,以及各种零碎的东西上,而这些都是我们需要做好的。当我们拿到的东西处于我们真正关心的不会被淋湿的情况下时,我们会开始把直升机带进来。
这可能需要几次飞行,但该公司有很多商业任务可以测试这项技术。贝克说,电子公司安装降落伞、隔热、反应控制系统和其他措施的有效载荷能力的成本只有15公斤左右。
返回发送者号任务将把30颗小卫星送入不同轨道,为期两周的发射窗口将于11月15日开启。近距离回收尝试将在距离发射场约400公里的太平洋进行。