如果语言开始于手中，为什么它会离开呢？

有人说语言是由火光进化而来的，我们的祖先分享故事到深夜。其他人认为它开始于婴儿谈话，或者是模仿动物的叫声，或者是惊讶的喘息。查尔斯·达尔文提出语言起源于歌曲片段；诺姆·乔姆斯基认为这只是一场意外，是一种反常的基因突变的结果。

关于语言起源的建议比比皆是。这并不奇怪：语言是一个奇迹，是我们最独特的能力。舌头、牙齿和嘴唇稍微动一下，我就可以给你一个新的想法，把你带到别的地方，或者让你起鸡皮疙瘩。看起来，人类能思考的任何想法都可以在一口气中分享。解释这一切是如何开始的一直被称为“科学界最难的问题”，也是几乎没有人能抗拒的问题。语言学家、神经学家、哲学家和灵长类动物学家--更不用说小说家和历史学家--都对此嗤之以鼻。

在这漫长而丰富多彩的历史中，有一种观点被证明是特别有弹性的：语言起源于手势的观点。我们现在用舌头、牙齿和嘴唇做什么，提案说，我们最初是用胳膊、手和手指做的。几十万年来，或许更长时间以来，我们的史前祖先一直掌握着一种手势上的“原始语言”。这个观点在一些关于语言进化的最早的著作中很明显，现在和以前一样流行。然而，尽管“手势优先”理论的受欢迎程度激增，但它的主要弱点--一些人认为这是一个致命的缺陷--变得更加明显。

“手势优先”思想的早期支持者呼吁直觉，认为身体交流是原始的。埃蒂安·邦诺·德·康迪拉克在他的“人类知识的起源”(1746年)一文中，想象了一个男孩和一个女孩，在一场洪水过后，独自一人，努力重新发明语言。他描述了男孩如何想要拿到一些触手不到的东西，“移动了他的头，手臂和身体的各个部位”，就像是想要拿到它一样。女孩收到了这条信息。当然，今天可以很容易地看到类似的场景：一个坐在高脚椅上的婴儿朝着她抓不到的玩具扭动着。对于康迪拉克和其他早期思想家来说，手势的原始光环部分源于婴儿时期手势先于语言的观察。在孩子们会说话之前，他们会指着、点头、挥手和乞求。也许，按照逻辑，我们人类语言的发展也遵循着同样的顺序。

19世纪的人类学家广泛支持手势优先理论，并引用了其他直观的论点。加里克·马勒里(Garrick Mallery)认为手势是“史前时代的遗迹”，他指出，与声音相比，用手创造新的、可理解的信号要容易得多。想象一下‘穴居人’，他在1882年写道。“他用声音可以清晰地模仿自然的几种声音，而用手势可以用它们的派生和类比展示动作、运动、位置、形式、尺寸、方向和距离。”用更现代的术语来说，使用手势创建透明信号更容易-这些信号与它们的意思有明确的关系。这一观察结果后来在实验室实验中得到了证实，它仍然是支持手势原语的最有说服力的论点之一。

在20世纪，学者们坚持这些手势理论的直观论点，同时也引入了新的证据来源。尤其是一位思想家戈登·休斯(Gordon Hewes)，他的这一进步值得特别赞扬。作为科罗拉多大学的人类学家，休斯有着百科全书般的思维方式和对语言起源问题不同寻常的热情。1975年，他出版了关于这个主题的11000条参考书目。但正是他的文章“灵长类交流与语言的手势起源”(1973)开启了“手势优先”理论的新纪元。

这篇文章的主要贡献之一是，我们应该密切关注灵长类动物的交流倾向。在过去的几十年里，已经进行了几次尝试，试图看看猿类是否能够学习人类语言。在一个案例中，一对夫妇收养了一只名叫Viki的年轻黑猩猩，并“尽可能像对待人类孩子一样对待她”。到三岁时，她就有了一些类似人类的倾向。她喜欢积木塔楼。她喜欢玩电话，把听筒举到耳朵上。但是，正如这对夫妇所指出的，“她很少对此说任何话”。据报道，Viki总共只会说三个词--“爸爸”，“杯子”，在一些身体帮助下，她正确地形成了嘴巴，然后说了“妈妈”。

有声语言，似乎是猿类无法接触到的。但事实证明，手势语言是另一回事。另一对夫妇对另一只黑猩猩瓦肖(Washoe)进行了类似的家庭饲养实验，但使用了借用美国手语的手动手势，而不是英语单词。瓦肖的语言能力远远超过了维基。她最终掌握了大约350种西语。

休斯还利用了人们对灵长类动物在野外交流的新兴理解。他指出，灵长类的发声在很大程度上是非自愿的，不是针对特定的观众，而且只是“微不足道的命题”。相比之下，灵长类的手势似乎更丰富。尽管休斯在这一点上可用的数据很少，但此后的工作证实了他的预感。与发声相比，黑猩猩使用的手势范围更广，而且似乎更有意识地使用这些手势。例如，矮黑猩猩会用一个“过来”的手势招手，仔细观察他们的观众的反应。如果他们得不到他们想要的回应，他们就会再犯一次。黑猩猩的发声似乎确实受到了某种自愿的控制--它们不仅仅是反射性发声--但程度不同。同样的不对称性也体现在这些信号使用的灵活性上：猿类发声与刻板印象紧密相关，但它们的手势就不那么重要了。

