当SimCity变得严肃起来：Maxis商业模拟和SimRefinery的故事

这款游戏的灵感来自于对现实世界城市规划概念的研究，2，3虽然它是作为玩家尝试管理城市的一种方式创建的，但目标是有趣而不是准确。“我很早就意识到，由于混沌理论和其他很多东西，”设计师威尔·赖特(Will Wright)说，“把这样的模拟作为预测性的努力是没有希望的。”但我们有点讽刺了我们的系统。“模拟城市”一直被认为是城市运作方式的漫画，而不是城市运作方式的现实模型。

赖特在1999年的一次采访中说：“我认为，如果我们试图让它变得现实，我们就会做一些我们不想做的事情。”5但这并没有阻止公司相信Maxis可以设计出逼真的模拟。威尔·赖特甚至不相信这是可能的。“很多人来找我们说，‘你应该做专业版，’”他继续说。“这真的吓到我了，因为我知道，与现实相比，模拟是多么可悲。我最不想让人们知道的是，我们即将能够模拟一个城市真正发展的方式，因为我们不是。“5.。

马克西斯不想做专业的模拟游戏。但在短暂而奇怪的两年里，他们做到了。

从1992年到1994年，一个叫做Maxis商业模拟的部门负责制作看起来和玩起来都像Maxis游戏的严肃的专业模拟。Maxis剥离部门后，公司继续独立运营，将模拟游戏流派带向自己的方向。他们的游戏进入了公司的训练室，甚至走到了白宫。

他们开发的几乎所有东西都没有向公众发布过。但他们的软件对我们希望游戏在社会中扮演的角色提出了质疑。

在过去的几年里，我与Maxis和商业模拟团队的员工进行了交谈，以更多地了解他们的公司。这是第一次，这是他们的故事。

哈尔斯在20世纪70年代刚刚离开和平队，就决定自学编程。他对天文学很感兴趣，因此他在航空航天行业开始了他的编程生涯，在1973年发射的天空实验室空间站工作。他很快就进入了新兴的硅谷科技行业。7个。

到80年代中期，他已经成为加州蒙特利数字研究公司的产品开发高级副总裁。8 Digital Research是一家可以说是经历了最辉煌的日子的公司。他们设计了操作系统CP/M，在IBM和微软接管个人电脑市场之前，该操作系统为美国大多数计算机提供动力；十年内，他们将破产。但正是在这里，以及在早期科技行业的其他工作中，海尔斯开始以不同的方式思考计算机。

哈尔斯想了解更多关于人工智能的知识。不喜欢试图让电脑变得智能，因为正如他所说，“结果证明那基本上是胡说八道。”计算机技术还远远不够先进，无法做到这一点。“这就像是在说，我们要开始在14层建造一座40层的建筑，”海尔斯说。他想从更低的层次开始，在潜意识的层面上。他一直在阅读有关认知理论的书籍，他对大脑如何使我们能够做像说话和解释语言这样的事情感到着迷，所有这些都是我们没有意识到的行动，只是一种本能行为。7个。

你能让电脑像这样思考吗？你能给计算机程序一个无意识的头脑吗？

“在我认识他的整个过程中，”布鲁斯·斯基德莫尔回忆道，“他的想法一直在脑海里冒出来，为了把其中一些想法变成现实，他一直在争先恐后地努力跟上。”斯基德莫尔是数字研究公司(Digital Research)的软件网络经理，他给人的印象与每个人对约翰·海尔斯(John Hiles)的印象是一样的：他是一个思维敏捷的人，想法太大，几乎不切实际。9个。

数字研究给了哈尔斯在一个名为InterConnecexion的新部门探索他的伟大想法的回旋余地，但即使这样，他也发现这是一种限制。因此，在1986年不久，他辞职创办了自己的公司。10斯基德莫尔紧随其后，数字研究公司的另一位程序员布鲁斯·蒙塔古也紧随其后。斯基德莫尔说：“我们过去常常开玩笑说，我们打算给它取名为‘约翰·布鲁斯’。”他们转而选择了Delta Logic。9个。

科技新闻服务机构微字节日报(Microbytes Daily)将Delta Logic描述为“一群逃离数字研究的难民”。

起初，他们不太确定公司实际上要做什么。斯基德莫尔依稀记得，当Digital Research反对他们的第一款产品与他们自己的软件过于相似时，他们的第一款产品被压扁了，可能是因为担心商业秘密被盗用。9 Delta Logic最终被硅谷的另一家初创公司Poqet Computer Corporation收购，在那里他们为公司的袖珍电脑系列开发了一个名为Entry Way的软件平台。11 12。

