这位华尔街大亨计划让美国人离开高速公路，登上他的火车

当全世界都在为如何在冠状病毒时代确保旅行安全而苦苦挣扎时，私募股权亿万富翁韦斯·伊登斯(Wes Edens)正押注90亿美元，押注美国的交通未来是客运铁路。

在一家墨西哥餐厅的赌场地板上，收购亿万富翁韦斯·伊登斯(Wes Edens)在食客的嘈杂声中大声喊叫，他来到拉斯维加斯，谈论客运铁路。拉斯维加斯是最不适合公共交通的城市之一。“我的地下室里又没有莱昂纳尔的火车套装，”他说。“我不是火车迷，但我喜欢坐火车。这是我最喜欢的旅行方式。“。

就在几个月前，这是这位随意的、金色头发的58岁老人的大胆言论，他在堡垒投资集团发家致富，并共同拥有nba顶尖球队密尔沃基雄鹿(Meituan)。在后Covid时代，随着人们适应一段时间的极少旅行，特别是如果它涉及到被挤在其他人中间，押注于火车服务听起来完全是疯狂的，特别是考虑到它的价格高达90亿美元。

埃登斯的愿景是：发行免税债券，创建连接奥兰多和迈阿密、拉斯维加斯和南加州的高速铁路线。他看到了一项模仿巴黎到伦敦的欧洲之星(Eurostar)的服务，他非常有信心这个计划会奏效，他已经投入了超过1亿美元的自有资金。如果进展顺利，他的列车在2026年可以运送近2000万名乘客，产生16亿美元的年收入和近10亿美元的运营利润。

“最大的财富通常是通过解决最明显的问题而获得的，”伊登斯说，每当他轻轻地敲打桌子时，他右手腕上的编织皮革手镯都在晃动。“和家人开车从迈阿密到奥兰多，从洛杉矶开车到拉斯维加斯。这是一次糟糕的经历。“。

被称为美国客运铁路的钱坑也是如此。自1971年成立以来，美国铁路公司已经消耗了520亿美元的公共资金，但从未赚钱。它最好的一年是2019年报告的3000万美元的运营亏损。但是，在这些数字背后，有一线希望：美国铁路公司(Amtrak)沿着华盛顿、纽约市和波士顿之间拥堵的I-95走廊提供的高速Acela服务去年实现了3.34亿美元的运营利润。这些数字受到国会多名议员的授权，要求在一个兴趣不大的国家运营从东海岸到西海岸的业务。换句话说，找到合适的地区，客运铁路就能发挥出色的作用。

埃登斯说：“这个国家缺少乘坐火车的旅客，这是一种嘲弄。”“这是一个巨大的机会。”他的榜样：19世纪的实业家亨利·弗拉格勒(Henry Flagler)-与约翰·D·洛克菲勒(John D.Rockefeller)共同创立标准石油公司(Standard Oil)-他的铁路项目基本上使佛罗里达州在经济上可行。

伊登斯和堡垒在2007年以35亿美元接管了弗拉格勒的南佛罗里达铁路线，随着他的雄心壮志开花结果，他向两个海岸的州长推销了这条铁路线的潜力。努力得到了回报。

在过去的两年里，他获得了免税债券，以将他的光明线铁路服务从迈阿密北部扩展到奥兰多，该项目的总建设成本为42亿美元。今年4月，他赢得了加州6亿美元的私人活动拨款。联邦政府向加州提供的价值高达24亿美元的债券可以反过来出售给私人投资者。如果一切按计划进行，到2023年，火车将以每小时200英里的速度在85分钟内将乘客从拉斯维加斯送到遥远的洛杉矶郊区。这列耗资50亿美元的沙漠列车还从联邦政府获得了价值10亿美元的私人活动融资，目前正在等待内华达州的债券分配。

“他的想法太伟大了，”他的朋友兼洛杉矶湖人所有者珍妮·巴斯(Jeanie Buss)说。她与迈克尔·乔丹(Michael Jordan)共同拥有伊甸园的Cincoro龙舌兰酒品牌，也是波士顿凯尔特人的所有者。“在这个国家，我们需要这样的思想家，看到可能性和机会的人，因为作为一个国家，我们有点失去了这一点。”

