麻省理工学院大学生创立了价值数十亿美元的公司Segment

今天，数据基础设施公司Segment是一家价值数十亿美元的企业，以管理从IBM到Glossier的大型品牌的客户数据而闻名。10月份，云通信提供商Twilio宣布将以32亿美元的股票收购Segment。

但不到十年前，Segment的创始人彼得·莱因哈特(Peter Reinhardt)、卡尔文·弗兰奇-欧文(Calvin French-Owen)和伊利亚·沃罗达斯基(Ilya Volodarsky)还是麻省理工学院(MIT)的大学生，他们住在同一个宿舍里，头脑风暴着他们可以开发的产品，以启动自己的初创企业。

这对朋友似乎有一条几乎是童话般的成功之路-他们想出了成立一家科技初创公司的想法，被著名的硅谷初创企业加速器Y Combinator录取，并在2011年用60万美元的资金创办了一家企业。

尽管如此，并不是所有的事情都像计划的那样。以下是Segment的联合创始人在取得成功方面学到的三个教训。

法国莱因哈特--欧文和沃洛达克西并不是从梦想成为企业家开始的。事实上，在麻省理工学院之前，这些朋友对初创企业文化知之甚少。直到他们开始阅读Y Combinator联合创始人保罗·格雷厄姆的文章，并在2010年一起上了一门名为“创始人之旅”的课程，这颗种子才播下。

直到他们冒了一个令人尴尬的风险，这个梦想似乎才有可能成为现实。

每周，在麻省理工学院创始人之旅的课堂上，这位成功初创企业的创始人都会发表演讲，回答学生的问题。第一堂课的嘉宾演讲者是电子邮件软件公司Xobni(向后拼写的收件箱)和机器学习公司Kite的创始人亚当·史密斯(Adam Smith)。法国莱因哈特--欧文和沃罗达斯基对史密斯非常敬畏，史密斯也曾就读于麻省理工学院(根据他在LinkedIn上的个人资料，两年半就毕业了)，并于2006年在Y Combinator创立了Xobni。

莱因哈特说，史密斯的来信让莱因哈特、弗伦奇-欧文和沃尔达斯基彻底崩溃了。见到一位令人惊叹的创始人真是太棒了。

课程结束时，沃洛达斯基有了一个不同寻常的想法：如果我们邀请亚当回宿舍喝杯啤酒呢？起初，莱因哈特觉得这样做会很尴尬，但沃洛达斯基还是这么做了。让朋友们大吃一惊的是，史密斯答应了。

在那一刻，莱因哈特感觉到了(与史密斯)感情距离的巨大崩溃，他回忆道。这就像，哇，创始人也是普通人。他们做的是正常的事情。也许我们真的可以成为创始人。

在与史密斯、莱因哈特、弗伦奇-欧文和沃罗达斯基进行了一次观点转变的会面后，他们在本学年剩下的时间里一直在努力打造能够用来创办公司的产品。到了2011年春天，朋友们萌生了制作课堂讲课工具的想法，它可以让学生向教授指出任何困惑之处。他们称其为Segment，并将其应用于Y组合器(Y Combinator)。

在麻省理工学院还剩一年的时候，朋友们休了一年假，搬进了旧金山的一套三居室公寓，开始生活和工作，以启动他们的业务。莱因哈特成为首席执行官，弗伦奇-欧文担任首席技术官，沃罗达斯基担任总裁，他们还请来了另一位朋友，罗德岛设计学院的学生伊恩·斯托姆·泰勒担任首席设计师。

但是，尽管Y Combinator的天使投资人和团队的专注力提供了大约60万美元的种子资金，但在他们于那年秋天推出这个讲座工具后，它还是失败了。学生们没有按预期使用该产品--一旦他们上了电脑，他们就开始上网，分心听课。

很明显，这是行不通的。因此，我们关闭了它，召回了所有的投资者，莱因哈特说。

莱因哈特说，事实上，Y Combinator最近让我们发现，他们其实并不太看重这个想法，但认为我们是一个很好的团队。因此，联合创始人能够留住除两名投资者之外的所有投资者。

从2011年秋季到2012年冬季，两位联合创始人每周工作80到100个小时，为Segment创造了一款新产品，Segment是一款网络分析工具，公司可以更好地了解客户的行为。

但莱因哈特说，这也是一场灾难。事实证明，这是一个非常非常拥挤的市场。

我们花了一年半的时间。我们在银行里还剩10万美元。我们意识到我们还有一次机会，莱因哈特说。

联合创始人们用剩下的钱抓住了可能是他们最后的机会，停了下来，开始反思他们在Y Combinator学到了什么。莱因哈特说，他们决定把重点放在建造一些我们可以快速测试的用途上。

除了两名投资者外，所有投资者都还在，团队决定发布他们创建的内部编程工具的一个版本，以构建他们之前的产品，他们称之为Analytics.js。在团队将Analytics.js分享到开源开发平台GitHub之后，Analytics.js在开发人员中变得越来越受欢迎。在注意到它是如何被使用的之后，泰勒建议他们将其商业化，并将其作为该细分市场的产品。

伊恩说，你知道吗，我认为Analytics.js背后有一笔大生意，我认为我们应该这么做，莱因哈特说。泰勒告诉团队，他们应该调整他们的编程工具，创建一个简单的分析应用程序编程接口(API)，可以用来从任何平台收集数据的分析。

一开始，莱因哈特完全不同意泰勒的观点，他说，他觉得这是有史以来最糟糕的想法。我不认为它有什么价值。所以，我们四个创始人都大吵了一架。

在这一点上，我们处于一个非常螺旋式下降的状态。我们有六八个月的跑道。莱因哈特说，在这一点上，我们非常接近死亡螺旋。

为了确定泰勒是否正确，团队决定在Y Combinator运营的开发者社区Hacker News上推出Segment，以测试它是否会成功。莱因哈特说，令莱因哈特惊讶的是，成千上万的人对这款产品感兴趣，许多人伸出援手，要求获得它。

这次发布对我个人来说是一个非常具有决定性的时刻，因为它如此鲜明地证明了我的直觉在现实世界中可能是完全错误的，莱因哈特在GrowthHacker的一次会议上说。

而且这也不是该团队最后一次考虑反馈。莱因哈特说，例如，2016年，Segment根据客户反馈推出了两款产品，分别名为Warehouse(帮助客户收集和存储第一方客户数据)和Sources(帮助分析这些数据)。根据莱因哈特的说法，这些产品的收入翻了两番。

这是你只有通过与客户交谈才能获得的那种清晰度。他说，要做到这一点，靠的不是凭直觉。

莱因哈特在2019年1月告诉“旧金山商业时报”(The San Francisco Business Times)，到2019年1月，该公司已经筹集了2.84亿美元的风险投资，并带来了数千万美元的年收入。