是时候杀了那便士了吗？

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银行和自助洗衣店争先恐后。拱廊和口香糖售货机运营商正在为最坏的情况做准备。杂货店正在把价格四舍五入到偶数美元，或者干脆拒绝现金。硬币短缺的幽灵无处不在。

怪新冠肺炎吧。美国造币厂今年春天削减了硬币产量，以保护工人的安全。与此同时，经济不景气。随着经济的关闭，硬币在经济中的流动…。美联储(Fed)主席杰罗姆·鲍威尔(Jerome Powell)上个月解释说，有点停了。钱币闲置在关闭的商店、收银机和人们的家中，而且它们无法运往需要它们做生意的银行和公司。

硬币短缺可能是一场长期运动的战斗口号，近年来这场运动已经失去了动力：杀死一分钱！去年，美国造币厂生产的硬币中几乎有60%是便士。60%。它赚了超过70亿便士。70亿美元。这是大量的人力，可以用来制造我们真正需要的硬币。

这一便士基本上一文不值。实际上，它比一文不值还要糟糕。美国政府生产每一分钱的成本约为2美分。便士甚至不值得我们浪费时间。维克森林大学(Wake Forest University)经济学家罗伯特·惠普斯(Robert Whaples)计算出，典型的美国工人每两秒赚一便士。我们大多数人摸索零钱或从地上捡起一便士的时间超过两秒钟，这就解释了为什么地上有这么多便士。钱应该是交换的媒介，而不是沉重的负担。

吉姆·科尔贝(Jim Kolbe)花了20年时间试图扼杀这一便士。他是来自亚利桑那州的前共和党国会议员，他在20世纪80年代末开始了他的斗争。起初，把我们从一分钱中解放出来并不是一种高尚的追求。他说，坦率地说，他首先想帮助亚利桑那州的铜业，摆脱纸币，用铜币美元取而代之。他看到民意调查显示，有广泛的支持扼杀便士，所以他和他的同事们将新铜币美元的想法与扼杀便士的想法捆绑在一起。(这一便士主要由锌制成，而不是铜。)。

但随着时间的推移，科尔比说，他提出的扼杀便士的建议不仅仅是帮助铜业的一种方式。他说，这是一项合乎逻辑的改革，本可以为美国政府节省一大笔钱。

科尔比说，到了20世纪90年代，他提出了新的立法，以便在国会的每一届新会议上省钱。但他一直面临阻力-例如，来自当时众议院议长丹尼斯·哈斯特尔特(Dennis Hastert)的阻力，哈斯特尔特代表亚伯拉罕·林肯(Abraham Lincoln)的家乡伊利诺伊州的一个选区。当然，林肯手头拮据，科尔比说，事实证明这是一个主要的障碍。特殊利益集团也是如此，比如锌矿商和供应铸造一便士的毛坯的公司。

一分钱的捍卫者最有力的论据是，取消它会损害消费者的利益。所有那些9.99美元的产品？价格甚至会涨到10美元！他们称之为四舍五入税。但维克森林大学(Wake Forest University)那位研究便士的经济学家惠普斯(Whaples)对便利店进行了一项研究，发现购物的最终数字几乎是随机的，通常涉及多种产品和销售税。惠普斯说，所以如果你把它四舍五入到最近的镍币，顾客就不会被骗了。有时你会四舍五入；有时你会四舍五入。归根结底，这基本上是一场洗礼。

在美国历史上的大部分时间里，我们从来没有一枚硬币像现在这样一文不值。早在1857年，我们就废除了5美分硬币--经通货膨胀调整后，它当时的价值相当于今天的14美分。我们做得很好。前国会议员科尔比说，当他去商店，拿到一块印有亚伯·林肯面孔的无用的金属时，他和其他人一样感到困惑，因为我认为这是我们立法过程中问题的一个很好的例证。

美国造币厂去年因制造便士而亏损超过7200万美元。但这似乎没有太大的紧迫性，因为在联邦预算的宏伟计划中，这只是几分钱。我们联系了美国造币厂讨论硬币短缺的问题，其代表迈克尔·怀特(Michael White)告诉我们，在大流行的早期，美国造币厂进行了重新装备，以确保员工的安全，自6月中旬以来，美国造币厂一直在满负荷运营。但是，低迷的零售活动和硬币加工者存款的减少-比如，你知道，超市里那些将硬币兑换成纸币的机器-阻碍了硬币的流通。怀特说，自从美国造币厂为结束硬币短缺而开足马力以来，它生产的硬币中约有40%是便士。

另外，你应该听听“星球金钱”中关于这一便士的一集，一便士值多少钱？它有三个有趣的故事，包括寻找东西(任何东西！)。我们可以用1美分购买，梦想着1美分交易将如何改变互联网。

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