前住房和城市发展部部长、圣安东尼奥市长亨利·西斯内罗斯(Henry Cisneros)表示，他的公私融资模式也正是大型基础设施将如何建设的原因。西斯内罗斯是一家专门为此类项目争取资金的公司的董事长。他告诉“福布斯”：“正在进行金融性质的开创性工作，以释放私人资本。”“如果有足够的动机来确保(项目)能够建成并能够赚钱，我们资本体系中就会有投资者和实体希望进行更长期的投资。”

埃登斯的宏伟计划令人信服；考虑到新冠肺炎造成的失业和经济灾难，他的现代佛罗里达和西海岸火车意味着在最需要的时候有成千上万的建筑工作岗位。但他的记录表明，交付它们并不是板上钉钉的事。

在拥有弗拉格勒的铁路12年后，伊登斯和堡垒投资者的回报仍然不确定。根据福布斯(Forbes)对公共养老金和证券备案文件的分析，伊登斯和堡垒在2007年房地产和收购泡沫达到顶峰时，向铁路赌注投入了约20亿美元的股权，但他们尚未收回所有现金。在市场底部盯着他的职业生涯和铁路赌注几乎完全亏损的伊登斯，花了十多年的时间悄悄地让投资者恢复平衡。现在，任何有意义的下一步行动都取决于他在火车上下注的回报。

总部位于佛罗里达州的Brightline是起点。2017年，在6亿美元的私募股权和免税债券的资助下，这条美国唯一的私人客运线路于次年开始在迈阿密和西棕榈滩之间的密集走廊上运营67英里的服务。它光滑的黄黑灰白西门子列车以每小时仅79英里的最高时速隆隆前进。BrightLine长途汽车具有柔软的白蓝相间的内饰、宽敞的座椅和免费Wi-Fi。乘客通过其应用程序或数字售货亭预订，公司总裁帕特里克·戈达德(Patrick Goddard)说，优质的客户服务是首要任务。戈达德是都柏林人，有豪华酒店背景。

但它远不是一个赚钱的地方。去年，它搭载了100多万乘客，收入为2200万美元，运营亏损为6600万美元。伊登斯并不担心这一点，他说，目前的行动只是对即将发生的事情的初步体验。

一个重要的时刻将在2022年到来，届时光明线将在奥兰多以北170英里的新轨道上开通，资金来自27亿美元的免税债券和投资者现金。时速高达125英里的火车将在奥兰多机场和迈阿密之间运送乘客需要大约三个小时，比开车快一个小时。2023年的客运量目标是660万人，这是服务的第一个全年。BrightLine还与理查德·布兰森(Richard Branson)的维珍(Virgin)达成了一项品牌协议，2018年将其迈阿密站更名为维珍迈阿密中心(Virgin MiamiCentral)，并正在谈判在迪士尼世界增加第二个奥兰多站，并将其扩展到坦帕。

布兰森告诉“福布斯”：“韦斯是一位精力充沛的投资者，在美国基础设施方面的这些重大投资，以及在迈阿密，真正的城市重建方面，都具有真正的开拓性精神。”维珍与Brightline的交易不包括任何投资。

市场对此持更加怀疑的态度。在2019年4月以高达6%以上的票面利率筹集了17.5亿美元的高收益免税债券后，Brightline的债务交易价格低于面值。Nuveen的市政固定收益部门主管约翰·V·米勒(John V.Miller)说，“尽管初步结果有些延迟，一些人批评结果令人失望，但它仍处于加速发展的早期阶段。”Nuveen持有该项目总债务的80%，即14亿美元。

伊登斯的西海岸计划是180英里长的轨道，连接拉斯维加斯和加利福尼亚州的苹果谷，这是洛杉矶以东90英里的一个沙漠高地城市，他声称自己出名的地方是银幕演唱的牛仔罗伊·罗杰斯(Roy Rogers)、他的妻子戴尔·埃文斯(Dale Evans)和他值得信赖的马触发器(Trigger)。伊登斯在那里买了300英亩土地作为火车站和停车场。这条线路上的火车将是全电动的-这一举措让加州官员感到高兴，因为他们将消除大量的废气和二氧化碳-并与15号州际公路并驾齐驱。

与加州备受批评的公共资助的高铁项目相比，州财政部长菲奥娜·马(Fiona Ma)认为，如果该项目失败，不会带来当地风险。“这对加州纳税人没有影响，”她说。“只是(联邦)债券的配置而已.”