在这一点上，Delta Logic是小而好斗的。Entry Way的宣传视频是在海尔斯家中拍摄的自制作品，通过家庭天文视频重新录制，相机前用一张活页纸作为隔板。海尔斯的声音几乎被背景中播放的古典音乐淹没了。6个。

Hiles和他的团队-现在包括另一位从Digital Research 9，10逃脱的程序员Greg Rossi-仍然想要探索这个可以思考的计算机程序的概念。

他对“基于代理的建模”这个想法很感兴趣，这是一种自下而上模拟复杂行为的方法。1995年，他在乔治·华盛顿大学的一次演讲中解释了这一点，他以编写一个模拟鸟群的计算机程序为例。我们可以想出一个复杂的公式来控制整个鸟群的飞行。或者，我们可以让每只鸟自己“思考”，当它们全部聚集在一起时，我们可以看到更大的行为模式出现。

对于鸟类来说，这很容易做到。但是如果我们能把这个想法变成关于社会的一些东西呢？如果我们可以使用这种自下而上的方法来模拟企业的行为，会怎么样？还是市场？或者是一个国家？13如果我们能做这样的模拟，它可以帮助我们更好地了解这个世界。

这是一个宏伟的想法，但他们需要找到一种方法，将这样的模拟转化为实际产品。1989年，他们找到了答案。这是一款名为“模拟城市”的新电脑游戏。

SimCity改变了人们对模拟游戏的看法。1989年发行时，Maxis取得了惊人的、意想不到的成功，前两年的销售额超过500万美元，几乎是公司规模的三倍。突然之间，这位古怪的精品软件开发商捉襟见肘，以至于首席执行官兼联合创始人杰夫·布劳恩成为32名员工的唯一经理-即使是财务人员也是如此，这个问题在Maxis接受美国国税局(IRS)审计后迅速得到纠正。14.。

但比起公司在财务上的成功，SimCity更重要的是开始影响公众对计算机模拟和城市规划的看法。没有比1990年民主党初选期间《普罗维登斯日报》的噱头更好的例子了，当时罗德岛州普罗维登斯市市长候选人被邀请玩新流行的城市建设游戏SimCity。这是一场势均力敌的竞选，SimCity的竞选结果似乎实际上影响了结果，一名候选人因玩弄游戏时的疏忽而受到严厉评判，他们认为这让他们失去了选举。15不管SimCity是否真的能模拟一个城市是如何运作的，在人们的心目中，它已经足够接近了。

在某种程度上，这是威尔·赖特希望发生的事情。对赖特来说，游戏是帮助人们创建理解世界部分地区的“心理模型”的一种方式。Maxis的团队将研究城市动力学这样的主题-或者类似蚁群行为的东西，在他们制作的另一款名为SimAnt的游戏中-并创建一款游戏，玩家可以在其中试验这些想法。我们的目标不是直接教授任何东西，而是帮助玩家在头脑中理解SimCity的模型，这样玩这个游戏就可以帮助他们理解城市中不同的系统是如何相互作用的。3个。

然而，对于许多人来说，这种细微差别已经消失了，取而代之的是，他们将其视为Maxis可以构建真实世界的精确模拟。他们不停地问这件事。“在SimCity出现后的头几个月里，”赖特告诉“连线”杂志，“很多公司找到我们说，‘嘿，这太棒了！如果你能做这样的城市，我们希望你做SimPizzaHut，或者SimWhatever。我们认为这些东西太奇怪了，所以我们拒绝了，但它们一直在进来。

“因此，在某种程度上，当我们的规模足够大时，我们决定试一试。”

约翰·海尔斯知道模拟城市。他还相信建立心理模型的力量，他在SimCity看到了Delta Logic正在进行的模拟建模工作所缺少的东西：它很有趣。它有一个直观的界面和友好的图形。那是缺失的配料。Hiles相信，如果他们合作-Maxis的风格与Delta Logic的系统-他们可以创造出有趣和强大的模拟。Maxis一直在为软件开发寻找新的合作伙伴，所以Hiles利用这一机会进入他们的轨道。他找到了杰夫·布劳恩，1991年，他的公司成为Maxis的承包商。7，9。

对于Maxis来说，这似乎是一个不同寻常的举动。威尔·赖特认为他的游戏更像玩具，17尽管他欣然接受Maxis软件的教育方面，18但他怀疑模拟游戏在现实世界中的价值。5，7，9。

事实证明，这两家公司有很多共同之处。Maxis制片人迈克·佩里(Mike Perry)记得他们有相似的观点。“在很多方面，我们让科学变得‘有趣’，我们知道我们制作的游戏是其他游戏公司做不到的。我想我们大多数人都认为蒙特利只不过是那种文化的延伸，“他说。“威尔·赖特倾向于让他周围的每个人都变得更聪明，或者至少更有好奇心，所以(他们)看起来和(我们)很般配。”约翰·海尔斯甚至更聪明。“。

