一堆腐烂的驯鹿身体教会了科学家们

2016年8月，一名公园护林员在挪威偏远的哈丹格维达高原偶然发现323头野生苔原驯鹿的身体。他们在一次反常的闪电事件中丧生。但是，公园没有移走身体，而是决定让它们留在原地，让自然顺其自然，科学家们研究这个腐烂的岛屿，以及它可能如何改变北极苔原生态系统。

多年来，科学家们观察到这些肿胀的、苍蝇出没的身体变成了干燥的骨骼。英国皇家学会(Royal Society)6月份发表的最新论文着眼于“恐惧景观”的创造，因为狼獾、金鹰和北极狐狸等顶级捕食者利用了这种腐肉。

报告总结道：“恐惧景观框架更好地理解了动物在食品和安全权衡、捕食者-猎物关系以及群落是如何跨营养水平构建等方面的决定。”

由于欧洲有法律规定在大多数情况下必须移走身体，大多数人永远不会看到这种死亡和腐烂。

“当我们第一次到那里的时候，那里有点庄严，”来自位于博伊市的东南部挪威大学的首席研究员沙恩·弗兰克(Shane Frank)在谈到哈丹格维达高原时说。“看到这么多生命这么快就被扼杀了，真令人难过。”

科学家们架设了摄像头，记录了粪便，并观察到野生动物成群结队地涌向高原上的身体。高原海拔1220米，距离最近的哈丹格利塞镇步行3个小时。“随着时间的推移，随着驯鹿的腐烂，我们远离了那种‘死亡’的感觉。我们也学到了很多东西，在某种程度上赋予了它意义，感觉这是对那种庄严的…的抵消因素。否认死亡是生命的一部分是愚蠢的，“弗兰克说。

乌鸦、乌鸦和鹰等食腐鸟类在2017年造访了密度最高的身体，然后在2018年几乎消失了。啮齿动物(如根田鼠、旅鼠、岸田鼠和田田鼠)的情况正好相反，它们在2017年没有出现在现场，然后在2018年到处都是。科学家认为，当这些较大的鸟类在附近时，啮齿动物太害怕了，不敢去现场。屠体是互动的热点，但并不是所有的互动都是积极的：“这有点像是，这里有自助餐，你有很多饥饿的人来吃饭，可能他们彼此都不是很喜欢，”弗兰克说。

另一项发现是，非食腐鸟类，如草甸琵鹭、北方小麦、普通芦苇、蓝线飞禽和拉普兰飞禽，都以以腐肉为食的节肢动物(如苍蝇)的“开花”为食。草甸琵琶是最常见的，一次有多达80只个体在该地点觅食。去年12月，科学家们在另一篇关于驯鹿身体的论文中写道：“雀形目动物在动物身体上觅食昆虫的事实并不是一个独特的现象，但在文学中只有几个例子。”这篇论文发表在去年12月的“奥尼斯·诺维吉卡”(Ornis Norvegica)杂志上。进一步研究这些非食腐鸟类如何从身体中获益可能有助于保护工作。

腐烂的身体也会改变菌群。围绕着323具驯鹿身体的是龙莓种子-高山苔原的关键物种-食腐动物正在现场周围丢弃这些种子。2018年发表在“生物学快报”上的一项研究显示，在24个乌鸦粪便样本中，有21个含有可行的红莓种子，这表明种子库可能会在身体周围建立起来。

现在人们普遍认为，把枯木留在森林里对许多物种都有好处，但留下身体仍然是禁忌。这一点，加上对疾病传播的担忧，意味着从历史上看，关于腐肉如何将养分返还给生态系统的研究很少。弗兰克说：“我们一直把重点放在动物活着的时候，它们去了哪里，它们要移动到哪里。我不知道这是否是关于死亡的事情，从文化上讲，从西方的角度来看，我们有点反对。我认为，至少在野生动物研究中，人们现在对冰冷的身体有了某种程度的热身。每件事都是相连的，都是循环的。“。