修剪整齐、身高6英尺1英寸的伊登斯穿着低调的黑色套头衫、白色T恤和斜纹棉布裤，踏上了一条不太可能的道路，通向他的新时代实业家愿景。他是在蒙大拿州海伦娜附近长大的一位宅男的孙子，曾在俄勒冈州立大学接受教育，1987年在雷曼兄弟(Lehman Brothers)打入华尔街。在成为合伙人后，他于1993年离开，加入了羽翼未丰的债券管理公司贝莱德(BlackRock)，然后于1998年创立了堡垒。

进入2002年，堡垒规模很小，只有12亿美元的资产，但增长很快。伊登斯的前两只收购基金是在互联网泡沫破裂期间募集的，是华尔街表现最好的基金之一，而堡垒则成为对冲基金和管理复杂债务池的巨人。资产在五年内飙升了25倍。2007年2月，埃登斯超越了黑石集团(Blackstone)的斯蒂芬·施瓦茨曼(Stephen Schwarzman)和KKR的亨利·克拉维斯(Henry Kravis)等亿万富翁，将堡垒上市。其股价在第一个交易日飙升89%；伊登斯和他的合伙人成为亿万富翁。

加冕还为时过早。堡垒陷入了自由落体，因为伊登斯在2006年和2007年筹集了94亿美元的收购资金，犯了一个又一个错误。就在违约飙升之前，他押注于次级贷款机构Nationstar Mortgage，并以89亿美元收购了赌场运营商宾夕法尼亚国家游戏公司(Penn National Gaming)，当堡垒退出时，该公司损失了15亿美元的终止费。即使是在滑雪上下注-堡垒在2006年收购了惠斯勒、蒸汽船和斯阔谷的所有者IntraWest-也是一场灾难。当2010年温哥华奥运会到来时，伊登斯正在抵御丧失抵押品赎回权的威胁，并努力出售惠斯勒等资产。从2008年到2010年，投资者从堡垒撤出了128亿美元，该公司在危机期间公布了32亿美元的总亏损，其股价暴跌。伊登斯花了数年时间挽救不良投资。他回忆道：“很难用语言来表达2007、2008和2009年这一行业到底有多艰难。”

背靠着墙，他变得有创意，开始了长达12年的冒险之旅，让他的投资者变得完整，依靠自己在次贷等低俗金融领域赚钱的技能。他重新定位了Nationstar Mortgage等失败的赌注，随着银行退出陷入困境的业务，Nationstar Mortgage成为次级抵押贷款服务机构，最终在2018年以超过10亿美元的价格出售。堡垒坚持这一想法，机会主义地从美国国际集团(AIG)和花旗集团(Citigroup)手中购买了大量境况不佳的次级抵押贷款投资组合，以服务于这两家公司。2018年，堡垒也以超过30亿美元的利润退出了这两家公司。

“我们进入金融危机时，氦气含量很高，”埃登斯的前合伙人、投资者迈克尔·诺沃格拉茨(Michael Novogratz)说。他后来通过押注加密货币赚了一大笔钱。他补充说，“韦斯做了很多非常狡猾的事情”来找回自己的路。“他在某种程度上挽救了对投资者和他的声誉来说是一场真正的灾难。”

由于无法从养老金中筹集到大量资金用于买断，伊登斯通过将堡垒变成一名金融炼金术士，在六年的时间里洗牌资产，并召唤了六家上市公司，从而找到了现金。2013年至2015年，他剥离了四家新的上市公司，管理媒体、抵押贷款、老年人住房设施和高尔夫球场的资产-这些公司支付了丰厚的费用。埃登斯还将一只大型基础设施基金转移到了一家名为堡垒运输和基础设施的工具上，该公司拥有铁路设施和飞机租赁业务，并于2015年上市。2019年，他创建了另一家公众关注的公司-新堡垒能源(New Forress Energy)，该公司液化天然气业务蓬勃发展，目标是为发电提供氢气。

这些举措给伊甸园带来了意想不到的意外之财和新的费用流。当堡垒在2017年将自己出售给软银时，为埃登斯和他的合作伙伴赚取了14亿美元的税前收入，当年赚取的费用中有40%是由埃登斯设计的公司支付给堡垒的。这场流行病对他们中的许多人造成了沉重打击，因为他们对抵押贷款、房地产、报纸和飞机租赁的敞口很大。但较新的业务，特别是铁路和能源业务，现在是他的重点。

“在我生命的这个阶段，我更像是一名建设者，”伊登斯说，并补充说，“升级我们国家的基础设施和建造高铁可以成为这一代人的胡佛大坝和田纳西河谷管理局。”

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