从观察灵长类动物交流中得出的结论并不是说猿的手势具有人类语言的所有特征--远非如此。这是因为，与嘴相比，手似乎是更好的语言种子的土壤。当代关于语言进化的讨论的中心是我们与黑猩猩的最后一个共同祖先的概念，黑猩猩是一个现在已经灭绝的物种，可能有500万到1000万年的历史。根据我们今天对灵长类动物的了解，我们可以自信地说，这个祖先拥有与现代黑猩猩非常相似的手势和声音能力。这意味着它的手比它的嘴更能适应语言--正如休斯在1973年所说的那样，人工媒介是“生物抵抗力最小的线”。

直到20世纪80年代，休斯一直在倡导手势优先理论，他偶尔也会出现新的证据来源。在一篇论文中，他让人们注意到了一个很少人理解的人类特性：我们的手掌和指甲床比周围的皮肤要轻。(这种对比在深色皮肤的人身上更明显，但当浅色皮肤的人晒得很黑时也很明显。)。似乎没有其他灵长类动物表现出这种类型的“手掌色素脱失”--这一事实是休斯通过参观动物园来证实的。他推测，这一独特的人类特征已经进化，以增加我们手势的可见度。他似乎一直在想象早起的壁炉周围的一幕，某个史前讲故事的人的手在火光中闪烁。

在休斯之后的几十年里，手势理论的受欢迎程度不断提高。认知科学的领军人物现在已经在著名的场所发表了他们自己的变体。曾经可能被称为单一姿态优先的理论，现在最好被认为是一系列相关的建议。一个分支坚持认为，早期的手势主要由“哑剧”组成-即那些重新演绎或描绘并因此与其意思相似的透明手势。另一个分支认为，指指点点是最有可能的手势，因为它是第一个被儿童习得的手势。

或许，这种日益增长的人气并不那么令人惊讶。当我们将手势优先理论的最佳论据汇集在一起并加以阐述时，这幅图景确实令人信服。事实上，在孩子的生活中，手势出现在说话之前。事实上，手动媒体似乎在创建透明的有意义的信号方面更有优势。事实是，我们与黑猩猩的最后一个共同祖先可能拥有最终创造出复杂的手动信号系统的设备，但没有声音信号。还有一个关键的存在证据：当代手语。凭借口语的所有力量和微妙之处，手势系统向我们表明，声音并不是我们人类最独特能力的唯一可行工具。

现在我们来看问题：今天，演讲占主导地位。人们做手势，但他们的手势显然是次要的补充。人们也会签名，但在聋人社区之外，他们更喜欢演讲。因此，如果语言确实是从手中开始的，那么在后来的某个阶段，它就会消失到嘴里。令人恼火的问题是：为什么？早在18世纪，康迪拉克就意识到这个问题的难度。他写道，由于那个阶段的行动语言如此自然，这是一个需要克服的巨大障碍。“它怎么能被另一种还无法预见优势的语言所抛弃呢？”这现在被称为“情态转换”问题。值得称赞的是，休斯完全承认了这一点，此后每一个姿态优先的支持者都不得不以某种方式解决这个问题。可以解释一下吗？

根据一些人的说法，简短的答案是不。圣地亚哥州立大学(San Diego State University)的手语研究员凯伦·埃莫里(Karen Emmore)认为，手语系统的存在本身就削弱了语言起源于手势的观点。手语系统同样是完整和复杂的语言系统。她的理由是，如果语言首先建造了一个家，那么我

首先，有一个去的理由。关于语言离开手的原因的讨论通常采用记分卡的形式，这是对语言相对于手势的假定优势的统计。人们常说，第一个假定的优势是演讲是抽象的。在很大程度上，口语与它们的意思有一种完全武断的关系--“树”这个词并不像树的物理形状。争论认为，像手势这样的视觉形式在这种情况下并不是武断的，因此会阻碍抽象思维。但是这个论点是似是而非的。手的动作可以被激发--正如我们已经看到的，这是它们的优点之一。但它们也可以像口语一样完全武断，例如，在“和平”的手势中可以看到，在手语中无数不透明的手势中也可以看到。

第二个假定的优势是，在黑暗中说话更好--正如莱夫特所说，手势“在平均每天12个小时的时间里，在功能上是死的”。这可能言过其实了。正如埃莫里指出的那样，即使在昏暗的灯光下，现代签名者也能毫不费力地过活，而且在必要的时候可以使用触觉形式的签名-也就是与他人的皮肤接触签名。我们的史前祖先可能不会在漆黑中度过很多醒着的时间。相反，他们会用火取暖、做饭、照明和保护自己免受捕食者的伤害。而且，不管休斯的手掌色素脱失的故事有没有什么，手部的动作肯定可以在火光下看到。

