文艺复兴时期的一幅油画揭示了育种是如何改变西瓜的(2015)

看这幅画的右下角。如果你以前从未见过这样的西瓜，那么你并不孤单。这幅乔瓦尼·斯坦奇(Giovanni Stanchi)17世纪的油画由克里斯蒂拍卖行提供，展示了一种现代世界中没有人见过的西瓜类型。

斯坦奇的西瓜是在1645年至1672年间绘制的，它让人得以一窥育种永远改变了西瓜之前的一段时间。

威斯康星大学(University Of Wisconsin)园艺学教授詹姆斯·尼赫伊斯(James Nienhuis)在他的课堂上使用斯坦奇的画作讲授作物育种的历史。

他告诉我，去美术馆看静物照片，看看500年前我们的蔬菜是什么样子，这很有趣。在许多情况下，这是我们回顾过去的唯一机会，因为我们不可能将蔬菜保存几百年。

西瓜最初来自非洲，但经过驯化后，在中东和南欧的炎热气候中茁壮成长。它可能在1600年左右在欧洲的花园和市场中变得普遍起来。老西瓜，就像斯坦奇照片中的西瓜，味道可能相当不错--年惠斯认为含糖量会相当高，因为这些西瓜是新鲜吃的，偶尔会发酵成酒。但它们看起来还是有很大的不同。

这是因为随着时间的推移，我们培育出的西瓜具有我们今天认识的鲜艳的红色。肉质的内部实际上是西瓜的胎盘，里面装着种子。在完全驯化之前，胎盘缺乏赋予其红色的大量番茄红素。经过数百年的驯化，我们已经将内部白色的小西瓜改造成了我们今天所知的更大的、富含番茄红素的西瓜。

当然，我们不仅改变了西瓜的颜色。最近，我们也在尝试去掉西瓜的种子--年惠斯不情愿地称这是驯化的合乎逻辑的过程。未来的后代至少会有照片来了解有种子的西瓜是什么样子。但要想看到过去的白色小西瓜，他们也必须看看文艺复兴时期的艺术。

自从这篇文章首次发表以来，人们在Reddit和其他社交网络上纷纷提出几个问题：这难道不可能只是一个未熟或未被浸透的西瓜吗？或者是一颗看起来很相似的中空的心？读者提交的以下图片看起来相当有说服力：

为了核实，我联系了北卡罗来纳州立大学(North Carolina State University)教授托德·韦纳(Todd Wehner)，他是一名专门研究西瓜育种的教授。

乍一看，这些照片看起来很像这幅画。但斯坦奇的画给了我们一条线索，上面有黑色的种子，温纳说这表明甜瓜已经成熟了：

在这幅画中，黑色的种子表明果实已经成熟，韦纳说。如果他们等待收获的时间再长一些，水果就会继续分解，果肉会变得更软更硬，甜度和红度也不会有太大改善。没有成熟的甜瓜不会有那些黑色的种子。

韦纳说，博物馆的画作是研究老品种(品种)的一个有趣的方法，你指出的那个肯定展示了中世纪欧洲人在夏收季节必须吃的西瓜的种类。我们现在可以从我们的种质和藏品(一种包括许多不同品种的遗传样本库)中获得像画中那样的品种。

他指出，这些样品在今天种植时，有很大的白色区域，含糖量低，而且经常出现空心心。空心心可能会导致明星般的外观，有点类似于未成熟或浸水过少的甜瓜。

奇怪的是，读者们还注意到了同一时期一些外观正常的西瓜作品，包括布鲁盖尔的“水果与花卉静物”。然而，现有西瓜的多样性并不能证明未种植的西瓜，比如斯坦奇画中的西瓜，与我们今天消费的西瓜有很大的不同。布鲁盖尔的西瓜可能都是红色的，但斯坦奇的成熟西瓜也被认为是值得画的。随着时间的推移，育种帮助我们定义了理想的西瓜。

而这一繁育过程今天仍在继续。只有在漫长的种植历史中，一个普通的西瓜才变得不那么像斯坦奇的西瓜，而更像布鲁盖尔的西瓜。