加州大学戴维斯分校心理研究所(UC Davis Mind Institute)的一项研究发现,在儿童早期,自闭症女孩的自闭症症状严重程度往往比自闭症男孩表现出更大的下降和更少的上升。幼儿期是大脑大量发育的时期,具有学习和发展的关键能力。这也是自闭症初步诊断的典型时间,也是早期干预的最佳时间。在美国,大约每54名儿童中就有1名被确认患有自闭症谱系障碍(ASD),其中男孩患有自闭症谱系障碍的人数是女孩的四倍。
先前的研究表明,在儿童时期自闭症严重程度的变化方面,结果不一致。一般的感觉是,确诊时自闭症的严重程度将持续一生。
思维研究所的这项研究发表在5月14日的“自闭症和发育障碍杂志”上,评估了儿童早期症状严重程度的变化以及与这些变化相关的潜在因素。它包括125名患有自闭症儿童(89名男孩和36名女孩),来自自闭症表现者项目(APP),这是一个在思维研究所进行了第14年的纵向项目。这些儿童在整个童年期间都接受了大量的基于社区的自闭症干预。
研究人员使用了一种名为ADOS校准严重性评分(CSS)的10分严重程度衡量标准,该评分来自自闭症诊断观察表(ADOS),这是自闭症研究中的黄金标准评估工具。他们计算了参与者在6岁和3岁时的ADOS CSS评分之间的差异,计算出参与者的严重程度变化得分。两分或更多的变化被认为是症状严重程度的显著变化。
这项研究根据参与者的严重程度变化得分将他们分为严重程度降低组(28.8%)、稳定严重度组(54.4%)和严重程度增加组(16.8%)。一个关键的发现是,儿童的症状严重程度可能会随着年龄的变化而变化。事实上,孩子们可以进步,也可以变得更好。
加州大学戴维斯分校精神研究所(UC Davis Mind Institute)著名精神病学和行为科学教授、该研究的资深作者大卫·阿马拉尔(David Amaral)表示:“我们发现,近30%的幼儿在6岁时的自闭症症状没有3岁时严重。在某些情况下,儿童完全失去了自闭症诊断。”他是加州大学戴维斯分校(UC Davis Mind Institute)的著名精神病学和行为科学教授,也是这项研究的资深作者。
阿马拉尔说:“有些孩子似乎病情恶化,这也是事实。”“不幸的是,目前还无法预测谁会做得很好,谁会出现更严重的自闭症症状,需要不同的干预措施。”
最佳结果是当先前被诊断患有自闭症的人由于自闭症症状消失而不再符合自闭症诊断标准时所达到的标准。在这项研究中,7名参与者(4名女孩和3名男孩)在6岁时ADOS CSS低于ASD临界值,这可能表明最佳结果。与病情稳定或加重的儿童相比,症状严重程度下降的儿童在多个领域具有更好的适应技能。
女孩和男孩可能有不同的自闭症症状表现。在认知能力、社交能力和实际沟通能力方面,女孩可能表现出比男孩更好的发展结果。
这篇论文的第一作者、思维研究所的研究生Einat Waizbard-Bartov说:“我们发现,在童年早期,自闭症女孩的严重程度比男孩降低得更多,而严重程度的增加则比男孩更少,”Einat Waizbard-Bartov是思维研究所的研究生,也是这篇论文的第一作者。
根据Waizbard-Bartov的说法,这种差异的一个可能的解释是女孩们能够伪装或隐藏她们的症状。伪装自闭症的特征包括在社交场合掩饰自己的症状。这种应对策略是一种社会补偿行为,在包括成年期在内的不同年龄范围内,与患有ASD的男性相比,被诊断为ASD的女性更普遍。
Waizbard-Bartov说:“事实上,更多的女孩似乎降低了自闭症的严重程度,这可能是因为与男孩相比,女孩的数量越来越多,随着年龄的增长,男孩已经学会了如何掩盖自己的症状。”“我们将在未来的研究中探索这种可能性。”
研究还发现,智商与症状严重程度的变化有显著关系。智商高的儿童更有可能表现出自闭症症状的减少。
“智商被认为是自闭症儿童症状严重程度的最强预测因子,”Waizbard-Bartov说。随着智商分数从3岁增加到6岁,症状严重程度降低。
研究人员无法确定早期严重程度与未来症状变化之间的关系。令人惊讶的是,症状严重程度在6岁时增加的儿童组在3岁时的严重程度明显较低,他们的严重程度评分比其他组的变量更小。
这项研究提出了几个需要进一步调查的问题,如智商、最初的严重程度、接受的干预类型和强度之间的关系,以及随着时间的推移症状变化的关系。
这项研究得到了美国国立卫生研究院(NIH)(R01MH103371、R01MH104438、R01MH106518、R01MH104438、R01MH103284和T32 MH073124)的资助,并得到了国家儿童健康与发展研究所(NICHD)授予的自闭症卓越中心的资助(P50 HD093079)。它还得到了智力研究所智力和发育障碍研究中心(U54HD079125)和西蒙斯基金会的支持。
这项研究的其他作者是加州大学戴维斯分校心理学系的埃米利奥·费雷尔,以及加州大学戴维斯分校精神病学和行为科学系的布里安娜·希思、格雷戈里·S·杨、萨利·罗杰斯、克里斯蒂娜·吴·诺达尔和玛乔丽·所罗门。
文章:Waizbard-Bartov等人。(2020)。儿童早期自闭症症状严重程度变化轨迹的研究。自闭症与发育障碍杂志。https://link.springer.com/article/10.1007/s10803-020-04526-z