Maxis渴望加入的很大一部分原因是因为这意味着Maxis将会做更少的工作。“我们得到了很多外界对制作商业模拟软件的兴趣，”佩里解释说，“所以他们能够承担这项工作真是太棒了。”19杰夫·布劳恩说，根据他们的安排，他可以给Delta Logic编写一堆代码，然后“让他们运行。”19杰夫·布劳恩(Jeff Braun)说，根据他们的安排，他可以给Delta Logic一堆代码，然后“让他们运行”。我不想分散对游戏团队的注意力。“。

但这也可能是新投资者授权的结果。作为SimCity之后公司重组的一部分，1992年夏天，Maxis接受了华平风险投资公司(Warburg Pincus Ventures)1000万美元的投资，华平风险投资公司获得了该公司30%的股份，并在董事会获得了一个席位。根据布劳恩的说法，华平希望Maxis开始更认真地做商业模拟游戏。20、21。

有了他们的新指令，马克西斯决定全力以赴。那年7月，他们收购了Delta Logic，将其转变为公司的一个新部门-Maxis Business Simulation。约翰·海尔斯被任命为副总裁兼总经理。23个。

炼油厂真的，真的很复杂。这就是雪佛龙希望Maxis制作一款像SimCity一样的游戏的原因，让他们在加州里士满的炼油厂教员工如何操作。22。

需要明确的是，他们不想要一个本应准确培训人们如何经营炼油厂或取代化学工程教育的游戏。那会是非常危险的。相反，他们想要的是向你展示炼油厂的动态是如何运作的，所有不同的部件是如何无形地结合在一起的，就像SimCity为城市所做的那样。

炼油厂的操作员有时很难对工厂正在发生的事情有一个全面的了解，而不是在他们特定的关注领域之外。斯基德莫尔说：“如果这是为了教育运营商，他们是一个更大系统的一部分，那么整个目标就是。”“他们当时担心的是，运营商往往非常专注于他们的一家工厂，他们做的一件事，所以(他们)没有记住他们的所作所为会影响工厂的其他部分。因此，他们想要一个培训工具，允许操作员操纵炼油厂过程的各个部分的输入和输出，以了解它们是如何影响的。“9。

里士满炼油厂的非技术人员也需要知道它是如何运作的。人力资源和会计部门的人不是化学工程师，但看看工厂的不同区域是如何联系在一起的，一个部门是如何影响另一个部门的，这会对他们的工作有所帮助。7，22。

雪佛龙向Maxis支付了7.5万美元，购买了炼油厂模拟器的原型。22，25该项目甚至在Maxis收购Delta Logic之前就开始了，当时他们还只是承包商。9个。

你是怎么开始做这样的项目的？他们做这件事的方式与Maxis开发自己的游戏的方式相同：他们做研究。

约翰·海尔斯(John Hiles)和布鲁斯夫妇参观了雪佛龙里士满炼油厂(Chevron Richmond Refinery)，在那里他们会见了一位带他们参观工厂的专家，并解释了工厂的工作原理。在整个开发过程中，雪佛龙都与雪佛龙建立了合作关系；雪佛龙向他们发送了他们在炼油厂使用的原始配方，当Maxis商业模拟将其变成游戏时，雪佛龙会仔细检查他们的工作。9哈尔斯把它比作田野人类学家：

我走过来说，“这些概念、原则和它们之间的关系怎么样？”他们说，“哦，约翰，你搞砸了，看看--这是不对的。”我说，“好的。请告诉我该怎么做。“。他们做到了，他们还教会了我。我当时所做的就是实地考察。我在问问题，仔细听着。我会说，“这个怎么样？”我会看着他们炼油厂的照片，我会说，“这一大堆硫磺是怎么回事？”“哦，好吧，约翰，你没有注意到化学作用。”

哈尔斯和斯基德莫尔都记不起这位雪佛龙员工的名字，尽管他们记得他是“一个真诚、才华横溢、经验丰富的人，他有足够的耐心教我们所有人关于炼油厂的知识”，正如哈尔斯所说的那样。7斯基德莫尔称他是一个“知道前后提炼过程”的人。9很可能是雪佛龙里士满的一名工程师特雷尔·托奇斯通(Terrell Touchstone)。塔奇斯通对SimRefinery的记忆很模糊，但他怀疑自己可能是雪佛龙公司唯一一个亲手操作这款游戏的人。或者至少，他是向商业模拟公司发送炼油厂背后所有数学信息的人。26岁。