人们争辩说，演讲的另一个好处是它可以解放双手进行其他活动。但是，在这一点上，这可能又太快了。签名者似乎对此没有太大的问题，必要时使用单手手势。虽然我们认为的大多数手势都发生在手中，但关键的视觉信号也可以通过头部和面部产生--指着、肯定、质疑。演讲的假定优势清单更进一步。但这种“后视镜”推理本质上是站不住脚的：我们知道结果，并有动力去解释它。正如一项关于语言进化研究的权威调查的作者Tecumseh Fitch所指出的那样，我们也可以很容易地得出手势的优点。例如，它比说话更谨慎；因此，它可以在狩猎时使用，而不会警告猎物，或者在火边使用，而不会警告捕食者。这是一种更直接的信号，与语音的广播性质形成对比。它更适合于嘈杂的环境。吃东西的时候更容易用到--事实上，边吃边说话会有窒息的危险。记分卡开始看起来像洗过的东西。

但是，至少有一个演讲的关键特征更难被忽视：它只需要很少的努力。试图衡量演讲中涉及的卡路里支出的报告显示，这些支出基本上可以忽略不计。这既是因为涉及到的动作非常微小，也是因为口语经常搭乘我们呼出的呼吸的顺风车。(说话可以被认为是一种将大量的废物-空气-在离开身体时进行循环的一种方式。)。这并不是说手势或手势无论如何都是一项特别有运动性或艰苦的努力，但它肯定比说话更昂贵-至少惠誉估计是一个数量级。

卡路里的微小差别真的重要吗？尽管看起来不太可能，但它确实可以做到。懒惰是人类行为的强大塑造者，尤其是人类交际行为的塑造者。对语言的研究发现的规律很少，但有一条被称为“最小努力原则”。它解释了为什么我们使用最多的词也是最短的；它解释了为什么手语的手势随着时间的推移而变得缩写；它解释了为什么我们使用首字母缩写、昵称和缩写。即使是动物也表现出了这种更有效沟通的动力，古代人也不例外。

因此，在许多代人的时间里，语言的能量效率可能会迫使人们从手势转变为发声，这似乎是有道理的。这将提供原因。但是怎么做呢？在一个器官中形成的创造意义的能力可以通过什么途径转移到另一个器官，在身体的一半位置？一种可能的解释始于解剖学上的好奇心：在人类中，手和嘴是紧密相连的。这两个身体部位之间似乎有一种隐藏而牢固的联系--如果你愿意的话，这是一座看不见的桥梁--语言本可以横穿。

手和嘴耦合的第一个证据始于生命早期。在子宫里，婴儿经常吮吸他们的拇指。出生后不久，直到大约5个月大，它们就会表现出所谓的“巴布金反射”：按压手掌，它们的舌头就会伸出。其他证据来自大脑。人们早就知道，控制嘴巴运动的神经区域与控制手部运动的神经区域非常接近，这使得一些人提出了tw的共享命令电路。

这种手和嘴的结合是最近人类怪癖花名册上的一个新成员吗？大概不会吧。黑猩猩也表现出手口的同情心，这表明这座“看不见的桥”很可能已经存在于我们最后一个共同的祖先身上。因此，我们已经确定了一条貌似足够的路线和一个看似充分的理由离开。但是，当然，这留下了一个悬而未决的问题，那就是沿着这座桥的旅行实际上可能是什么样子的。

当然，任何细节都仍具有很高的投机性。但大多数学者都同意，从手到嘴的移动将是非常缓慢的。许多人现在强调，这种转变并不是从只有手势的系统过渡到只有语音的系统。考虑到今天语言使用的实际情况，这几乎没有什么意义：说话者说话时用手做手势，手写者在手势时用嘴做手势。相反，我们试图解释的转变是从一个以手势为主要的前景交流渠道，发声为次要渠道的系统-就像我们在现代黑猩猩中看到的那样-向相反的方向转变。换句话说，我们想要解释的是，语言是如何占上风的。

提出的解释很少，诚然，也是异想天开。1944年，理查德·帕吉特在“科学”杂志上撰文指出，语言一开始是手动手势，但后来能够转换为言语，因为嘴巴的活动在不知不觉中与手的活动相呼应。他写道，当主要演员(手)从舞台…退休时。他们的替补演员--舌头、嘴唇和下巴--已经精通哑剧艺术。这个想法是，口语最初是以无意识的、可听见的手动手势回声出现的。这项建议在很大程度上已经被遗忘，偶尔还会受到嘲笑。2010年，惠誉将其描述为“该领域最不稳定的建筑之一”。

但是，在过去的十年里，佩吉特的想法吸引了人们的注意。这在一定程度上是因为手口同情的证据在继续增加。这在一定程度上是因为手语研究人员最近描述了一类手势，它们准确地显示了佩吉特心目中的那种过程。如前所述，在签名过程中，嘴巴高度活跃。有时签名者在说一种相当于手势的口语；有时他们在制造副词。但也有一些时候，它们的嘴巴只是反映了同时出现的手动手势的各个方面--表现出现在所知的“回声音系学”。举个例子，英国手语中表示“真”的手势包括将一只手放在上方，放在另一只手上；同时，张开的嘴是闭着的。因此，一个m。

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