随着气候危机的升级和极端天气频率的增加，大规模死亡事件，如哈丹格维达驯鹿死亡事件，可能会变得更加常见。例如，澳大利亚的森林大火估计已经导致超过8亿动物死亡(不包括青蛙、昆虫和其他无脊椎动物)，这将导致生态系统的长期变化。2015年，哈萨克斯坦反常的温暖天气导致一种通常无害的病原体在几周内灭绝了20万只赛加羚羊，2015-16年，100万只海鸟因北美周围巨大的“一团”热海洋而饿死。

二十年前，我们对拾荒者重要性的理解更为有限。西班牙格拉纳达大学的动物学家马科斯·莫隆(Marcos Moleón)说，现在，来自不同学科的专家正在寻找与景观中死亡研究相关的研究机会。他认为，随着人们越来越多地认识到清道夫在陆地和水环境中发挥的关键作用，我们正处于“清道夫研究的黄金时代”。观察觅食的猎物意味着我们更好地了解食物网中的联系和相互作用，以及它们是如何创造稳定的生态系统的。他说：“特别重要的是那些可以进行长距离移动并在大空间尺度上分布营养的食腐动物，比如秃鹫和大型哺乳动物捕食者。”

这并不意味着政策-只有在特殊情况下，欧洲才会让身体腐烂，比如当它们为秃鹫等稀有食腐动物提供食物时。吃自然保护区的大型哺乳动物通常被认为是家养的，所以一旦它们死了，它们的身体就会被移走。

一个著名的例外是被引入荷兰阿姆斯特丹以东有争议的Oostvaarderplassen自然保护区的草食动物。这项名为荷兰塞伦盖蒂(Dutch Serengeti)的重新野生实验在数千头马鹿、科尼克马和赫克牛在冬天挨饿后引发了愤怒，部分原因是没有狼等捕食者。身体被留在了外面的公众视线中，许多抗议者谴责该项目是“虐待动物”。

1月份发表在科学杂志“公共科学图书馆·综合”(Plos One)上的研究表明，马鹿的身体有益于Oostvaarderplassen的生物多样性。在接近完全分解后，它们周围的植物生物量比平时增加了五倍，导致以植物为食的无脊椎动物数量增加，因此捕食者的数量也增加了。科学家们发现，这种生命的繁盛持续了几个月，并通过食物链传播-甚至在景观中造成了灌木丛和异质性。

荷兰格罗宁根大学的首席研究员Roel van Klink说，身体生态对保护区的“重新野生”起到了重要作用：“显然，因为那里躺着一具身体，所以大型食草动物，如鹿，避免在它周围吃草，因为它们知道这是不健康的。”然后你就会得到一大丛蓟。假设灌木丛可以从这里开始生长，然后是树木，最终你可能会拥有一片完全不同的景观。“

然而，由于对动物福利的强烈关注，留下身体腐烂的问题现在受到了严格的控制。荷兰国家林业局表示，Oostvaarderplassen的大型食草动物数量不应超过1100只(一度有2855只)，整个冬天只剩下大约30到40头鹿的身体。

作为荷兰“死亡造就生命”(Dood Doet Leven)计划的一部分，不同的自然组织正在共同努力，在风景中找回身体。该组织认为，如果红风筝、黑风筝和和尚秃鹫等食腐动物重返欧洲，政策变化至关重要。它认为，剔除死去的树木和动物会让景观变得更好。范·克林克说：“如果周围有更多的腐肉，我们可能会有更多的大型猛禽，比如从英国到德国再到波兰的任何地方的白尾鹰。”许多大型猛禽会喜欢它的。“。

在欧洲最大的高原哈丹格维达，身体很可能会使生物多样性受益，并在生态系统中造成异质性。然而，在欧洲人口更稠密的地区，死亡的景象仍然是有问题的。尽管越来越多的研究表明在食物网中觅食的重要性，但农民和兽医仍然非常担心疾病传播的可能性，因此短期内将腐肉排除在外不太可能在更广泛的领域被接受。

范·克林克说，要让自然保护区更容易接受遗弃身体，这是一场“艰苦的战斗”。“进展缓慢，将是局部的，但肯定会有一些进展。我们只需要继续推进，“他说。

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