新的耳鸣疗法减轻烦人的耳鸣

耳鸣，即在没有实际声音的情况下感觉到幻觉噪音，影响着世界各地数百万人。根据最近的一项评估，大约十分之一的美国成年人经历耳鸣-在这些人中，近四分之一的人症状持续超过15年。那些患有耳鸣的人也会经历并发症，如难以集中注意力、疲劳、焦虑和生活质量的整体下降。

心理干预，如认知行为疗法，可以帮助减轻痛苦，但到目前为止，还没有任何药物或医疗设备被证明能可靠地改善这种情况。现在，研究人员已经慢慢接近于使耳鸣的治疗成为现实。根据今天发表在“科学转化医学”上的一项新研究，一种非侵入性设备应用了一种称为双峰神经调节的技术，将声音与舌头电击相结合，可能是缓解耳鸣患者的一种有效方法。

根据研究合著者、明尼苏达大学生物医学工程和耳鼻喉科副教授休伯特·林(Hubert Lim)的说法，这种治疗针对的是一组异常放电的脑细胞。通过对人类和动物的研究，Lim的团队和其他人之前报告说，电刺激舌头或面部的触觉敏感神经元可以激活听觉系统中的神经元。将这些电击与声音配对似乎可以重新连接与耳鸣相关的大脑回路。

这项由Lim和他的同事开发的技术旨在促进大脑电路的激活，以响应多种不同的声音，以淹没幻影噪音。“这个想法是，最终你的大脑会对许多不同的东西变得敏感，”林解释说。“在某种程度上，你抑制了耳鸣神经元，但只是通过提升其他神经元。”由密歇根大学(University Of Michigan)耳鼻喉科教授苏珊·肖尔(Susan Shore)领导的另一个研究小组用不同的方法开发了一种类似的设备：该团队的方法不是提高对广泛声音的敏感度，而是将患者听到的声音与特定定时电脉冲照射到头部或颈部的幻影声音配对。在2018年的一项包括20名耳鸣患者的研究中，肖尔的团队报告说，这种技术在降低受试者耳鸣的响度和侵入性方面是有效的。“你可以把它看作是治疗耳鸣的两种方法，”林说。“一个是你可以试着找到[耳鸣细胞]并将其关闭。我们的方法是使听觉系统中的一切对除耳鸣以外的一切都更加敏感。“。

为了检验他们的设备的有效性和安全性，Lim和他的同事们对两个地点的326名患有慢性耳鸣的成年人进行了一项随机、双盲的探索性研究：爱尔兰的圣詹姆斯医院和德国雷根斯堡大学的耳鸣中心。参与者被指示每天使用该设备60分钟，持续12周。他们被分成三组-每组接受的治疗略有不同，根据使用的声音类型、电脉冲的时间以及声音和刺激之间的延迟而有所不同。这项研究是由都柏林的Neuromod Devices公司资助的，Lim是该公司的首席科学官，该公司正在开发和销售这种双峰神经调节设备。

结果显示，84%的参与者完成了为期12周的养生法。此后，大约81%的符合治疗要求的参与者表现出心理社会变量的改善，如集中注意力或睡眠的能力，以及较低的焦虑和挫折感水平以及更好的生活质量。在大约77%的人群中，这种改善在一年后持续存在。此外，66%的参与者报告说他们感觉到自己从这个设备中受益。三组间这些指标均无显著性差异(P>0.05)。

“这项研究非常全面和全面，”没有参与这项新研究的爱荷华大学听觉学家理查德·泰勒(Richard Tyler)说。“鉴于目前没有治疗耳鸣的药物或手术，这项工作非常重要。”然而，他补充说，这项调查存在一些明显的缺陷。最令人担忧的是缺乏控制条件，在这种条件下，一些参与者不会接受任何治疗刺激来排除安慰剂效应。另一个限制是，作者没有报告受试者是否经历了耳鸣的减少-幻听声音感知的实际变化。“你有耳鸣，你对耳鸣有反应。这是两件不同的事情，“泰勒说。“如果你打算试着减少耳鸣，那么你应该测量耳鸣。”

根据Lim的说法，他的团队选择关注研究参与者对耳鸣的反应，因为患者的听觉可能会有所不同，这取决于

荷兰马斯特里赫特大学(Maastricht University)的心理学家里拉娜·西马(Rilana Cima)说：“患者的改善给我留下了深刻印象。”她没有参与这项研究，但目前正在与一些合著者合作进行另一项研究。她补充说，虽然这种方法看起来很有希望，但看看与开发该设备的公司无关的团队是否能够复制这些结果将是有用的。“我建议，在我们开始批量生产这些东西之前，先做这件事。”

Neuromod的双峰神经调节设备目前在爱尔兰和德国的医生那里可以买到，价格从2500欧元到2750欧元(大约2900美元到3200美元)。据Lim说，该公司还在寻求食品和药物管理局(Food And Drug Administration)的批准，以便在美国提供这种治疗方法。他的团队还计划进行进一步的实验，以检查其有效性背后的机制。“在这个阶段，我们可以说双峰刺激正在改变大脑中的事情，”Lim说。“下一步是(在人类身上)和动物实验中进行大脑成像，以真正弄清楚大脑发生了什么变化。”