“平台编码都是由(Hiles的团队)使用Maxis的拼凑开发环境完成的，”Touchstone告诉我。“我们--但很可能只是我自己--只是把基础物理(炼油厂加工)模型指定为一组多变量方程式。这些都是标准的部件质量和能量平衡，故意保持尽可能简单。约翰施展了所有真正的魔术。

Touchstone对“拼凑而成的开发环境”的描述似乎是准确的。根据布鲁斯·斯基德莫尔的说法，Maxis向Business Simulation提供了他们的一款游戏(最有可能是SimCity)背后的代码，他们对代码进行了大量修改，使之成为一个新的补丁、Frankensteine系统，可以支持他们试图做的事情。“我们从Maxis拥有的框架开始，”斯基德莫尔说。“它本身不是一个工具，但我相信它是另一个游戏的灵魂，这样我们就可以学习如何操作屏幕上的图形。”9他们称之为白板引擎，这是格雷格·罗西(Greg Rossi)设计的一个专有系统，它弥合了他们基于代理的模拟建模软件和图形界面之间的鸿沟。10个。

不幸的是，我无法联系到罗西或布鲁斯·蒙塔古，他们可能也帮助设计了白板引擎，但斯基德莫尔对他们两人都赞不绝口。他形容蒙塔古是“技术性的，非常技术性的”，并称Delta Logic的核心团队“只是与之共事的非凡人才”。

在《福布斯》(Forbes)的一篇社论中，埃丝特·戴森(Esther Dyson)描述了SimRefinery的运作方式。戴森后来在Maxis Business Simulations剥离成自己的公司后在董事会任职：

炼油厂模型包括投入，不同价格的各种等级的石油；产出，各种产品的石油产品；以及一整套炼油厂的权衡。例如，生产更多的取暖油，你就会剩下更少的钱来购买高价汽油和喷气燃料。节省维护支出，工厂就会倒闭，减产一周，降低工厂的收入，并进一步削减维护预算。[…]。总体目标是最大限度地提高炼油厂的长期盈利能力，或者说是你想让它成为什么样子。就像生意一样，这个游戏不会有结果；你只是不断地努力变得更好。27。

SimRefinery还允许玩家记录和回放他们的动作。它可以用作一种评估方法，但它也允许教员快速制定自己的场景，供学员玩，而不需要编程经验。28。

这听起来很像其他Maxis游戏，一个开放的游戏，在那里你应该进行实验并设定自己的目标。和其他Maxis游戏一样，有一些戏剧性的方式会把事情搞砸。布鲁斯·斯基德莫尔说，如果你真的破坏了化学平衡，你实际上可能会导致部分炼油厂爆炸。9个。

任何玩过SimCity的人都知道这个游戏最棒的部分就是炸毁一切。这是普遍存在的SimCity体验。马克西斯甚至给了你一个灾难菜单，让巨型怪兽发动攻击。你注定要时不时地毁掉一切。

对于一些人来说，这甚至是主要的外卖。在她关于教育游戏研究的书“工程游戏”(Engineering Play)中，伊藤水子(Mizuko Ito)记得一个故事，她在男孩和女孩俱乐部向一个孩子介绍了SimCity 2000：

“你知道模拟城市吗？”我问一个我以前没见过的男孩，大概七岁左右。“耶！”他宣称。“这就是你炸毁城市的游戏！”29。

销毁模拟也可以是一种教育体验，这就是SimRefinery的运行方式。约翰·海尔斯(John Hiles)说，雪佛龙的大多数培训员都想把它作为一种常规的培训工具，“但一些更精明的老师说，‘让我们先看看你是否能破坏炼油厂，看看你是否能滥用输入和设置，实际上会被解雇，’”他回忆道，“但有些更精明的老师说，‘让我们先看看你是否能破坏炼油厂，看看你是否能滥用输入和设置，实际上会被解雇，’”他回忆道。

这是了解炼油厂运作方式的合法方式：如果你开始破坏炼油厂，你可以看到摧毁工厂的一个部分将如何影响工厂的其他部分。“这个工具--游戏--是不可知论的，”海尔斯解释道，并纠正了自己的错误。“对于试图摧毁炼油厂的人和试图高效运营炼油厂的人来说，这都是有效的。”

SimRefinery于1992年秋天完工，比通常在网上报道的1993年提前27年。SimRefinery的商标注册表明，这款游戏于1992年10月26日(星期一)正式移交给雪佛龙。(公司培训产品有一个具体的发布日期是不寻常的，但这是Maxis在SimRefinery名称完成近一年后注册商标的结果。)30.。

雪佛龙很喜欢。25他们从9月份开始与员工一起测试这款游戏，雪佛龙报告说，来自营销和财务人员的沟通“有了显著的改善”。37雪佛龙在克利夫兰接受“平原经销商”(Plain Dealer)采访时表示。

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