MP3满25岁

在流媒体时代，音乐是通过各种在线服务访问的，本质上是短暂的，从来不会生活在设备上。然而，随着一种非常特殊的格式的发展，在线音频革命真正拉开了序幕。作为痛苦的说唱和突破性的诉讼的主题，这一来自德国的发展改变了我们所知的音乐产业。在选择著名的“.mp3”文件名25年后，我们回顾了它是如何产生的，以及它为什么占据了世界。

通往MP3的道路是漫长的。其目标是创建一种能够以低比特率编码高质量音频的编解码器。找到一种不影响音频质量的压缩方法是关键。在硬盘是以几十或几百兆字节为单位的时代，以每分钟10MB左右的CD质量存储未压缩的数字音频是不切实际的。

在20世纪80年代，世界各地的研究人员都在研究各种编码方法来解决这个问题。1988年，当运动图像专家组呼吁制定音频编码标准时，事情开始升温。第二年，提交了14份提案。成立了四个工作组，开始进一步研究各种编码方法。

这一过程中产生的主要技术之一是MUSICAM，它采用了人类听觉的心理声学模型来帮助压缩。这利用了听觉掩蔽的效果，听觉掩蔽是人类听觉的一种感知限制，其中一些声音掩盖了其他声音，使其无法同时被听到。通过消除与这些声音相对应的数据，这些声音无论如何都不会被感知到，因此可以在更小的空间中存储更多的音频，而不会对听者产生任何感知的影响。

MUSICAM技术成为许多原始MPEG 1音频层I和II的基础。弗劳恩霍夫研究所的一组研究人员采用了心理声学编码滤波器组技术，同时将从竞争的ASPEC提案中收集到的一些想法融入到MPEG中。目标是创建能够以128 kbps提供与第二层192 kbps相同质量的第三层编解码器。最终结果于1993年在MPEG-1标准中公布。

随着互联网的快速发展，Fraunhofer团队意识到他们的标准有可能成为平台上音频的事实上的标准。凭借其小文件大小和高质量，它非常适合在当时连接速度较慢的情况下进行共享。在1995年7月14日的一封决定性的电子邮件中，该团队决定他们的文件应该带有现在著名的.MP3扩展名。

最初的商业计划是通过销售编码器来将这项技术货币化。这些将以高价出售给希望创建能够对MP3文件进行编码的软件或硬件的公司。为了推动对该标准的接受，用于播放MP3文件的解码器将是廉价或免费的，以鼓励消费者接受。

虽然这最初看起来是可行的，但事情很快就分崩离析了，这要归功于弗劳恩霍夫将自己的命运寄托在互联网上。1997年，一名澳大利亚学生用偷来的信用卡购买了MP3编码软件，然后迅速在FTP服务器上在线共享。突然之间，任何人都可以很容易地创建自己的MP3文件。随着这些文件被公开，要求停止该软件传播的呼吁被置若罔闻。

在很短的时间内，就可以很容易地下载免费的程序来从CD中翻录音频，并以几乎相同的质量存储它，大小是MP3的十分之一。网站如雨后春笋般涌现，允许用户自由下载他们选择的音乐。虽然FTP服务器是当时事实上的文件共享标准，但1999年推出了Napster，这是一个允许只有最少技术知识的用户直接与他人共享他们的数字音乐收藏的平台。音乐产业刚刚被永远地改变了。

突然之间，花16.98美元买一张CD的想法似乎很可笑，因为在网上很容易就可以免费获得同样的音乐。唱片公司和艺术家争先恐后地提起诉讼，起诉乐迷们巨额赔偿，以阻止下载。尽管有一些高调的法律斗争，但人们对音乐的态度已经无可挽回地改变了。MP3播放器也已经上市，允许用户携带大量歌曲，而不必摆弄易碎的CD。这些都同样遇到了法律挑战，但MP3的霸主地位是无法克服的。

即使在Napster破产之后，其他服务也在其关闭留下的真空中蓬勃发展。海盗们从这起案件中吸取了教训，权力下放成为避免法律麻烦的关键。这将犯罪的责任放在了那些共享文件的人身上，而不是那些运行只促进文件传输的点对点服务的人身上。

销售数字音频的服务还需要很多年才能蓬勃发展。由于高昂的价格和限制性的DRM，首次推出的产品给客户的体验只是比免费提供的干净、无拘无束的MP3更糟糕。

MP3的主导地位直到2010年代才开始减弱，当时向流媒体技术和智能手机的过渡开始提供更好的用户体验。而不是必须管理数十亿字节的歌曲集合，并将它们从一个设备拖到另一个设备，取而代之的是，用户只需点击一个按钮，就可以简单地调用几乎任何他们想要的音乐。就像Facebook击败了Myspace一样，流媒体的易用性很快就让MP3播放器和这种格式本身成为了过去。

虽然我们中很少有人还在文件共享网络上搜索最新的专辑，但MP3是永远改变人们对音乐交付方式以及人们愿意为其支付的价格的关键。

在这个动荡的时期，艺术家和唱片公司的薪酬结构发生了巨大的变化。像iTunes这样的后MP3服务曾经以每首歌曲99美分的价格出售曲目，而现在艺术家们每条流只收到几分钱。然而，至少在理论上，实体媒体的重要性降低也使艺术家有可能在不需要唱片公司将产品转移到国际上的情况下取得突破。像Soundcloud说唱和Vaporwave这样的流派从允许初露头角的音乐家在网上分享他们的音乐的服务中有机地涌现出来。很容易将这种亚文化与MP3催生的在线音乐分享的曙光直接联系起来。

虽然弗劳恩霍夫可能没有从这项技术中获得他们想要的商业胜利，但MP3无疑永远改变了音乐的面貌。艺术家们可能仍然会为过去几年吝啬的流媒体服务和专辑版税带来的回报不断减少而哭泣，唱片公司仍然会像自卡带时代以来那样，对未经许可的复制感到愤怒。然而，MP3仍然是一项使音乐的获取和创作民主化的技术，因此，它应该受到赞扬。祝MP3生日快乐，为又一个25年的高质量压缩音乐干杯！